Les pointeurs laser sont devenus courants car ils constituent un outil efficace pour aider aux présentations et peu coûteux. Beaucoup de gens craignent que les pointeurs laser ne blessent leurs yeux s’ils regardent la lumière laser. Les pointeurs laser peuvent-ils faire mal aux yeux ? Si vous regardez un pointeur laser pendant quelques secondes, devez-vous vous inquiéter ?
Le problème le plus courant associé aux pointeurs laser et à l’œil est une condition appelée cécité éclair. La cécité éclair se produit lorsque l’œil est ébloui après avoir été exposé à une lumière vive. La plupart des gens ont fait l’expérience de la cécité au flash après avoir été pris en photo par un appareil doté d’un flash. Cet état est temporaire et la plupart des personnes retrouvent leur vision après une minute environ. La cécité éclair peut être dangereuse si elle se produit pendant que la personne effectue une tâche exigeante sur le plan visuel, comme la conduite d’une voiture. Plusieurs cas ont été signalés de pilotes d’avion devenus aveugles après que quelqu’un au sol ait dirigé un pointeur laser vers le cockpit. Rien qu’en 2010, l’administration fédérale de l’aviation a déclaré avoir enregistré 2 836 cas de ce type.
Des dommages permanents à l’œil peuvent résulter d’une lésion de la rétine. La rétine est un tissu qui tapisse le fond de l’œil et qui est chargé de capturer l’image que nous voyons et de l’envoyer au cerveau, ce qui entraîne la perception de la vision. Si la rétine est endommagée, il peut en résulter une perte de vision permanente. Un laser peut donc provoquer une perte de vision permanente s’il endommage la rétine.
Aux États-Unis, les lasers sont réglementés par la Food and Drug Administration. Les lasers portent généralement une étiquette d’avertissement avertissant le consommateur du danger. La plupart des lasers utilisés dans les jouets et les jeux sont étiquetés de type I. Les lasers de type I ont une puissance de sortie inférieure à 0,4 milliwatts et sont incapables d’endommager la rétine. La plupart des pointeurs laser sont classés de type II ou IIIA et ont une puissance de sortie comprise entre 1 et 5 milliwatts. En théorie, cette puissance est suffisante pour endommager la rétine. Un article publié dans la revue Ophthalmology en 1997 a démontré que l’exposition continue à la lumière d’un pointeur laser pouvait endommager la rétine en seulement 10 secondes. Dans la pratique, il serait difficile d’endommager l’œil, car celui-ci effectue de nombreux petits mouvements oculaires, ce qui rend presque impossible une exposition continue de 10 secondes. Aucun cas de dommage permanent causé par des pointeurs laser de type II ou IIIA n’a été signalé dans la littérature.
Récemment, un article a été publié dans le New England Journal of Medicine démontrant une perte de vision permanente chez un jeune Suisse de 15 ans qui avait commandé un laser sur Internet. Le laser n’était pas réglementé et avait une puissance de sortie de 150 milliwatts, ce qui est 30 fois plus puissant que les pointeurs laser vendus aux États-Unis. Le garçon utilisait le laser pour faire des trous dans du papier et pour faire éclater des ballons. Le garçon a braqué le laser dans son œil et a subi une perte de vision permanente et modérée.
Conclusion : Mythe confirmé
S’il est peu probable que la plupart des lasers utilisés dans les jouets, les jeux et les pointeurs laser puissent endommager vos yeux de façon permanente, c’est théoriquement possible, il faut donc faire preuve de prudence. Cependant, une exposition d’une fraction de seconde à des pointeurs laser de type II ou IIIA n’entraînera aucun dommage permanent. Le fait de pointer un pointeur laser dans l’œil d’une personne effectuant certaines tâches visuelles peut provoquer une cécité éclair et entraîner un accident. Les enfants ne doivent jamais jouer avec des lasers sans surveillance et personne ne doit utiliser un laser qui n’est pas correctement étiqueté par la Food and Drug Administration des États-Unis. Il est possible de commander des lasers très puissants sur Internet et leur utilisation est définitivement dangereuse.