Taudintorjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan yli 90 prosenttia alle 65-vuotiaista amerikkalaisista kuuluu yksityisiin tai julkisiin sairausvakuutuksiin. Tämä luku näyttää perustelevan Yhdysvaltojen kansallisen terveydenhuoltojärjestelmän tehokkuutta. Todellisuudessa monet ihmiset jäävät amerikkalaisten klinikoiden, sairaaloiden ja terveydenhuolto-organisaatioiden palvelujen ulkopuolelle. Noin 28 miljoonaa kansalaista ja pysyvästi maassa asuvaa on vakuuttamatta yhä kalliimpien vakuutusmaksujen vuoksi. Jopa henkilöillä, joilla on aktiivinen terveydenhuoltosuunnitelma, on vaikeuksia löytää hoitoa lääkäripulan vuoksi.
Monet terveydenhuolto-organisaatiot pyrkivät ratkaisemaan nämä ongelmat lähettämällä hoitohenkilökuntaa alipalveluiden piiriin kuuluviin yhteisöihin. Tämän hoitohenkilökunnan lähettäminen tarkoittaa, että monet lääkärit ja sairaanhoitajat saattavat joutua amerikkalaisen terveydenhuoltokriisin etulinjaan. Harjoittelu tässä ympäristössä tuo mukanaan ainutlaatuisia haasteita. Sairaanhoitajien, jotka toivovat voivansa tarjota apua paikan päällä, on valmistauduttava tähän kokemukseen hankkimalla ymmärrystä lääketieteellisesti heikommassa asemassa olevista väestöryhmistä ja opettelemalla erityishoitotekniikoita, joilla voidaan palvella tähän ryhmään kuuluvia henkilöitä.
Heikommassa asemassa olevien tunnistaminen
Liittovaltion hallitus on jo pitkään seurannut heikommassa asemassa olevia väestöryhmiä. Terveys- ja sosiaalipalveluministeriö nimeää alueet, laitokset tai väestöryhmät, joilla ei ole mahdollisuutta saada lääketieteellistä hoitoa, terveydenhuollon ammattihenkilöstön puutealueiksi (Health Professional Shortage Areas, HPSA). Kaiser Family Foundationin keräämien tietojen mukaan yli 6 600 yhteisöä kantoi tätä nimitystä vuoden 2016 loppuun mennessä. HPSA-alueiden oireita ovat hammaslääkäri-, perusterveydenhuolto- ja mielenterveyspalvelujen heikko saatavuus. Kaliforniassa on aktiivisimmat HPSA-alueet, kun taas Michiganissa niitä on eniten.
Syiden ymmärtäminen
Lukuisten tekijöiden vuoksi joidenkin väestöryhmien on vaikea saada riittävää lääketieteellistä hoitoa. Kaiser Family Foundationin analyytikot totesivat, että köyhyys on yleisin este erityisesti afroamerikkalaisille ja latinalaisamerikkalaisille. Arviolta 24 prosenttia mustaihoisista elää köyhyysrajan alapuolella, kun taas 21 prosenttia latinalaisamerikkalaisista on vastaavassa taloudellisessa ahdingossa. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että valkoihoisten asukkaiden köyhyysaste on 9 prosenttia.
Lääketieteellisesti heikossa asemassa olevia väestöryhmiä valvovat järjestöt ottavat huomioon myös alueelliset ja osavaltiokohtaiset köyhyysmittaukset. Kaakkoisosassa on Census Bureaun mukaan huomattava määrä yhteisöjä, joiden jäsenet elävät maaseudulla köyhyysrajan alapuolella. Näin ollen monissa tämän alueen osavaltioissa on miljoonia HSPA-väestöjä.
Kulttuuriset esteet estävät myös heikommassa asemassa olevien väestöryhmien pääsyn lääketieteelliseen hoitoon. American Academy of Family Physicians (AAFP) -järjestön mukaan latinalaisamerikkalaiset välttävät usein kokonaan lääkärissä käyntiä, koska he eivät osaa kommunikoida tehokkaasti englanniksi. Maahanmuuttajan asema on myös huolenaihe tälle erityisryhmälle, sillä jotkut latinalaisamerikkalaiset tai latinalaisamerikkalaiset potilaat ovat paperittomia.
Terveydenhuoltoalalla vallitsevat suuntaukset lisäävät myös lääketieteellisesti huonosti palvelevien väestöryhmien määrää. Lääketieteen opiskelijoiden kiinnostus perusterveydenhuoltoa kohtaan on vähentynyt, mikä puolestaan on vähentänyt hoidon saatavuutta joillakin alueilla, National Conference of State Legislatures -järjestön mukaan. Terveyspalvelu- ja resurssihallinnon (HSRA) tietojen mukaan Yhdysvalloissa on pulaa lähes 7 000 perusterveydenhuollon lääkäristä. Tämän määrän odotetaan kasvavan 15 000:sta 35 000:een vuoteen 2025 mennessä, kun lisää erikoislääkäreitä nousee, eläköityminen lisääntyy ja kysyntä kasvaa, American Medical Collegen yhdistyksen (Association of American Medical College) analyytikot totesivat.
Nämä muuttujat katalysoivat edelleen alihoidettujen väestöryhmien laajenemista ja antavat näin ollen tilaa vähemmän ihanteellisille hoitotuloksille. AAFP:n mukaan lapsikuolleisuusluvut ovat näissä yhteisöissä korkeat, ja syöpä-, diabetes- ja sydänsairausdiagnoosien määrä kasvaa edelleen.
Ratkaisuja etsimässä
On oikeastaan vain yksi vaihtoehto puuttua lääketieteellisesti alihuollettuihin väestöryhmiin: tunkeutuminen laiminlyötyihin yhteisöihin ja räätälöidyn hoidon tarjoaminen. Monet terveydenhuollon organisaatiot vastaavat kutsuun. Vapaiden ja hyväntekeväisyysklinikoiden kansallinen yhdistys (National Association of Free and Charitable Clinics) avaa säännöllisin väliasemia alueille, joilla on paljon alihoidettuja väestöryhmiä. Järjestö ei ainoastaan perusta tilapäisiä tiloja ja tarjoa liikkuvia kliinisiä palveluja, vaan tekee myös yhteistyötä kaupunginhallitusten kanssa pysyvien klinikoiden perustamiseksi, kuten Culpeperin Free Clinic of Culpeper Culpeperissa, Virginiassa.
Sairaanhoitajat ovat usein näiden ohjelmien keskipisteessä, ja he käyttävät ihmissuhde- ja lääketieteellisiä taitojaan yhteyksien luomiseen ja terveysongelmien ratkaisemiseen. Joissakin tapauksissa nämä terveydenhuollon ammattilaiset tekevät paljon muutakin kuin hoitavat osastoja. Rekisteröity sairaanhoitaja Patricia Gerrity perusti HRSA:n mukaan Philadelphiaan Eleventh Street Family Health Services -palvelun pyrkiessään hoitamaan kaupungin heikommassa asemassa olevia väestöryhmiä. Siellä hän tarjoaa palveluja piirikunnassa, johon kuuluu 46 liittovaltion määrittelemää HPSA:ta.
Työskentely huono-osaisten parissa
Gerrityn kaltaiset sairaanhoitajat, vaikka he ovatkin riippuvaisia lääketieteellisestä tietämyksestään, omaavat erityistaitoja, joiden ansiosta he voivat toimia tehokkaasti laitoksissa, jotka on suunniteltu hoitamaan huono-osaista väestöä. Kehittyneet viestintätaidot ovat American Medical Association Journal of Ethics -lehden mukaan monissa tilanteissa välttämättömiä. Sairaanhoitajat, jotka hoitavat heikommassa asemassa olevia väestöryhmiä, kohtaavat usein potilaita, jotka eivät osaa keskustella englanniksi. Tämä tilanne edellyttää jonkin muun yleisesti puhutun kielen, kuten espanjan, sujuvaa hallintaa. Lisäksi heikommassa asemassa olevien väestöryhmien potilaiden kanssa työskentelevien sairaanhoitajien on opittava lukemaan taitavasti nonverbaalisia vihjeitä, sillä monet potilaat epäröivät ilmaista tarpeitaan avoimesti.
Kulttuurinen tietämys on myös olennaista näissä tilanteissa, AAFP totesi. Esimerkiksi joissakin lääketieteellisesti heikommassa asemassa olevissa yhteisöissä noudatetaan tapoja, jotka edistävät kansan- ja rohdoslääkkeiden käyttöä. Näiden hoitomuotojen ymmärtäminen voi johtaa parempiin hoitotuloksiin. Lisäksi kulttuurinen perustietämys luo pohjan vahvemmille potilassuhteille.
Terveydenhuollon kysynnän kasvaessa jatkuvasti, huono-osaiset väestöryhmät eri puolilla maata tarvitsevat enemmän apua kuin koskaan aiemmin. Sairaanhoitoalalle tulevien henkilöiden tulisi ottaa tämä tarve huomioon uraansa hahmotellessaan.
Henkilöiden, jotka ovat kiinnostuneita vaikuttamaan lääketieteellisesti alikuntoisissa yhteisöissä, tulisi harkita Bradleyn yliopiston online Master of Science in Nursing – Family Nurse Practitioner -ohjelmaa (MSN-FNP). Näiden opintojen kautta rekisteröityneet sairaanhoitajat voivat hankkia kehittyneet taidot ja tiedot, joita he tarvitsevat voidakseen hoitaa apua kipeästi tarvitsevia ihmisiä.
Suositeltavaa lukemista
Miltä näyttää hoitotyön tulevaisuus?
Viisi tapaa, joilla big data muuttaa hoitotyötä
Bradley University Online Nursing Programs
Lähteet
https://www.cdc.gov/nchs/fastats/health-insurance.htm
http://www.aafp.org/news/inside-aafp/20100803ntlconf-rodgers.html
http://journalofethics.ama-assn.org/2011/08/medu2-1108.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3625069/
https://bhw.hrsa.gov/shortage-designation/muap
http://nursesusa.org/articles_how_nurses_help_underserved_communities.asp
https://www.hrsa.gov/advisorycommittees/bhpradvisory/nacnep/Reports/fourteenthreport.pdf
http://www.clinicians.org/images/upload/Stress_and_Provider_Retention.pdf
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4408316/
https://datawarehouse.hrsa.gov/topics/shortageAreas.aspx
https://www.aamc.org/newsroom/newsreleases/458074/2016_workforce_projections_04052016.html