ALLEN PARK — Jim Caldwell est resté assez silencieux depuis que les Lions de Détroit l’ont renvoyé après la saison 2017. En fait, en dehors de rejoindre l’ancien safety Glover Quin une fois pour une discussion sur Instagram, Caldwell n’a pas du tout parlé publiquement de son passage à Détroit.
Ce mardi, il a brisé ce silence lors d’une apparition sur le Podcast Adam Schefter. Et bien qu’il n’ait jamais prononcé une seule fois les mots « Matt Patricia », il n’était pas difficile de déduire pourquoi il pense que cela n’a pas fonctionné pour son successeur à Détroit.
« Voici la chose qui a toujours en quelque sorte conduit toute ma philosophie en termes de coaching », a déclaré Caldwell à Schefter. « Vous devez adapter votre attaque à votre personnel, OK ? Avec un peu de chance, vous obtiendrez le type de gars que vous voulez, mais vous devez vous adapter. Par exemple, quand nous sommes allés à Détroit, il y avait un assez bon noyau de joueurs là-bas. Alors pourquoi je viendrais et changerais le noyau ? Vous avez Ndamukong Suh, qui est une force, n’est-ce pas, à l’intérieur ? Qui a joué à cette position particulière dans le 4-3 ? Nous venions de Baltimore, (le coordinateur défensif) Teryl Austin et moi, et Teryl avait utilisé le même type de 3-4 que Baltimore. Et donc j’ai dit, ‘Hey, écoutez. Nous n’allons pas faire ça. Nous allons changer cela, et nous allons nous assurer de fonctionner en 4-3 et d’utiliser le personnel que nous avons. Cela nous convient. Nous avions Stephen Tulloch, nous avions tellement de gars qui couraient là et qui faisaient un excellent travail, et tout ce que nous devions faire était de leur donner un peu de direction.
« Offensivement, vous avez un quarterback comme Matthew (Stafford), vous devez trouver ce qu’il fait le mieux. Cela nous a pris un peu plus de temps que je ne l’aurais souhaité, pour ce qui est de trouver où il est le meilleur, mais il est plus adapté à ces offensives écartées un peu plus. Un peu plus sur un arrière, il n’est pas un grand – quand je dis qu’il n’est pas un grand arrière, il peut jouer n’importe quoi, n’importe comment, en termes de schéma offensif – mais je pense qu’il est plus efficace quand vous écartez les gens pour lui. Il a été extrêmement efficace pour nous quand nous les avons finalement fait écarter un peu plus, et il a extrêmement bien joué.
« Donc, le point est que je vais m’adapter aux individus auxquels nous avons accès, et je pense que c’est ce que vous devez faire. Souvent, vous avez des entraîneurs qui essaient d’adapter une cheville ronde et un trou carré, ce qui pour moi est vous perdez beaucoup de temps. Et en plus, vous allez vous faire virer en très peu de temps. C’est une ligue où il faut gagner tout de suite. »
Il y a beaucoup de vérité dans les propos de Caldwell. Quand il a pris en charge les Lions en 2014, il héritait d’une équipe qui n’avait gagné que 11 matchs les deux saisons précédentes combinées. Mais tout n’était pas si mauvais. Il y avait du talent en défense, en particulier avec Suh et le jeune Ezekiel Ansah pour ancrer le front, plus un quarterback de franchise sous le centre et le meilleur receveur de l’histoire de la franchise sur le périmètre en Calvin Johnson. C’est plus que ce que beaucoup d’entraîneurs de première année ont à faire, et Caldwell n’a pas essayé de réinventer ce qu’ils faisaient. Il a juste essayé de les modifier, d’apporter un peu de discipline et d’ordre à une organisation qui venait de passer cinq ans à surfer sur les hauts et les bas de l’ère Jim Schwartz.
Ça a marché. Les Lions avaient l’une des meilleures défenses de la ligue cette année-là – statistiquement, c’était l’une des meilleures de l’histoire de la franchise – et ont remporté 11 matchs. Cela a égalé leur total de victoires des deux années précédentes combinées, et reste la deuxième meilleure saison régulière de l’histoire de l’équipe.
Bien sûr, les choses ne seraient jamais meilleures pour Caldwell que cela, et il est sur le crochet pour cela aussi. Il a lutté pour battre de bonnes équipes, a eu des problèmes avec la gestion de l’horloge, a frappé avec son premier coordinateur offensif (Joe Lombardi) et est resté trop longtemps avec un entraîneur-chef adjoint/entraîneur de la ligne offensive qui était détesté par les joueurs (Ron Prince). Il a également joué en sous-effectif en défense à quelques reprises, dont seulement neuf fois.
Il n’a jamais gagné un match de séries éliminatoires, jamais remporté un titre de division, jamais accueilli un match de séries éliminatoires. Il a fait 36-28 en quatre saisons à Détroit, ce qui lui donne le plus haut pourcentage de victoire de tout entraîneur-chef dans l’histoire de l’équipe. Mais ne faisons pas non plus l’éloge de ses années. Il n’a jamais fait passer les Lions au-dessus de la bosse, et l’ancien directeur général Bob Quinn l’a viré pour cela après la saison 2017.
Il n’y a rien de mal à vouloir plus des Lions que ce que Caldwell leur a donné. Le problème est que Patricia était pire — beaucoup, beaucoup plus mauvais — et la chute a commencé immédiatement. Il pensait que les Lions étaient mous sous Caldwell. Il pensait que les Lions étaient nuls quand il est arrivé. Il l’a dit aux joueurs en face, et souvent. Alors que beaucoup de gens ont vu une équipe sortant de trois saisons gagnantes en quatre ans et ont pensé que Détroit était proche de la compétition, Patricia a vu une organisation qui était faible, qui n’avait aucune idée de la façon de jouer au football de la bonne façon, et qui devait être déchirée.
Il a donc commencé à tout démolir, lançant une reconstruction à long terme que peu ont vu venir. Et il n’a jamais compris comment tout remettre en place. Patricia a fait seulement 6-10 cette première saison, et les choses ne se sont jamais améliorées pour lui que cela. Il a été licencié samedi avec un bilan de 13-29-1 à Détroit, une défaite de plus que Caldwell en 21 matchs de plus.
Beaucoup de joueurs ont détesté jouer pour Matt Patricia, nous l’avons entendu au fil des ans, et vous l’avez vu devenir très public immédiatement après son licenciement. Plusieurs anciens joueurs ont ouvertement célébré la disparition de leur ancien coach. Caldwell, en revanche, a commandé son vestiaire jusqu’à son tout dernier jour, et ses joueurs le défendent toujours trois ans plus tard.
« Je pense que le leadership est beaucoup trop sous-estimé en termes de direction d’équipes, en particulier dans la National Football League », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de gens qui se laissent prendre par ces individus qui pourraient essayer de vous épater en termes de ce qu’ils pourraient savoir en termes de connaissance du jeu, d’un point de vue offensif ou défensif, des ‘gourous’ et ont été étiquetés comme tels. Mais néanmoins, tout se résume à être capable de diriger une équipe, et tout le monde ne peut pas le faire. Je pense que plus que tout autre chose, vous devez montrer l’exemple. Il y a un grand livre qui dit : ‘Diriger par l’exemple, et quand tout le reste échoue, utiliser des mots’. Et je crois cela. »
Encore une fois, aucune mention de Matt Patricia. Encore une fois, il semble faire très clairement la distinction entre lui et un gars comme Matt Patricia.
Cela n’a pas marché pour Caldwell à Détroit, mais il a clairement fait certaines choses bien aussi. Il a passé les dernières années à essayer d’améliorer ses faiblesses, et à 65 ans, il espère avoir une dernière chance d’être entraîneur principal. Il a étudié les tendances offensives et défensives, les attaques de troisième ligne (en particulier Deshaun Watson), les situations de fin de partie et a suivi de près la façon dont l’Arizona utilise Kyler Murray. Il a travaillé comme consultant pour les Vikings du Minnesota, où il a tellement vu le programme de Mike Zimmer qu’il a estimé qu’il n’aurait pas été correct d’être consultant pour d’autres équipes et a renoncé à d’autres opportunités. Il a également pris un emploi avec les Dolphins de Miami en tant qu’entraîneur-chef adjoint et entraîneur des quarts-arrière l’année dernière, mais il a été forcé de prendre un certain temps pour régler un problème de santé.
Caldwell a dit à Schefter un physique a révélé une quantité inquiétante de calcium dans son corps, et il s’est éloigné du coaching pour se concentrer sur la santé. Maintenant, il a perdu 30 livres, se sent en bonne santé et espère décrocher un autre poste de chef. Détroit, Atlanta et Houston ont tous des ouvertures jusqu’à présent, avec d’autres sûrement à venir dans le mois prochain.
« J’apporte la capacité de rassembler les gars, de les diriger dans la bonne direction », a déclaré Caldwell. « Je suis l’un de ces gars dont les gens vous diront souvent que je suis direct. Je les traite avec respect. Mais je suis aussi exigeant. Et je pense que nous obtenons le meilleur de nos gars. Donc je pense que c’est ce que nous apportons à toute organisation, c’est le leadership et la direction, et ce sont les choses qui, je pense, gagnent constamment.
« Je pense que la bonne situation, la bonne organisation, absolument je serais intéressé par cela. Il me reste encore beaucoup de choses. Vous savez, la plupart des gens disent, ‘Vous avez 65 ans !’ Ouais, eh bien, nous avons deux gars – un gars qui est président des États-Unis en ce moment qui a je pense 74 ans, et nous en avons un qui va avoir 78 ans quand il prendra ses fonctions, non ? Et c’est le travail le plus important du monde. Et les gars qui ont gagné les deux derniers Super Bowls ont été gagnés par des gars de plus de 65 ans. Donc, je pense qu’il y a une place pour un gars comme Jim Caldwell. »