AP® Histoire européenne

Même si nous vivons dans un monde où les rois et les reines détiennent généralement plus de pouvoir symbolique que d’autorité politique réelle, nous semblons toujours être un peu obsédés par le système monarchique. Qu’il s’agisse du prochain mariage royal en Grande-Bretagne ou du personnage de Lewis Carroll, La Reine de Cœur, qui crie « off with her head ! », nous gardons toujours les yeux fixés sur les événements de ceux qui portent des couronnes.

Mais si vous pensez que nous sommes un peu fascinés par la royauté à notre époque, attendez d’entendre parler de l’âge de l’absolutisme. Le régime monarchique a fait fureur à cette époque et vous pouvez parier vos joyaux de la couronne que c’est une période qui apparaîtra dans le prochain examen d’histoire européenne AP®.

L’âge de l’absolutisme a effectivement balayé l’Europe comme un feu de forêt politique, il peut donc être un peu difficile de suivre toutes les lignées royales là-bas. Pouvez-vous différencier les 18 rois Louis de France ? Si vous ne le pouvez pas, ce n’est pas grave. Nous avons créé ce cours accéléré d’histoire européenne AP® sur l’âge de l’absolutisme pour vous fournir des conseils et des astuces afin que vous n’ayez pas à mémoriser chaque monarque de toute l’histoire européenne. Cette révision AP® Euro passera en revue les détails les plus importants qui ont caractérisé l’âge de l’absolutisme et les mettra en relation avec l’examen AP® Euro lui-même.

Qu’est-ce que l’âge de l’absolutisme ?

L’âge de l’absolutisme était la période autour des 17e et 18e siècles où l’Europe (en quelque sorte) était dirigée par des monarques très puissants. Des monarques au contrôle absolu. Ainsi, l’âge de l’absolutisme.

Les monarques absolus étaient des dirigeants qui détenaient tout le pouvoir dans un pays. Sous leur règne, il n’y avait pas de freins et contrepoids à leur pouvoir, et il n’y avait pas d’autres organes directeurs avec lesquels ils partageaient le pouvoir. Ces monarques régnaient également par droit divin, c’est-à-dire qu’ils croyaient que leur pouvoir venait de Dieu. S’opposer à eux, c’était s’opposer à Dieu.

J’espère que vous avez remarqué notre avertissement « en quelque sorte » à côté du mot Europe là-haut. Nous l’avons mis là pour deux raisons. Premièrement, malgré son nom, le système de contrôle politique de la monarchie absolue n’était pas nécessairement aussi puissant que son nom l’indique. Le système n’a jamais été uniforme et n’a jamais existé sans lutte. Nous discuterons de ces questions plus en détail plus tard dans ce cours accéléré d’histoire européenne AP®, mais pour les besoins de l’examen AP® Euro, gardez toujours à l’esprit que c’était quand même une ère complexe de contrôle politique.

Deuxièmement, l’âge de l’absolutisme fait généralement référence à l’Europe grosso modo entre 1550 et 1800. Mais les monarques absolus ont régné en dehors de l’Europe et pendant différentes périodes de l’histoire humaine. Il suffit de penser aux pharaons égyptiens. Ils régnaient avec un contrôle absolu et sous la croyance d’un droit divin. Encore une fois, il y a de fortes chances que l’examen d’histoire européenne AP® fasse référence à l’Europe, mais les gens du CollegeBoard adorent quand vous comprenez les complexités derrière les termes sur lesquels ils vous examinent.

Qui a régné pendant l’âge de l’absolutisme ?

Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, l’âge de l’absolutisme s’est produit sur une section transversale diverse de l’Europe pendant plusieurs centaines d’années. Nous avons également mentionné qu’il y avait pas mal de monarques qui ont régné pendant cette ère, y compris ceux qui mettent en œuvre des politiques non-absolutistes afin de créer encore plus de contrôle.

Comme nous ne pouvons pas couvrir tous les aspects de cette ère, nous allons passer en revue quatre différents lieux de domination qui représentent l’âge de l’absolutisme dans son intégralité. Ces nations sont l’Espagne, l’Angleterre, la France et la Prusse. En examinant les histoires de ces quatre monarchies, nous pouvons montrer l’essor et la chute de l’Âge de l’Absolutisme.

Angleterre

La monarchie anglaise était l’un des systèmes de domination royale les plus anciens et les plus complexes d’Europe (et le demeure à ce jour). Le régime monarchique a commencé sur l’île vers le 12e siècle, bien avant l’âge de l’absolutisme. Mais depuis la signature de la Magna Carta en 1215, le règne de la monarchie britannique a été limité.

Depuis la Magna Carta, la royauté sur l’île s’est engagée dans un va-et-vient entre l’autorité royale et les droits civils. La reine Elizabeth I, par exemple, est devenue un dirigeant incroyablement populaire parce qu’elle a fait preuve d’une relative tolérance religieuse, sociale et politique. Elle s’est également tournée vers le mercantilisme, y compris la colonisation du Nouveau Monde, comme moyen de conserver le pouvoir et le contrôle politiques.

Son successeur, Jacques Ier, était cependant un peu différent. Jacques Ier, comme beaucoup de rois anglais après lui, s’est constamment battu avec le Parlement pour obtenir plus de pouvoir. Ce n’était pas un secret qu’il soutenait fortement la monarchie absolue, en particulier la croyance que son droit divin lui permettait d’ignorer le Parlement afin de faire avancer les choses. En fin de compte, ce type de luttes intestines entre les maisons royales et le Parlement a conduit à une guerre civile (1642-1651), dont le résultat a presque coupé tout pouvoir politique de la couronne anglaise.

Espagne

L’Espagne a connu une série de monarques absolus. Certains des meilleurs exemples de ceux-ci étaient Philippe II, Philippe III et Charles IV d’Espagne, qui ont régné pendant l’apogée de l’Espagne comme le plus fort empire naval sortant de l’Europe aux 16e et 17e siècles. Rappelez-vous que les monarques espagnols étaient extrêmement catholiques, et donc, croyaient fermement que Dieu leur donnait le droit divin de régner.

Juste pour remettre les choses dans un peu de contexte, Philippe II était le roi qui a essayé d’envahir l’Angleterre pendant la Réforme via l’Armada espagnole parce qu’il voulait qu’ils soient catholiques. Mais ces trois monarques ont poussé à la colonisation et ont établi l’Espagne comme une puissance mondiale, en utilisant leur version de l’autorité absolue pour régner non seulement sur les peuples espagnols, mais aussi sur ceux qu’ils ont colonisés.

Ils ont pu régner avec une poigne de fer en extrayant l’or et d’autres ressources des Amériques, tout en mettant en œuvre la conversion religieuse grâce aux conquistadors et au système de l’Inquisition. Mais cela ne durera finalement pas très longtemps, car leurs nombreuses guerres (notamment avec l’Angleterre) se sont avérées coûteuses et ont épuisé leurs réserves d’or. Ce déclin s’est produit bien avant le 19e siècle, lorsque Napoléon a envahi et forcé la couronne espagnole à abdiquer.

France

En parlant de Napoléon, passons à la France. La monarchie française est restée dans les mémoires comme étant peut-être l’un des régimes les plus influents de l’âge de l’absolutisme. Cela s’explique en partie par l’opulence totale dans laquelle vivaient les rois et les reines de France. Ils appréciaient les châteaux somptueux, les fêtes extravagantes et les bijoux fins.

En d’autres termes, ils vivaient la grande vie et dans une décadence totale. Henri IV a lancé toute l’expérience de la royauté française au 16e siècle. Il a contribué à mettre la France sur la carte en tant que puissance mondiale et économique, en grande partie grâce à la richesse que le pays a acquise grâce à la colonisation de l’Amérique du Nord. Ces efforts de colonisation ont également aidé les monarques français à partir d’Henri IV à financer leurs riches goûts et à payer leur puissant régime.

Le roi Louis XIV était peut-être le plus opulent et le plus mémorable des monarques absolus de l’histoire française. Il se faisait appeler le « Roi-Soleil » et était célèbre pour sa phrase « L’état, c’estmoi ! ». Ou, « Je suis l’État ! » En d’autres termes, il voulait que tout le monde sache qu’il dirigeait la France avec un pouvoir absolu. Il a fait de la France la capitale du luxe en Europe, de la construction du château de Versailles au contrôle total de la noblesse féodale. Mais ses habitudes dispendieuses ont également entraîné une terrible crise économique et la pauvreté parmi son peuple.

Les deux rois Louis suivants ont maintenu la grandeur française, jusqu’à ce que le roi Louis XVI se retrouve au milieu d’une révolution. Plus le peuple français commençait à réclamer des droits civils et des privilèges (construits à partir des idéaux des Lumières), moins la monarchie française devenait absolue et finissait par s’effacer sous la nouvelle République française.

Prusse

La France ne serait pas le seul pays touché par les Lumières, cependant. À partir des 17e et 18e siècles, les monarques de toute l’Europe se rendaient compte que le contrôle absolu devenait plus difficile puisque leurs populations commençaient à demander leurs propres droits et privilèges.

Ce qui est différent avec les monarques absolus de Prusse et d’autres comme elle, c’est qu’ils régnaient sous une nouvelle forme de monarchie absolue – l’absolutisme éclairé. Ces monarques étaient influencés par les idéaux des Lumières, et donc ces monarques soutenaient mieux les arts, avaient tendance à être plus favorables à la tolérance religieuse et étaient plus enclins à suivre les lois.

Et si les absolutistes des Lumières avaient eu un chef, cela aurait été Frédéric le Grand. Il était le roi de Prusse entre 1740 et 1786, en plein milieu du mouvement des Lumières en philosophie et en science. Il croyait en la modernisation de l’État prussien en améliorant la vie de ses sujets. Mais il a également encouragé la tolérance religieuse plus que tout autre monarque avant lui.

Il ne sera pas le seul non plus. Des dirigeants comme Catherine la Grande, Joseph II d’Autriche et Frédéric VI de Danemark étaient tous connus pour avoir inclus les principes des Lumières dans leur régime monarchique. Malgré ces avancées, ces souverains restaient des monarques et ce qu’ils disaient avait toujours force de loi. Donc, en fin de compte, les monarques absolus ont utilisé les idées des Lumières comme un moyen d’affirmer davantage leur contrôle et d’éviter les types de révolutions qui se produisaient en France et en Amérique du Nord.

L’âge de l’absolutisme et l’examen AP® European History

L’examen AP® European History aime un sujet comme l’âge de l’absolutisme parce qu’il frappe tant d’objectifs d’apprentissage définis par le CollegeBoard. Au cours de vos périodes de révision de l’AP® Euro History, vous avez probablement commencé à remarquer qu’un thème majeur du cours lui-même a trait aux États et autres institutions de pouvoir (thème 4, pour être exact). Si vous voulez rattraper votre retard sur les thèmes du cours d’histoire européenne AP®, allez-y et jetez un coup d’œil rapide au guide du cours et de l’examen d’histoire européenne AP® sur le site Web du CollegeBoard.

Ce thème de cours couvre toutes sortes de pouvoir politique à travers l’histoire européenne, y compris les façons dont la royauté pendant l’âge de l’Absolutisme justifiait leur propre pouvoir et autorité, comment ils ont maintenu le contrôle, et ces défis qui ont surgi contre eux.

Heureusement pour vous, nous avons couvert toutes ces choses dans ce cours accéléré d’histoire européenne AP® sur l’âge de l’Absolutisme. Mais juste au cas où, jetons un coup d’œil rapide à un exemple de l’examen AP® Euro lui-même et voyons comment le sujet pourrait apparaître dans les éditions futures.

Jetez un coup d’œil à un exemple de l’examen d’histoire européenne AP® de l’année 2004:

« Analysez les changements dans l’équilibre du pouvoir européen dans la période entre 1763 et 1848. »

Grâce à cela, il s’agissait d’une des questions à réponse libre d’il y a quelques années, mais vous pouvez facilement voir comment cette question (ou une question similaire) pourrait apparaître dans l’examen AP® Euro de l’année prochaine comme une question à développement. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un exemple parfait de la façon dont le terme d’âge de l’absolutisme pourrait effectivement apparaître comme sujet à l’examen d’histoire européenne AP®.

Comme nous l’avons discuté ci-dessus, l’époque en question ici vient juste à la fin du mouvement monarchique absolutiste qui était la plate-forme politique centrale en Europe. Vous savez déjà que les monarques croyaient que leur règne était absolu, mais d’autres ont toujours trouvé un moyen de contester leur autorité. Les événements qui se sont produits dans des endroits comme la France, comme ces révolutionnaires se tournant vers les valeurs des Lumières ont aidé à déclencher un changement vers l’absolutisme éclairé, mais finalement les monarchies céderaient entièrement la place aux républiques et à la politique libérale.

Quoi qu’il en soit, comment le sujet se présente à votre examen d’AP® Euro, rappelez-vous simplement tout ce que nous avons couvert dans ce cours accéléré d’histoire européenne AP® sur l’âge de l’absolutisme et vous êtes sûr de dominer l’examen comme le meilleur monarque despotique européen !

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