Requin renard commun (Alopias volpinus)
Avec leur nageoire caudale reconnaissable entre toutes et leurs grandes nageoires pectorales distinctives, les requins renards ne sont pas difficiles à identifier. Leur queue peut atteindre la longueur de leur corps. Les requins renards sont un spectacle vraiment captivant.
Il existe trois espèces de requins renards :
- Requin renard à longue queue ou commun (Alopias volpinus),
- Requin renard à gros yeux (Alopias superciliosus),
- Requin renard pélagique (Alopias pelagicus).
On pense que les requins renards commun et à gros yeux sont présents dans l’ensemble des Caraïbes néerlandaises et leur présence a été confirmée dans les îles du Vent. Les deux espèces sont également considérées comme des espèces marines phares pour l’île de Saba. Le renard pélagique est strictement une espèce indo-pacifique. Les trois espèces sont globalement inscrites sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN comme « vulnérables » en raison du déclin de leurs populations.
Le requin renard commun est le plus grand de son espèce et peut atteindre 6,1 mètres (20 pieds) et peser jusqu’à 500 kilogrammes (1 100 livres). Il se nourrit de poissons pélagiques en bancs comme les sardines, les maquereaux ou les thons juvéniles. Comme de nombreuses espèces de requins, il est ovovivipare (ou vivant), ce qui signifie que la fécondation des œufs et le développement embryonnaire ont lieu à l’intérieur de l’organisme, ce qui donne lieu à de petites portées de deux à quatre grands rejetons bien développés, mesurant jusqu’à 150 centimètres (5 pieds) à la naissance. Lorsque les jeunes poissons épuisent leur sac vitellin alors qu’ils sont encore à l’intérieur de la mère, ils commencent à se nourrir des œufs non fécondés de la mère ; c’est ce qu’on appelle l’oophagie.
Les requins renards sont lents à mûrir, n’atteignant la maturité sexuelle qu’entre 8 et 14 ans. Ils peuvent vivre pendant 20 ans ou plus. Ces traits d’histoire de vie lente signifient une faible capacité à se rétablir des niveaux élevés de pêches cibles et de prises accessoires largement non gérées.
On ne sait pas grand-chose de ces créatures magnifiques, mais insaisissables. En juillet 2013, le mystère de la raison pour laquelle il a une si longue queue a été résolu lorsqu’un article a été publié par le Thresher Shark Research and Conservation Project de l’Université de Liverpool dans lequel ils ont enfin trouvé la confirmation que les requins renards chassent avec leur queue. On s’attendait à ce qu’ils utilisent leur queue pour étourdir, voire tuer leurs proies, mais comme les requins renards chassent en pleine mer, et généralement la nuit, une preuve solide, et la méthode exacte de chasse, n’avaient jamais été documentées auparavant.
Voici comment ça se passe : Au lieu de s’élancer latéralement avec sa queue, ce que l’on croyait être le cas, le requin renard accélère vers une boule de poissons et freine brusquement en utilisant ses grandes nageoires pectorales. Ensuite, il incline sa tête vers le bas, projette tout son corps vers l’avant et fléchit la base de sa queue, catapultant l’extrémité de la queue au-dessus de sa tête à des vitesses pouvant dépasser 100 kilomètres par heure. Lorsque la queue atteint sa cible, la proie est souvent mortellement blessée et le requin n’a plus qu’à nager autour et à avaler les morceaux à sa guise. Cependant, ces attaques ne semblent réussir qu’une fois toutes les trois tentatives.
(Cliquez ICI pour voir un requin renard en chasse en action).
Les requins renards sont une espèce vulnérable et les populations ont chuté d’environ 75 % au cours de la dernière décennie seulement après avoir été ciblées par les pêcheries pour leur viande, ou avoir été prises comme prises accessoires par les pêcheries de sardines. Comprendre comment les requins renards se nourrissent et comment ils utilisent leur habitat permettra de les gérer et de les protéger plus efficacement.
Sources : The Guardian – . National Geographic – Liste rouge des espèces menacées de l’UICN