La fumée de cigarette contient plus de 7 000 substances chimiques, dont 69 sont des cancérigènes connus. La fumée inhalée circule dans le corps humain et atteint presque tous les organes, affectant à la fois la santé et le bien-être des fumeurs. La fumée affecte également la santé des non-fumeurs qui y sont exposés.
Les autres produits du tabac, comme les cigares et les cigarillos, ou l’utilisation d’une pipe à eau ne sont pas des alternatives plus sûres aux cigarettes car ils présentent également des risques majeurs pour la santé.
Les cigarettes électroniques sont un cas particulier. Leurs effets à long terme sur la santé, tant pour les utilisateurs que pour les personnes qui sont régulièrement exposées aux vapeurs (aérosols), ne sont pas encore clairs. Il semblerait toutefois que les cigarettes électroniques présentent également des risques importants pour la santé. Il existe de nombreuses variétés de cigarettes électroniques, et leur fabrication au Canada n’a pas encore été réglementée.
Dépendance
La nicotine est naturellement présente dans le tabac et ajoutée à certaines cigarettes électroniques. La nicotine est à l’origine de l’accoutumance et de la dépendance physique aux produits du tabac. On peut devenir dépendant rapidement, parfois même avant de devenir un fumeur quotidien. Fumer 1 à 5 cigarettes par semaine peut suffire pour qu’une personne devienne dépendante. La dépendance à la nicotine est comparable à la dépendance à l’héroïne ou à la cocaïne.
Le cerveau se développe activement pendant la gestation et l’adolescence. Ainsi, la nicotine à laquelle une femme enceinte est exposée a des effets néfastes sur le cerveau d’un fœtus en développement. Le développement du cerveau d’un adolescent est également affecté négativement s’il est exposé à la nicotine. Les conséquences négatives associées à la nicotine ne sont pas nécessairement évidentes à la naissance ou à l’adolescence, mais plutôt à long terme.
Effets sur la santé et le bien-être
Les effets à court terme du tabagisme comprennent :
- Mauvaise haleine
- Fatigue et baisse d’énergie
- Réduction des sens du goût et de l’odorat
- Toux
- Essoufflement
Les fumeurs risquent également de connaître plusieurs problèmes de santé, notamment :
- Des problèmes affectant le cœur et les vaisseaux sanguins
- Des problèmes respiratoires ou pulmonaires, comme l’asthme ou une toux excessive
- Certains types de cancers, y compris le cancer du poumon
- Des problèmes de fertilité
- Chez les femmes : Problèmes menstruels
- Chez les hommes : problèmes d’érection
Moins bonne espérance de vie
Au moins la moitié des fumeurs mourront à cause du tabac. Leur espérance de vie est réduite d’au moins 10 ans par rapport à ceux qui n’ont jamais fumé. Fumer seulement 1 à 4 cigarettes par jour suffit à augmenter le risque de mourir prématurément.