Dans une étude récente, il a été constaté que jusqu’à 30% des enfants du spectre autistique adoptent des comportements d’automutilation tels que les coups de tête ou le picage de la peau. Il s’agit d’une question alarmante pour les familles ayant des enfants sur le spectre autistique.
Dans ce guide, nous discutons des causes et des stratégies pour aider votre enfant à réduire les comportements d’automutilation.
Pourquoi les enfants autistes se frappent-ils ?
Pour les enfants autistes, le fait de se frapper la tête est un moyen de s’apaiser et de communiquer ses besoins suite à une certaine forme d’anxiété. Les bébés et les tout-petits s’apaisent et veulent ressentir la même chose que dans le ventre de leur mère. C’est ce qu’on appelle la stimulation vestibulaire. Parmi les autres habitudes qui alimentent la stimulation vestibulaire de l’enfant, citons le fait de rouler la tête, de se balancer, de mordre et de sucer son pouce.
Le désir de s’apaiser de cette façon peut être pour l’une des raisons suivantes
- Douleur physique
- Recherche d’attention
- Problèmes de traitement sensoriel
- Tentative de communication
Selon le Dr Harvey Karp, MD, les habitudes rythmiques déclenchent le réflexe d’apaisement chez les nourrissons et les tout-petits. De nombreux bébés autistes font des coups de tête vers l’âge de six mois, mais leurs pairs neurotypiques cessent de le faire vers l’âge de trois ans.
Noha F. Minshawi, Ph.D., professeur adjoint de psychologie clinique à l’hôpital Riley pour enfants, affirme que les enfants atteints de troubles du spectre autistique présentent des comportements d’automutilation à des taux élevés.
Qu’est-ce qui déclenche les coups de tête ?
Minshawi fait également la distinction que les comportements d’automutilation, tels que le headbanging chez les personnes atteintes d’autisme, est généralement classé comme un « comportement hautement répétitif (se produisant à des fréquences allant jusqu’à des dizaines d’occurrences par minute). »
Elle note également que le headbanging peut être épisodique et déclenché par les mêmes stimuli ou sembler commencer de nulle part. Surveiller votre enfant et prendre note de ce qui s’est passé juste avant le headbanging peut aider à identifier les déclencheurs.
Lorsqu’un enfant diagnostiqué autiste fait un coup de tête après l’âge de deux ans et demi ou trois ans, il se passe probablement l’une des quatre choses suivantes :
- L’enfant a mal
- L’enfant tente de communiquer
- L’enfant cherche à attirer l’attention, ou
- L’enfant subit une surcharge ou un déficit sensoriel.
Comportement d’automutilation en réponse à la douleur
Beaucoup de parents ne comprennent pas pourquoi un enfant infligerait plus de douleur par des coups de tête s’il éprouve déjà de l’inconfort. Ils ne comprennent pas la signification de l’autisme et de l’automutilation. Il est important que les parents reconnaissent le headbanging comme une distraction de la douleur.
Si vous découvrez que votre enfant utilise régulièrement le headbanging pour gérer la douleur, un pédiatre peut suggérer des moyens de soulager l’inconfort de votre enfant. Il pourra notamment vérifier que le corps de votre enfant ne présente pas de coupures, d’ecchymoses, de rougeurs, de gonflements ou d’autres signes physiques de blessure. Il peut également être utile de travailler avec un spécialiste de la communication pour aider votre enfant à trouver de nouveaux moyens de vous montrer où il a mal. Certains enfants sont capables de montrer du doigt l’endroit où ils ont mal, de dessiner ce qui leur fait mal ou de communiquer verbalement à l’aide de phrases courtes. Les enfants verbaux peuvent avoir besoin d’être incités à vous dire où ils ressentent de la douleur, car se cogner la tête peut être leur premier instinct.
Cogner la tête pour tenter de communiquer
Dans certains cas, l’autisme et le cognement de la tête vont de pair afin que l’enfant puisse se sentir en contrôle. Une raison secondaire peut être que l’enfant essaie de communiquer. Les enfants non verbaux chercheront des moyens de communiquer, souvent par le mouvement. Si l’enfant sait que le fait de se cogner la tête amènera un soignant à se précipiter et à intervenir, il est probable qu’il utilisera cette situation à son avantage pour satisfaire ses besoins. Cela va de pair avec la recherche d’attention.
Le headbanging pour rechercher l’attention
Les enfants qui headbanguent pour attirer l’attention peuvent subir une surcharge ou un déficit sensoriel. Sur le moment, ils peuvent être incapables de communiquer autrement leurs besoins.
Lorsque les enfants autistes subissent une surcharge sensorielle, leurs neurotransmetteurs ne peuvent pas traiter la sensation. Le bruit, les éléments visuels, les odeurs et les goûts peuvent être inconfortables et accablants pour les enfants autistes. La sensation de bourrage de crâne est une sensation qu’ils peuvent contrôler et sur laquelle ils peuvent se concentrer.
L’automutilation due aux problèmes de traitement sensoriel (surcharge ou déficit)
Les enfants qui sont surchargés en raison de problèmes de traitement sensoriel s’autostimulent souvent, un terme qui est communément appelé stimulation. Les enfants qui ne sont pas assez stimulés, qui se sentent seuls ou qui s’ennuient peuvent faire du headbang pour stimuler leur système vestibulaire. Ils se stimulent d’une manière qui leur fait du bien. Les enfants sous-stimulés peuvent souvent rechercher de l’attention en faisant du headbang, même s’ils savent qu’ils ne recevront pas de renforcement positif.
Les parents peuvent fournir une distraction au headbang. Un oreiller vibrant, une couverture pondérée, un toucher doux ou une chaise rebondissante, une chaise à balles de yoga ou une chaise à bascule bien fixée en sont quelques exemples. Fournir à votre enfant de l’attention, y compris un renforcement positif, des activités appropriées et des options sur la façon de passer son temps, peut aider à rediriger un enfant qui se tape la tête.
De plus, certains enfants se tapent la tête dans le cadre d’une routine qu’ils ont développée pour se préparer à dormir. Les enfants autistes trouvent souvent que les mouvements répétitifs les fatiguent et les apaisent. L’utilisation d’histoires sociales à l’heure du coucher ou l’établissement d’une routine avec votre enfant comprenant une certaine forme d’exercice ou de mouvements kinesthésiques peut l’aider à se préparer au sommeil. Les étirements, les poses de yoga, les battements de jambes ou l’équilibre sur des jambes alternées sont des options populaires.
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Raisons physiologiques du coup de tête chez les enfants autistes
Il existe également certains aspects physiologiques de l’autisme et de l’automutilation. Stephen M. Edelson, PhD, a quelques théories concernant l’autisme et le headbanging. Il suggère des raisons physiologiques pour lesquelles les enfants autistes font des coups de tête, notamment des facteurs biochimiques et génétiques. Il dit que la recherche a trouvé que les niveaux de neurotransmetteurs peuvent avoir un lien avec le coup de tête et d’autres comportements d’automutilation.
Edelson écrit : « Les bêta-endorphines sont des substances endogènes semblables aux opiacés dans le cerveau, et l’automutilation peut augmenter la production et/ou la libération d’endorphines. Par conséquent, l’individu ressent un effet semblable à l’anesthésie et, ostensiblement, il ne ressent aucune douleur lorsqu’il adopte ce comportement (Sandman et al., 1983). En outre, la libération d’endorphines peut procurer à l’individu un sentiment de type euphorique.
« Des interventions nutritionnelles et médicales peuvent être mises en œuvre pour normaliser la biochimie de la personne ; ceci, à son tour, peut réduire le comportement sévère. Bien que les médicaments soient souvent utilisés pour augmenter les niveaux de sérotonine ou pour diminuer les niveaux de dopamine, l’Institut de recherche sur l’autisme de San Diego a reçu des rapports de milliers de parents qui ont donné à leur fils/fille de la vitamine B6, du calcium et/ou de la DMG. Ces parents ont souvent observé des réductions assez spectaculaires et, dans certains cas, l’élimination des comportements d’automutilation. Des parents ont également rapporté des réductions de problèmes de comportement graves peu de temps après avoir placé leur enfant dans un régime alimentaire restreint, tel qu’un régime sans gluten/caséine, ou avoir retiré des aliments spécifiques auxquels leur enfant montrait des signes de réaction allergique. »
Bien qu’Edelson admette que les chercheurs et les professionnels de la santé n’ont pas atteint un consensus clair sur la question de savoir si les interventions diététiques ou même pharmaceutiques peuvent traiter l’autisme et le headbanging, il recommande d’explorer ces options avec le pédiatre de votre enfant.
Le headbanging peut-il causer des lésions cérébrales ?
Pour les parents d’enfants autistes, les lésions cérébrales sont une préoccupation commune si un enfant commence à headbanger. Les enfants de moins de trois ans causeront rarement des dommages à long terme en faisant du headbanging. Leur tête est conçue pour supporter l’impact de l’apprentissage de la marche, et le headbanging causera rarement plus de traumatisme qu’un accident de glissade et de chute à cet âge. Cependant, à mesure que les enfants vieillissent, ils risquent davantage de causer des dommages durables.
Les enfants qui sont assez forts pour causer des blessures devraient recevoir une intervention comportementale fonctionnelle afin de trouver un plan pour remplacer les coups de tête par des stratégies d’adaptation et de communication saines.
» Les comportements peuvent être physiquement dangereux pour l’individu qui se tape la tête… ; et les comportements d’automutilation sont très préoccupants pour leurs soignants qui veulent garder ces enfants en sécurité. Pour mettre en œuvre un plan de traitement comportemental des comportements d’automutilation, il faut procéder à une évaluation fonctionnelle du comportement afin de déterminer les facteurs environnementaux et/ou internes qui entretiennent ces comportements. Ces informations sont ensuite utilisées pour informer les interventions comportementales afin de préempter les causes ou de remplacer les comportements indésirables par d’autres plus acceptables « , écrit Minshawi.
Comment empêcher un enfant autiste de se frapper lui-même ?
Il est important de déterminer pourquoi un enfant ayant des besoins spéciaux se met à frapper avant de pouvoir y remédier. Tout d’abord, vous devez vous assurer que votre enfant n’a pas d’autres problèmes médicaux qui l’amèneraient à s’infliger des coups. Les infections de l’oreille, les maux d’estomac et d’autres douleurs dans le corps pourraient également être le coupable.
Il est également possible que l’enfant utilise ce comportement comme moyen de communication. L’anxiété et l’hyperactivité sont deux autres facteurs à considérer.
Vous pouvez travailler avec un médecin ou un spécialiste de l’analyse appliquée du comportement pour trouver la bonne réponse une fois que la raison est claire. Vous pouvez ensuite travailler sur des stratégies sensorielles pour les coups de tête qui ont du sens pour votre enfant.
Comment puis-je protéger mon enfant de l’automutilation ?
Il peut être terrifiant d’être témoin lorsqu’un bambin se frappe la tête, mais des mesures de protection peuvent être prises pour remédier à l’autisme et à l’automutilation. Certains enfants réagissent bien aux exercices de résistance, notamment les tractions à la barre fixe ou le soulèvement de poids légers. Le fait de repérer quand votre enfant se frappe la tête et dans quelle mesure vous aidera à déterminer le niveau de douleur qu’il pourrait ressentir après l’épisode.
Votre pédiatre devrait être votre principale source d’information sur la meilleure façon d’aider un enfant qui se frappe la tête. Il/elle sera en mesure d’évaluer la probabilité d’automutilation, de vous aider à identifier les raisons pour lesquelles votre enfant se tape la tête, et de vous proposer des solutions et des alternatives.
La Cleveland Clinic recommande de consulter immédiatement un médecin si votre enfant se fait mal, laisse des bosses ou des bleus, ou si vous pensez que l’enfant fait des crises.
Si vous ne savez pas si votre enfant se tape la tête en raison d’un diagnostic d’autisme ou si c’est normal sur le plan du développement à ce stade, faites équipe avec votre pédiatre. Il pourra vous orienter vers d’autres professionnels et traitements susceptibles de vous aider. Cela inclut l’ergothérapie pour l’autisme, les interventionnistes comportementaux ou les groupes de soutien aux parents pour l’autisme.
Un casque pour l’autisme peut-il protéger mon enfant ?
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Pourvoir votre enfant d’un casque pour l’autisme tel que prescrit par le pédiatre devrait aider à prévenir les blessures. Vous pouvez également ajouter du rembourrage aux endroits de votre maison où votre enfant a l’habitude de donner des coups de tête, en particulier les coins ou les surfaces inégales.
Stratégies de traitement du comportement d’automutilation
Le traitement du comportement d’automutilation chez les autistes peut prendre de nombreuses formes et sera très probablement un processus d’essais et d’erreurs. Des aménagements à la maison peuvent être faits pour aider un enfant surstimulé. En voici quelques exemples :
- Bouchons d’oreilles ou d’oreillettes antibruit.bouchons d’oreille ou écouteurs à réduction de bruit
- Créer une chambre ou un espace spécial pour votre enfant
- Utiliser des vêtements sensoriels
- Jouer avec des jouets/ »>jouets sensoriels
- Développer des compétences de communication. compétences
- Les activités ludiques qui peuvent aider à soulager la sur ou la sous-stimulation
Il est vital pour un parent ou un soignant de rechercher une aide professionnelle pour résoudre correctement l’autisme et les coups de tête. Un ergothérapeute (OT) peut vous aider, vous et votre enfant, à apprendre des alternatives au headbanging. De nombreux enfants trouvent la thérapie sensorielle avec un ergothérapeute utile. Pour les enfants autistes, les stratégies de headbanging pourraient également inclure le yoga et la thérapie rythmique en conjonction avec les apports sensoriels de routine sous la direction d’un OT.
Votre pédiatre ou votre compagnie d’assurance peut vous aider à identifier un ergothérapeute dans votre région.