Le monde du stockage à la demande a connu des hauts et des bas, certains des plus grands espoirs pivotant dans de nouveaux domaines, certains aussi peu liés que la crypto-monnaie, dans la recherche d’une meilleure adéquation produit-marché. L’une d’entre elles, qui a trouvé son rythme de croisière très tôt, annonce aujourd’hui une acquisition visant à étendre ses activités existantes à une nouvelle catégorie de marché. Clutter, la société de déménagement et de stockage à la demande soutenue par SoftBank, annonce aujourd’hui l’acquisition de The Storage Fox, une startup qui sera le fer de lance de l’expansion de Clutter dans les services de self-stockage en milieu urbain, en commençant d’abord par la zone métropolitaine de New York où The Storage Fox est actuellement actif.
L’opération est évaluée à 152 millions de dollars, a déclaré Clutter. Ari Mir, cofondateur et PDG de Clutter, a ajouté dans une interview que Clutter n’a pas eu besoin de lever des fonds supplémentaires pour financer cette acquisition, mais a déclaré que son entreprise est susceptible de prendre plus de financement à l’avenir pour sa croissance.
À ce jour, Clutter a levé 310 millions de dollars, selon PitchBook, y compris un tour de 200 millions de dollars plus tôt cette année dirigé par SoftBank qui valorise l’entreprise à 600 millions de dollars post-money. Les financements futurs prendront probablement la forme de dettes pour acquérir des biens immobiliers, ainsi que de fonds propres pour développer la plateforme de l’entreprise, embaucher et plus encore. L’entreprise est actuellement active dans 1 000 villes et villages aux États-Unis et son objectif est de rester sur le territoire national jusqu’à ce qu’elle ait une plus grande pénétration, avant d’étudier la possibilité de se développer à l’international. L’opération portera la quantité totale d’espace que Clutter loue et possède à deux millions de pieds carrés.
« L’expansion dans le self-stockage est quelque chose dont nous avons discuté depuis le pitch de la série A de Clutter à Sequoia et nous sommes ravis de le voir se concrétiser », a déclaré Omar Hamoui, partenaire chez Sequoia Capital, dans un communiqué. « L’acquisition renforce le leadership de Clutter sur le marché et élargit les services de Clutter en offrant une meilleure expérience aux clients qui ont besoin d’un stockage autonome ou d’un stockage à la demande. »
(Fait notable également, Clutter a dû faire une offre active pour cette entreprise : « Les portefeuilles comme celui de The Storage Fox sont extrêmement rares, et cette acquisition signale que Clutter est positionné de manière unique pour affronter et réussir dans le secteur du self-stockage », a déclaré Eliav Dan, responsable du financement immobilier de la côte ouest chez Barclays, qui a agi en tant que conseiller financier exclusif de Clutter, dans un communiqué. » Clutter a rivalisé avec de multiples FPI de self-stockage tout au long du processus d’appel d’offres pour remporter la transaction – un témoignage de la force de l’équipe de direction de l’entreprise et de sa capacité à exécuter un modèle commercial innovant. »)
Jusqu’à présent, l’activité de Clutter s’est concentrée sur l’extension du modèle à la demande – qui est devenu la pierre angulaire d’une énorme vague de startups de commerce électronique qui exploitent les nouvelles innovations en matière de gestion de la logistique, l’essor de la gig-economy, la prolifération des smartphones et le goût des consommateurs pour la gratification instantanée – à l’activité désordonnée consistant à aider les gens à déménager et à stocker leurs biens matériels, dont Clutter tire des revenus en facturant des frais de service.
Les clients peuvent être typiquement des citadins – par exemple en déménageant dans des logements plus petits ou en cherchant simplement un moyen de, oui, désencombrer – mais les centres de stockage eux-mêmes ont tendance à être loin des centres-villes. En plus de cela, Clutter a largement fonctionné sur un modèle de location à long terme avec les installations qu’il utilise.
À cet égard, cette acquisition donnera à l’entreprise quelques nouvelles possessions intéressantes de son propre chef, pour exploiter le marché du self-stockage, estimé à 40 milliards de dollars par an.
Les installations de Storage Fox, comme les autres entreprises de self-stockage, sont situées dans des zones beaucoup plus proches des centres urbains, puisque le modèle repose davantage sur la possibilité pour les gens d’entrer et de sortir de leurs unités de stockage rapidement et potentiellement très régulièrement. Dans son cas, ses installations se trouvent aujourd’hui à Yonkers, White Plains, Queens et Brooklyn.
Il donnera également à Clutter un trésor de biens immobiliers dont il sera désormais propriétaire : The Storage Fox ne semble pas avoir levé de fonds de capital-risque traditionnels, mais elle a mis en place d’importants accords de financement afin d’acheter des biens immobiliers. C’est un modèle que Clutter est susceptible de poursuivre, a déclaré Mir.
Maintenant qu’il y aura plus d’espace accessible sur la plate-forme de Clutter qu’elle possède réellement, cela donnera également à la société un point d’entrée dans une nouvelle gamme de services commerciaux en plus du self-stockage. Cela pourrait-il s’étendre à quelque chose comme les espaces de bureaux, ce qui pourrait opposer Clutter à l’un de ses voisins de portefeuille, WeWork ? Mir a refusé de répondre spécifiquement, mais nous avons vu quelques cas aberrants – comme ce type qui vivait dans son unité de stockage – qui, bien que pas exactement correct pour un certain nombre de raisons, souligne qu’il y a beaucoup de potentiel là-bas.
« Il y a plus de 52 000 installations de self-stockage aux États-Unis seulement », a déclaré Mir. « Si vous prenez tout cela et que vous l’additionnez, il y a plus de pieds carrés dans ces espaces de stockage que dans les McDonald’s et les Starbucks aux États-Unis, réunis. En même temps, à l’intérieur des villes, nous manquons d’espace. Notre vision est donc d’appliquer toute la technologie que nous avons construite en interne pour augmenter la valeur que ces installations de self-stockage fournissent à travers la société. »
Clutter a déjà fait quelques pas au-delà du simple stockage dans son activité existante : elle fait déjà de la publicité active pour l’option de louer, vendre, donner et disposer de vos objets si vous le souhaitez – bien qu’il semble que ces quatre services ne soient pas encore activement en ligne. Plus tôt cette année, elle a acquis l’activité de stockage d’Omni, qui elle-même se concentre actuellement sur les locations.
Le stockage dans son ensemble n’a pas été un domaine facile à aborder pour de nombreuses raisons : en plus des problèmes habituels liés à la nécessité de s’assurer que les déménageurs – le visage et le moteur de votre entreprise (et dans le cas de Clutter, des employés W2’d) – sont responsables et bons dans leur travail, la cargaison peut être inopinément grande ou fragile, et le mouvement de celle-ci peut être lié à toutes sortes d’histoires qui rendent très compliqué le fait d’aller de A à B et éventuellement de revenir au propriétaire.
Mir concède que l’aspect de la satisfaction du client a été difficile, notamment parce que c’est l’un de ces domaines où les gens sont prompts à se plaindre publiquement lorsque quelque chose ne va pas. Il insiste également sur le fait que les évaluations et les efforts de Clutter s’améliorent généralement. Franchement, c’est formidable de l’entendre être honnête à ce sujet et ne pas nier que la critique est un défi et que l’entreprise travaille toujours à améliorer la situation.
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