Depuis la révélation qu’Amelia Earhart et son navigateur, Fred Noonan, se sont peut-être écrasés sur les îles Marshall, nous sommes aussi curieux que tout le monde sur la célèbre aviatrice et les détails de ses dernières années avant sa disparition – y compris son mariage secret. Et bien que nous n’entendions généralement parler que de sa vie de pilote et de sa mystérieuse disparition, la vie d’Earhart avant son infâme dernier vol était remarquablement moderne et féministe – et son contrat de mariage en est la preuve.
Selon les archives de l’Université Purdue sur les papiers d’Amelia Earhart, le mari d’Earhart, un éditeur nommé George Putnam, l’a demandée en mariage six fois avant qu’elle accepte finalement de l’épouser. Au début, Earhart n’aimait pas Putnam – elle s’est présentée à son bureau pour une réunion publique et il l’a fait attendre dehors pendant plus d’une heure. Une fois qu’ils se sont rencontrés, elle s’est souvenue qu’il était grossier et impoli. Putnam était marié à l’époque, mais comme ils passaient plus de temps ensemble, ils ont commencé à s’apprécier et ont fini par avoir une liaison. Putnam a plus tard divorcé de sa femme et a commencé à poursuivre Earhart.
Earhart était encore incertaine du mariage (après tout, elle a écrit dans une lettre à un ami : « Je ne suis toujours pas vendue sur le mariage… Je ne pourrai peut-être jamais voir autrement que comme une cage jusqu’à ce que je sois inapte à travailler ou à voler ou à être active »), et avant leur mariage secret le 7 février 1931, elle a défini les spécificités inhabituellement modernes de ce que leur mariage impliquerait.
Earhart a écrit un contrat de mariage pour Putnam, soulignant « certaines choses qui devraient être écrites avant que nous soyons mariés ». Elle lui a dit qu’elle ne serait pas fidèle. « Je veux que tu comprennes que je ne te tiendrai pas rigueur d’un code médiéval de fidélité envers moi et que je ne me considérerai pas non plus liée à toi de la même façon », écrit Earhart. De plus, elle lui a dit que malgré leur union, elle n’abandonnerait pas sa passion pour le vol. « S’il te plaît, n’interfère pas avec le travail ou les loisirs des autres. » Elle ajoute : « Je dois exiger une promesse cruelle, à savoir que tu me laisseras partir dans un an si nous ne trouvons pas le bonheur ensemble. »
Les deux se marient lors d’une cérémonie très secrète dans le Connecticut : Les seuls invités étaient la mère de Putnam et deux témoins. Il n’y avait ni décorations ni fleurs et les deux n’ont même pas échangé d’alliances. Lorsque les nouveaux mariés ont quitté leur petite cérémonie, le juge s’est adressé à Earhart en tant que Mme Putnam, ce à quoi elle a répondu : « S’il vous plaît, monsieur, je préfère Mlle Earhart. »
Selon le Connecticut Magazine, Earhart avait déjà été fiancée en 1923 à l’ingénieur chimiste Sam Chapman. Pour prouver encore plus qu’Earhart était la féministe originale, elle a refusé de porter une bague de fiançailles et a reporté son mariage avec Chapman par crainte qu’il ne l’empêche de voler après leur mariage.
Putnam a écrit plus tard de sa relation avec Earhart qu’elle était « brutale dans sa franchise mais belle dans son honnêteté ». Lisez le contrat de mariage d’Earhart ci-dessous.
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