On entend souvent parler d’étudiants qui ont dilapidé leurs prêts étudiants dans des achats impulsifs comme des voyages, des voitures, des téléphones intelligents, des téléviseurs, des chaînes stéréo ou des boissons et des repas dans des restaurants chics.
Ces récits édifiants peuvent générer des titres accrocheurs. S’ils incitent également les étudiants à réfléchir attentivement aux sommes qu’ils empruntent pour obtenir un diplôme – et au temps qu’il leur faudra pour rembourser cet argent – tant mieux.
N’oubliez pas qu’il n’y a pas de « police des prêts étudiants » qui surveille comment vous dépensez chaque dollar.
Il est vrai que lorsqu’il est mis au courant, le gouvernement enquête et poursuit les cas de fraude pure et simple. Un couple de Denver a été condamné à la prison après avoir été accusé d’avoir utilisé 27 identités différentes pour contracter des centaines de milliers de dollars de prêts étudiants qu’ils ont utilisés pour des dépenses personnelles.
Mais la principale victime lorsque vous dilapidez vos prêts étudiants pour des dépenses non essentielles, c’est vous. Vous rembourserez un jour l’argent que vous avez emprunté, avec des intérêts.
Le College Board estime que 61 % des diplômés ont emprunté pour obtenir leur diplôme, sortant avec une dette moyenne de 28 100 $.
Mais la réalité est qu’un diplôme universitaire est un investissement dans votre avenir, et vous ne devriez pas vous sentir coupable d’utiliser les prêts étudiants pour payer les dépenses de vie essentielles. Vous allez avoir besoin d’un toit au-dessus de votre tête et de nourriture sur la table pendant que vous êtes à l’école. Le gouvernement et les prêteurs privés savent que le fait de couvrir vos frais de subsistance de base vous permet de passer plus de temps à étudier, ce qui augmente les chances que vous restiez à l’école et obteniez votre diplôme.
Vous aurez besoin de ce diplôme. Au cours de la récente reprise économique, les États-Unis ont créé 11,6 millions d’emplois. Les travailleurs ayant un baccalauréat ou plus ont revendiqué trois sur quatre d’entre eux.
Les prêts étudiants peuvent payer ces dépenses
Alors, qu’est-ce qui constitue des frais de subsistance légitimes ? Examinons la dernière édition du manuel fédéral d’aide aux étudiants destiné aux administrateurs de l’aide financière des collèges. Ce manuel explique comment les écoles sont censées calculer votre coût de fréquentation. Lorsque vous contractez un prêt étudiant public, vous vous engagez à n’utiliser l’argent emprunté que pour payer les dépenses incluses dans le coût de la scolarité de l’établissement. Les prêteurs privés ont généralement des exigences similaires.
Les coûts admissibles énumérés dans le manuel comprennent le « room and board », ce qui signifie que vous pouvez utiliser les prêts étudiants pour le logement et la nourriture. Le coût admissible pour la chambre et la pension dépendra du fait que vous viviez chez vos parents, dans un logement sur le campus ou dans un appartement ou une maison hors campus.
Si vous vivez hors campus, votre école estimera les « dépenses raisonnables » pour la chambre et la pension. Le gouvernement ne vous dit pas à quel point votre appartement peut être chic, ou de ne pas manger dans des restaurants coûteux. Mais gardez à l’esprit que si vous dépensez plus d’argent pour le logement et la nourriture que ce qui est prévu dans le coût officiel de fréquentation de votre école, vous risquez de manquer de fonds nécessaires pour payer d’autres coûts admissibles – comme les livres, les fournitures, le transport et diverses dépenses personnelles.
Un ordinateur personnel que vous utiliserez pour étudier peut être un coût admissible. Votre administrateur de l’aide financière peut augmenter votre coût de fréquentation pour inclure d’autres dépenses comme les frais de garde d’enfants, ou le coût de fonctionnement et d’entretien d’une voiture dont vous avez besoin pour vous rendre à l’école et en revenir. Pour les étudiants handicapés, le coût de fréquentation peut inclure les dépenses pour des services spéciaux comme l’assistance personnelle, le transport, l’équipement et les fournitures.
Le truc est de ne pas se laisser emporter dans la définition de ce qui est une nécessité. Le loyer, les services publics et l’épicerie ? Ce sont des choses dont vous ne pouvez pas vous passer. Les films en streaming, les boissons au bar, les voyages pour les vacances de printemps ? Ce ne sont probablement pas des dépenses que vous voulez payer avec des bourses ou des prêts étudiants, même si vous êtes en mesure de vous en tirer en contournant les règles.
Voici trois façons de minimiser le montant de la dette de prêt étudiant que vous devrez rembourser lorsque vous serez diplômé :
- Profitez des bourses, des subventions et des possibilités de travail-étude.
- Si vous devez quand même emprunter de l’argent, tournez-vous d’abord vers les prêts étudiants fédéraux. Les prêts fédéraux peuvent vous offrir un taux d’intérêt fixe et bas, et si vous êtes admissible à une aide fondée sur les besoins, ils ne commenceront à accumuler des intérêts qu’après la fin de vos études.
- Si vous atteignez les limites annuelles ou à vie des prêts fédéraux directs, envisagez les prêts étudiants privés comme alternative aux prêts fédéraux PLUS. Les prêts privés peuvent avoir un prix compétitif par rapport aux prêts PLUS et aider à combler les lacunes de financement des collèges.
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