Description
#26 sur la liste du Guardian des 100 meilleurs livres de non-fiction de tous les temps, ces essais explorent ce que cela signifie d’être noir en Amérique
À l’ère de Black Lives Matter, les essais de James Baldwin sur la vie à Harlem, le roman de protestation, les films et les Afro-Américains à l’étranger sont aussi puissants aujourd’hui que lorsqu’ils ont été écrits. Alors que des films comme I Am Not Your Negro et le prochain If Beale Street Could Talk suscitent un regain d’intérêt pour la vie et l’œuvre de Baldwin, Notes of a Native Son constitue une introduction précieuse.
Écrits dans les années 1940 et au début des années 1950, alors que Baldwin n’avait qu’une vingtaine d’années, les essais rassemblés dans Notes of a Native Son donnent un aperçu de la vie et de la pensée des Noirs à l’aube du mouvement pour les droits civiques et au moment où celui-ci se renforce lentement, à travers les mots de l’un des essayistes les plus captivants et des principaux intellectuels de cette époque. Écrivant en tant qu’artiste, activiste et critique social, Baldwin sonde la condition complexe d’être noir en Amérique. Avec un œil vif, il examine tout, de la signification du roman de protestation aux motivations et aux circonstances des nombreux expatriés noirs de l’époque, de sa maison dans « Le ghetto de Harlem » à un sobre « Voyage à Atlanta ».
Notes of a Native Son a inauguré Baldwin comme l’un des principaux interprètes des changements sociaux dramatiques qui ont éclaté aux États-Unis au vingtième siècle, et nombre de ses observations se sont avérées presque prophétiques. Ses critiques sur des sujets tels que le paternalisme des progressistes blancs ou sur l’œuvre de son propre ami Richard Wright sont pointues et sans complaisance. Il était également l’un des rares écrivains de l’époque à aborder la question raciale avec un puissant mélange d’indignation face à la violence physique et politique flagrante à l’encontre des citoyens noirs et de compréhension mesurée de leurs oppresseurs, ce qui a contribué à éveiller le public blanc aux injustices qui se trouvaient sous leur nez. Naturellement, cette combinaison de critique effrontée et d’empathie non conventionnelle pour les lecteurs blancs a valu à Baldwin autant de condamnations que de louanges. Notes est le livre qui a établi la voix de Baldwin en tant que critique social, et il reste l’une de ses œuvres les plus admirées. Les essais rassemblés ici créent une esquisse cohérente de l’Amérique noire et révèlent un portrait intime de la propre quête d’identité de Baldwin en tant qu’artiste, en tant qu’homme noir et en tant qu’Américain.