L’histoire ancienne du peuple Kongo a été difficile à établir. La région est proche de l’Afrique de l’Est, considérée comme une clé des migrations humaines préhistoriques. Selon Jan Vansina, cette proximité géographique suggère que la région du fleuve Congo, où vit le peuple Kongo, était peuplée il y a des milliers d’années. Aucune preuve archéologique ancienne liée au peuple Kongo n’a été trouvée, et la glottochronologie – ou l’estimation des chronologies des groupes ethniques basée sur l’évolution de la langue – a été appliquée au Kongo. Sur cette base, il est probable que la langue Kongo et la langue Gabon-Congo se soient séparées vers 950 avant notre ère.
La preuve archéologique la plus ancienne provient de Tchissanga (qui fait maintenant partie de la République moderne du Congo), un site daté d’environ 600 avant notre ère. Cependant, le site ne prouve pas quel groupe ethnique était résident à cette époque. Le peuple Kongo s’était installé dans la région bien avant le cinquième siècle de notre ère, et avait fondé une société qui utilisait les diverses et riches ressources de la région et développait des méthodes agricoles. Selon James Denbow, la complexité sociale avait probablement été atteinte au deuxième siècle de notre ère.
Selon Vansina, de petits royaumes et des principautés Kongo sont apparus dans la région actuelle vers 1200 de notre ère, mais l’histoire documentée de cette période du peuple Kongo, si elle a existé, n’a pas survécu à l’ère moderne. Une description détaillée et abondante du peuple Kongo qui vivait près des ports atlantiques de la région, avec une culture, une langue et une infrastructure sophistiquées, apparaît au 15ème siècle, écrite par les explorateurs portugais. Les travaux anthropologiques ultérieurs sur les Kongo de la région proviennent des écrivains de l’époque coloniale, en particulier les Français et les Belges (Loango, Vungu, et la vallée du Niari), mais ils sont eux aussi limités et ne couvrent pas de manière exhaustive l’ensemble du peuple Kongo. Les preuves suggèrent, déclare Vansina, que le peuple Kongo était avancé dans sa culture et ses systèmes socio-politiques avec de multiples royaumes bien avant l’arrivée des premiers navires portugais à la fin du 15ème siècle.
Le Royaume de KongoEdit
La tradition orale kongo suggère que le royaume de Kongo a été fondé avant le 14e siècle et le 13e siècle. Le royaume était modelé non pas sur une succession héréditaire comme cela était courant en Europe, mais basé sur une élection par les nobles de la cour parmi le peuple Kongo. Le roi devait donc gagner sa légitimité par un processus de reconnaissance de ses pairs, de recherche de consensus, ainsi que par des cérémonies d’apparat et des rituels religieux. Le royaume avait de nombreux centres de commerce à la fois près des rivières et à l’intérieur des terres, répartis sur des centaines de kilomètres et Mbanza Kongo – sa capitale qui était à environ 200 kilomètres à l’intérieur des terres de la côte atlantique.
Les Portugais sont arrivés sur la côte centrafricaine au nord du fleuve Congo, plusieurs fois entre 1472 et 1483 à la recherche d’une route maritime vers l’Inde, mais ils n’ont pas trouvé de ports ou d’opportunités commerciales. En 1483, au sud du fleuve Congo, ils ont trouvé le peuple Kongo et le Royaume de Kongo, qui avait un gouvernement centralisé, une monnaie appelée nzimbu, et des marchés, prêts pour des relations commerciales. Les Portugais ont trouvé des infrastructures de transport bien développées à l’intérieur des terres à partir de l’établissement portuaire atlantique du peuple Kongo. Ils ont également trouvé l’échange de marchandises facile et le peuple Kongo ouvert aux idées. Le roi Kongo de l’époque, nommé Nzinga a Nkuwu aurait accepté de bon gré le christianisme et, lors de son baptême en 1491, aurait changé son nom en João I, un nom portugais.Vers les années 1450, un prophète, Ne Buela Muanda, a prédit l’arrivée des Portugais et l’asservissement spirituel et physique de nombreux Bakongo.
Le commerce entre le peuple Kongo et les Portugais s’est ensuite accéléré jusqu’en 1500. Le royaume de Kongo semblait devenir réceptif aux nouveaux commerçants, leur permettait de s’installer sur une île voisine inhabitée appelée São Tomé, et envoyait des nobles Bakongo visiter la cour royale au Portugal. À part le roi lui-même, une grande partie de la noblesse du peuple Kongo a accueilli l’échange culturel, les missionnaires chrétiens les ont convertis à la foi catholique, ils ont adopté les manières de la cour portugaise et, au début du XVIe siècle, le Kongo est devenu un royaume chrétien affilié au Portugal.
Début de l’esclavageModifié
A l’origine, le peuple Kongo échangeait des objets en ivoire et en cuivre qu’il fabriquait avec des produits de luxe des Portugais. Mais, après 1500, les Portugais avaient peu de demande pour l’ivoire et le cuivre, ils demandaient plutôt des esclaves en échange. Les Portugais installés à São Tomé avaient besoin d’esclaves pour leurs plantations de canne à sucre, et ils ont d’abord acheté de la main-d’œuvre. Peu après, ils ont commencé à kidnapper des personnes de la société Kongo et après 1514, ils ont provoqué des campagnes militaires dans les régions africaines voisines pour obtenir des esclaves. Parallèlement à ce changement dans les relations entre les Portugais et les Kongos, le système de succession au sein du royaume Kongo a changé sous l’influence des Portugais, et en 1509, au lieu de l’élection habituelle parmi les nobles, une succession héréditaire de style européen a conduit le roi africain Afonso I à succéder à son père, désormais nommé João I. La capture et l’exportation d’esclaves ont provoqué un désordre social majeur au sein du peuple Kongo, et le roi Kongo Afonso I a écrit des lettres au roi du Portugal pour protester contre cette pratique. Finalement, il a succombé à la demande et a accepté l’exportation de ceux qui acceptaient l’esclavage, moyennant un droit par esclave. Les Portugais se sont procuré 2 000 à 3 000 esclaves par an pendant quelques années, à partir de 1520, une pratique qui a marqué le début de l’histoire de l’exportation d’esclaves du peuple Kongo. Cependant, cette offre était bien inférieure à la demande d’esclaves et à l’argent que les propriétaires d’esclaves étaient prêts à payer.
Les opérateurs portugais approchaient les commerçants aux frontières du royaume Kongo, comme le Malebo Pool et offraient des produits de luxe en échange des esclaves capturés. Cela a créé, déclare Jan Vansina, une incitation aux conflits frontaliers et aux itinéraires des caravanes d’esclaves, provenant d’autres groupes ethniques et de différentes régions d’Afrique, auxquels les Kongo et les commerçants ont participé. Les raids d’esclaves et le volume du commerce d’êtres humains réduits en esclavage ont augmenté par la suite, et dans les années 1560, plus de 7 000 esclaves par an étaient capturés et exportés par les commerçants portugais vers les Amériques. Le peuple Kongo et les groupes ethniques voisins ont riposté par la violence et les attaques, comme l’invasion Jaga de 1568 qui a balayé les terres Kongo, brûlé les églises portugaises et attaqué sa capitale, mettant presque fin au royaume Kongo. Le peuple Kongo a également créé des chansons pour se prévenir de l’arrivée des Portugais, l’une des chansons célèbres est » Malele » (Traduction : » Tragédie « , chanson présente parmi les 17 chansons Kongo chantées par la famille Massembo de Guadeloupe lors du Grap a Kongo ). Les Portugais ont apporté des militaires et des armes pour soutenir le Royaume de Kongo, et après des années de combat, ils ont conjointement vaincu l’attaque. Cette guerre a entraîné de manière inattendue un afflux de captifs qui avaient défié la noblesse et les commerçants Kongo, et les ports côtiers ont été inondés de « captifs de guerre devenus esclaves ». L’autre effet de cette violence pendant de nombreuses années a été de rendre le roi Kongo fortement dépendant de la protection portugaise, ainsi que de déshumaniser le peuple africain, y compris le peuple Kongo rebelle, en le considérant comme des barbares païens cannibales du « royaume de Jaga ». Cette caricature du peuple africain et sa déshumanisation ont été vociférées et bien publiées par les marchands d’esclaves, les missionnaires et les historiens portugais de l’ère coloniale, ce qui a contribué à justifier moralement le commerce de masse des esclaves.
Des érudits modernes tels qu’Estevam Thompson suggèrent que la guerre était une réponse du peuple Kongo et d’autres groupes ethniques aux enfants volés et aux familles brisées par la montée de l’esclavage, car il n’y a aucune preuve qu’un quelconque « royaume Jaga » ait jamais existé, et il n’y a aucune preuve pour soutenir d’autres revendications connexes alléguées dans les documents de cette époque. La déshumanisation unilatérale du peuple africain aux 16e et 17e siècles était une fabrication et un mythe créés par les missionnaires et les Portugais esclavagistes pour cacher leurs activités et intentions abusives, affirment Thompson et d’autres érudits.
À partir des années 1570, les commerçants européens sont arrivés en grand nombre et le commerce d’esclaves à travers le territoire du peuple Kongo a augmenté de façon spectaculaire. Le Royaume de Kongo, affaibli, continuait à faire face à des révoltes internes et à des violences qui résultaient des raids et de la capture d’esclaves.En 1575, les Portugais ont établi la ville portuaire de Luanda (aujourd’hui en Angola) en coopération avec une famille noble Kongo pour faciliter leur présence militaire, leurs opérations africaines et le commerce d’esclaves qui en découlait. Le royaume de Kongo et son peuple ont mis fin à leur coopération dans les années 1660. En 1665, l’armée portugaise envahit le Royaume, tue le roi Kongo, dissout son armée et installe un remplaçant amical à sa place.
Petits royaumesEdit
La guerre Kongo-Portugais de 1665 et le meurtre du roi héréditaire par les soldats portugais ont conduit à un vide politique. Le royaume Kongo se désintégra en petits royaumes, chacun contrôlé par des nobles considérés comme amicaux par les Portugais. L’un de ces royaumes était le royaume de Loango. Le Loango se trouvait dans la partie nord, au-dessus du fleuve Congo, une région qui, bien avant la guerre, était déjà une communauté établie du peuple Kongo. De nouveaux royaumes ont vu le jour à cette époque, à partir des parties désintégrées du sud-est et du nord-est de l’ancien royaume Kongo. L’ancienne capitale du peuple Kongo appelée Sao Salvador a été brûlée, en ruines et abandonnée en 1678. Les nouveaux royaumes fragmentés du peuple Kongo se disputaient les frontières et les droits les uns des autres, ainsi que ceux des autres groupes ethniques non Kongo qui les bordaient, ce qui entraînait des guerres régulières et des raids mutuels.
Les guerres entre les petits royaumes créaient un approvisionnement régulier de captifs qui alimentaient la demande portugaise en esclaves et le besoin du petit royaume en revenus gouvernementaux pour financer les guerres. Dans les années 1700, une adolescente Kongo baptisée, Dona Beatriz Kimpa Vita, a prétendu être possédée par Saint Antoine de Padoue et avoir visité le ciel pour parler avec Dieu. Elle a commencé à prêcher que Marie et Jésus n’étaient pas nés à Nazareth mais en Afrique, parmi le peuple Kongo. Elle a créé un mouvement parmi le peuple Kongo que les historiens appellent l’Antonianisme Kongo.
Dona Beatriz a remis en question les guerres qui dévastaient le peuple Kongo, a demandé à tous les Kongo de mettre fin aux guerres qui alimentaient le commerce des humains, de s’unir sous un seul roi. Elle attira des milliers de Kongo dans les ruines de leur ancienne capitale. Elle a été déclarée fausse sainte par le roi Kongo Pedro IV, nommé par les Portugais, avec le soutien des missionnaires catholiques portugais et des moines capucins italiens qui résidaient alors dans les terres Kongo. La jeune Dona Beatriz, âgée de 22 ans, fut arrêtée, puis brûlée vive sur le bûcher, accusée d’être une sorcière et une hérétique.
Epoque colonialeEdit
Après la mort de Dona Beatriz en 1706 et trois autres années de guerres avec l’aide des Portugais, Pedro IV put récupérer une grande partie de l’ancien royaume Kongo. Les conflits se poursuivirent cependant tout au long du XVIIIe siècle, et la demande et la caravane de Kongo et de non-Kongo comme esclaves capturés ne cessa d’augmenter, en direction des ports de l’Atlantique. Bien que, dans les documents portugais, tout le peuple Kongo soit techniquement sous l’autorité d’un seul souverain, il n’était plus gouverné de cette façon au milieu du 18e siècle. Le peuple Kongo était désormais divisé en régions, chacune dirigée par une famille noble. Le christianisme se développe à nouveau avec la construction de nouvelles chapelles, la tenue régulière de services religieux, l’expansion des missions de différentes sectes chrétiennes et l’intégration des rituels religieux dans la succession royale. Il y a eu des crises de succession, des conflits consécutifs à la mort d’un souverain royal Kongo local et des coups d’État occasionnels, comme celui d’André II par Henrique III, généralement réglés par l’intervention portugaise, qui se sont poursuivis jusqu’au milieu du XIXe siècle. Après la mort d’Henrique III en 1857, des revendications concurrentielles au trône ont été soulevées par ses proches. L’un d’eux, Pedro Elelo, a gagné la confiance des militaires portugais contre Alvero XIII, en acceptant d’être vassal du Portugal colonial. Cela a effectivement mis fin à toute souveraineté précédemment reconnue et le peuple Kongo est devenu une partie du Portugal colonial.
| Région | Total embarqué | Total débarqué |
|---|---|---|
| Population Kongo région | 5.69 millions | |
| Droit du Biafra | 1,6 million | |
| Droit du Bénin | 2.00 millions | |
| Côte d’or | 1,21 million | |
| Côte du vent | 0,34 million | |
| Sierra Leone | 0.39 millions | |
| Sénégambie | 0,76 million | |
| Mozambique | 0.54 millions | |
| Brésil (Amérique du Sud) | 4,7 millions | |
| Reste de l’Amérique du Sud | 0.9 millions | |
| Caraïbes | 4,1 millions | |
| Amérique du Nord | 0,4 million | |
| Europe | 0.01 million |
De concert avec l’importation croissante de missionnaires chrétiens et de produits de luxe, la capture et les exportations d’esclaves à travers les terres Kongo ont augmenté. Avec plus de 5,6 millions d’êtres humains enlevés en Afrique centrale, puis vendus et expédiés comme esclaves à travers les terres du peuple Kongo, ils ont été témoins des plus grandes exportations d’esclaves d’Afrique vers les Amériques en 1867. Selon Jan Vansina, « l’ensemble de l’économie de l’Angola et ses institutions de gouvernance étaient fondées sur la traite des esclaves » aux 18e et 19e siècles, jusqu’à ce qu’il soit mis fin par la force à la traite dans les années 1840. Cette interdiction du commerce lucratif des esclaves sur les terres du peuple Kongo a été âprement combattue par les Portugais et les Luso-africains (en partie portugais, en partie africains), indique Vansina. Le commerce d’esclaves a été remplacé par le commerce de l’ivoire dans les années 1850, où les anciens propriétaires de caravanes et les routes ont remplacé la chasse aux êtres humains par la chasse aux éléphants pour leurs défenses avec l’aide de groupes ethniques non Kongo tels que le peuple Chokwe, qui étaient ensuite exportés avec le travail des Kongo.
Les missionnaires suédois sont entrés dans la région dans les années 1880 et 1890, convertissant la section nord-est du Kongo au protestantisme au début du XXe siècle. Les missionnaires suédois, notamment Karl Laman, ont encouragé les populations locales à écrire leur histoire et leurs coutumes dans des carnets, qui sont ensuite devenus la source de la célèbre ethnographie de Laman, largement citée, et leur dialecte est devenu bien établi grâce au dictionnaire de Kikongo de Laman.
Le peuple Kongo fragmenté au 19ème siècle a été annexé par trois empires coloniaux européens, pendant la Brouille pour l’Afrique et la Conférence de Berlin, les parties les plus au nord sont allées à la France (aujourd’hui la République du Congo et le Gabon), la partie centrale le long du fleuve Congo ainsi que la grande région intérieure de l’Afrique sont allées à la Belgique (aujourd’hui la République démocratique du Congo) et les parties sud (aujourd’hui l’Angola) sont restées au Portugal. Le peuple Kongo dans les trois colonies (Angola, République du Congo et République démocratique du Congo) est devenu l’un des groupes ethniques les plus actifs dans les efforts de décolonisation de l’Afrique, et a travaillé avec d’autres groupes ethniques d’Afrique centrale pour aider à libérer les trois nations à l’autonomie. Les régions française et belge sont devenues indépendantes en 1960. L’indépendance de l’Angola est intervenue en 1975. Le peuple Kongo occupe maintenant des positions influentes dans la politique, l’administration et les opérations commerciales dans les trois pays où il est le plus présent.