Editorin huomautus, 31. heinäkuuta 2015: Vuonna 2012 tarkastelimme ”sinisen kuun” tiedettä ja etymologiaa. Alla olevaa juttua on päivitetty ja otsikkoa muutettu.
Tänä perjantaina voit katsoa yötaivaalle ja nähdä niin sanotun ”sinisen kuun” – viimeisen kerran, kun sinulla on mahdollisuus nähdä tämä ilmiö ennen vuotta 2018. Ne, jotka odottavat näkevänsä kuun, joka on todella epätavallisen värinen, joutuvat kuitenkin pettymään. Termi viittaa yksinkertaisesti toisen täysikuun epätavalliseen esiintymiseen yhden kalenterikuukauden sisällä, ja koska meillä oli täysikuu jo aiemmin tässä kuussa, kyseessä on sininen kuu, joka on ensimmäinen Yhdysvalloissa nähty sitten elokuun 2012.
Kuulla on 29,53 vuorokauden välein täydellinen vaihekierto, kun auringon valaisema osa kuun pinnasta siirtyy kokonaan näköpiirissämme olevasta osasta (täysikuu) kokonaan piiloon kuun ”kaukaiseen” puoleen, poispäin maapallosta (uudenkuu, joka on täysin tumma). Koska 29,53 päivää on suhteellisen lähellä kalenterimme kuukausien pituutta, useimmissa kuukausissa on vain yksi täysikuu. Kalenterimme perustuu kuitenkin liikkeeseemme auringon ympäri, ei kuun vaiheisiin, joten jaksot eivät täsmää täsmälleen.
Tuloksena on, että 2,7 vuoden välein kaksi täysikuuta puristuu yhteen kuukauteen. Samalla tavalla, jos saat palkan joka toinen viikko, päädyt joskus saamaan kolme palkkaa yhden kuukauden sisällä, koska kaksi 14 päivän palkanmaksujaksoa (28 päivää) eivät täsmälleen täsmää kalenterikuukauden kanssa. Näin tapahtuu perjantaina.
Jos kuu ei oikeasti ole sininen perjantaina, miksi sitten värikäs nimi? Vaikka siihen viitataan usein vanhana kansanperinteenä, kanadalaisen Memorial-yliopiston folkloristiikan professori Philip Hiscock kirjoittaa Space & Telescope -lehdessä, että näin ei ole. Hiscock kirjoittaa, että kyseessä on ”todella moderni kansanperinne, joka on naamioitu joksikin vanhaksi.”
Alun perin 1900-luvun alkupuolella esimerkiksi Maine Farmer’s Almanac -lehdessä käytettiin termiä ”sininen kuu” viittaamaan samankaltaiseen ilmiöön, kun tiettynä vuodenaikana sattui neljä täysikuuta tyypillisen kolmen sijaan. Vuonna 1946 harrastajatähtitieteilijä James High Pruett kuitenkin tulkitsi termiä virheellisesti Sky & Telescope -lehteen kirjoittamassaan artikkelissa käyttäen nykyisin tuntemaamme merkitystä. Virhe toistettiin useita kertoja – erityisesti vuonna 1980 NPR:n Star Date -ohjelmassa – ja lopulta uusi määritelmä tarttui siihen, samoin kuin yleinen virheellinen viittaus perinteiseen kansanperinteeseen, joka ”vetoaa nykyaikaiseen herkkyyteemme, mukaan lukien toiveemme uskottavasta alkuperästä”, Hiscock kirjoittaa. Sittemmin termi on omaksuttu kaikkeen romaanista perhoseen ja laajalti suositusta belgialaisesta valkoisesta oluesta.
Hyvin harvoin kuu voi todella näyttää siniseltä, jos ilmakehässä leijuu sopivan kokoisia hiukkasia, jotka ovat vuorovaikutuksessa kuusta heijastuvan valon kanssa. ”Jos hiljattain on ollut metsäpalo tai tulivuorenpurkaus, joka on pumpannut merkittävää savua tai tuhkaa yläilmakehään, on mahdollista, että kuu saa sinertävän sävyn”, kertoo Space.com. Jos tuhka tai muut hiukkaset ovat noin 1 mikronin (metrin miljoonasosan) levyisiä, ne hajottavat valon punaisia aallonpituuksia, jolloin muut värit pääsevät läpi ja tavoittavat Maan. Tämä voi saada kuun näyttämään siniseltä tai vihertävältä, ja näin on tapahtunut useita kertoja lähihistoriassa, kuten Filippiineillä kesäkuussa 1991 tapahtuneen Pinatubo-vuoren purkauksen aikana, joka aiheutti ilmiön esiintymisen useissa paikoissa eri puolilla maailmaa.
Ehkä tämä selittänee termin ”kerran sinisessä kuussa” yleisimmin käytetyn merkityksen, joka viittaa johonkin, joka tapahtuu hyvin harvoin. Toisin kuin sinisen kuun, jonka näkee perjantai-iltana ja johon voi luottaa kuin kellonaikaan 2,7 vuoden välein, sellaisen kuun näkeminen, joka on todella sinisen värinen, on vaikeampaa. Sitä varten sinun on ehkä oltava kärsivällinen jonkin aikaa – ja odotettava massiivista tulivuoren räjähdystä.