Donner un sens à la tutelle
Les aidants de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer arrivent souvent à un moment où ils réalisent que leur proche est incapable de prendre des décisions rationnelles ou éclairées. Si leur parent est coopératif et facile à vivre, cette incapacité peut ne pas être un problème. Mais si elle est associée à une tendance à refuser obstinément l’aide ou les soins, elle peut être dangereuse. C’est alors que la tutelle peut être un outil important pour les familles. La tutelle peut également être requise lorsqu’une personne atteinte d’Alzheimer ou de démence n’est plus en mesure de signer légalement des documents de procuration en raison d’une incapacité mentale.
La tutelle vous donne le droit légal de prendre des décisions pour un parent ou un proche atteint d’Alzheimer ou de démence. La tutelle est obtenue par une procédure judiciaire et accordée par un juge.
Quand la tutelle est nécessaire
Le parent âgé qui vit seul dans des conditions peu sûres mais qui refuse toute assistance est un personnage archétypal dans le monde de la défense des personnes âgées. Par exemple, imaginez une personne âgée nommée Elda qui est atteinte de la maladie d’Alzheimer :
Les enfants adultes d’Elda ont commencé à s’inquiéter parce qu’elle vit seule avec une maladie d’Alzheimer avancée. Elda a récemment laissé la cuisinière allumée à nouveau et a déclenché un feu de cuisine mineur, mais très fumant. Ses enfants ont débranché le four, et elle se nourrit donc de crackers de poisson rouge et de Pepsi (refusant la livraison de repas que ses enfants avaient tenté d’organiser). Elle boit des cocktails au coucher du soleil et erre souvent la nuit dans le quartier peu sûr à la recherche du magasin du coin qui a fermé il y a 20 ans. Elle a perdu 20 000 $ et plus à cause d’escrocs nigérians par courriel. Et elle est récemment tombée, se blessant gravement à la hanche après avoir trébuché sur une boîte de vieux journaux dans son appartement encombré. Ses enfants savent qu’elle est un désastre en attente.
Si Elda continue de refuser toute assistance dans cette situation, la meilleure option pour sa famille serait de demander une tutelle.
Autorités des tuteurs
Les tuteurs ont le même type d’autorité qu’un parent sur un enfant mineur. Avec la tutelle, les familles peuvent assurer que leurs proches qui sont mentalement incapables en raison de la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence sont :
- dans une situation de vie sûre et digne
- sans exploitation financière
- pouvant recevoir le soignant à long terme nécessaire
- pouvant recevoir les soins médicaux nécessaires
Comment obtenir la tutelle
L’Amérique est construite sur une procédure régulière. Priver un adulte de ses droits n’est pas une mince affaire, c’est pourquoi ces procédures judiciaires garantissent que la tutelle n’est pas utilisée de manière abusive. Dans la procédure, le membre de la famille qui demande la tutelle (le demandeur) doit fournir la preuve que la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou de démence est incapable et la preuve de sa propre capacité à être un tuteur compétent
Déterminer si la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou de démence est compétente est généralement la partie facile. Un psychologue du tribunal aura généralement fait cette détermination avant l’audience, bien que la requête puisse présenter des preuves supplémentaires à l’audience.
Mais la majeure partie de la procédure judiciaire sert à établir que le requérant est un tuteur approprié. La Fondation Alzheimer note :
« Le tribunal examine minutieusement toutes les actions du tuteur, y compris la gestion des affaires financières personnelles de la personne, et les décisions concernant les traitements médicaux et les soins de longue durée. Certains États exigent même qu’un tuteur potentiel suive un cours approuvé par le tribunal afin de connaître ses responsabilités. »
Les personnes qui demandent la mise sous tutelle doivent démontrer qu’un plan de soins est en place et qu’elles feront un usage approprié des fonds de leur parent. Si le tribunal convient que la requête ferait un tuteur approprié et que la personne âgée est réellement incapable, la tutelle est accordée.
Avocats des aînés
Si vous êtes dans une position où vous pourriez avoir besoin d’entamer une procédure de tutelle, vous devriez consulter un avocat des aînés si possible. Les avocats pour personnes âgées sont spécialisés dans les questions telles que la tutelle. Cela dit, comme il s’agit d’une procédure assez simple, similaire au droit de la famille, il n’est pas rare de demander une mise sous tutelle sans l’aide d’un avocat. Si vous devez entamer une procédure sans avocat, assurez-vous de faire des recherches approfondies en ligne et à votre bibliothèque locale afin d’être en mesure de naviguer efficacement dans la procédure.
Établissement d’une tutelle d’urgence
Bien que la plupart des gens souffrent d’une déficience légère à modérée au moment où ils sont diagnostiqués comme étant atteints de démence, ils sont aussi encore généralement capables de comprendre leur situation et de prendre des décisions. Même si votre proche n’a pas créé de plan successoral et de procuration au moment du diagnostic, vous avez probablement encore le temps de travailler à travers le processus et de faire un plan de soins satisfaisant, y compris le choix des représentants des soins de santé et des finances.
Cependant, il y a quelques cas où vous pourriez avoir besoin d’établir une tutelle légale temporaire ou permanente comme première étape. Par exemple, si :
1. Votre proche est exploité financièrement. Selon Kim Boyer, fondatrice de Boyer Law Group, ce scénario est malheureusement courant. « Certains prédateurs sont des professionnels de l’arnaque », dit-elle. « Ils identifient des personnes âgées célibataires, légèrement déficientes et sans famille autour d’elles. Ils gagnent alors la confiance de la victime, et ont accès à ses fonds. » Dans d’autres cas, les aidants, qu’il s’agisse de membres de la famille ou d’employés, sont eux-mêmes les auteurs d’abus financiers.
2. Votre proche n’a vraiment pas la capacité de prendre ses propres décisions, et n’a désigné personne pour le faire à sa place. Cette situation est plus fréquente lorsqu’une personne relativement jeune subit un événement catastrophique, comme un accident majeur ou un accident vasculaire cérébral, que dans le cas d’une maladie cognitive, mais elle se produit occasionnellement.
Dans les deux cas, un médecin et le tribunal devront déclarer que le patient n’a pas la capacité de diriger ses propres soins. À partir de là, pour obtenir la tutelle, il faut montrer que vous êtes tout à fait disposé et capable d’agir dans le meilleur intérêt de vos proches.
Outre le fait de ne pas avoir de crimes ou de faillites dans votre dossier, Boyer dit que l’une des considérations les plus importantes est de savoir si vous avez été impliqué ou non avec l’argent du patient dans un passé récent, et en particulier si vous avez fait des transactions douteuses. « Si vous voulez être nommé tuteur d’une personne, l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour vous-même est de rester complètement à l’écart de son argent », conclut-elle. « Peu importe comment vous vous classez sur le papier, le tribunal fera de son mieux pour examiner vos actions. »