Nyttemmin Emeryvillessä sijaitsee Trader Vic’s -ravintola ja yrityksen pääkonttori, jota kunnioitetaan yhtenä maan ensimmäisistä tikibaareista ja Mai Tai’n kotipaikkana. Mutta kun perustaja Victor Bergeron sai ensimmäisen kerran huomiota pienellä juomapaikallaan 1930-luvulla, maalaismainen rakennus ei muistuttanut yhtään sitä trooppisen teeman mukaista laitosta, jollaisena tunnemme sen nykyään.
Ei ole parempaa tapaa oppia Trader Vic’sin historiaa kuin lukea se Bergeronin itsensä sanoin. Vuonna 1973 kirjoittamassaan muistelmateoksessa Frankly Speaking hän kertoo elävästi, miten hän loi East Bayn Tiki-bastionin. Se on tarina kekseliäästä, innovatiivisesta, luovasta ja elämää suuremmasta hahmosta, joka teki Oaklandissa menestyksekkäästä pienyrityksestä useita ravintoloita, jotka kantavat hänen nimeään maailmanlaajuisesti. Se on hänen tarinansa, hänen äänellään, ja se sisältää jopa reseptejä kaikkeen Bongo Bongo -keitosta Chicken Enchiladasiin ja tietysti Mai Taihin.
Bergeronin kirjan esipuheenvuoron on kirjoittanut San Francisco Chroniclen pitkäaikainen kolumnisti ja City-by-the-Bayn harrastaja Herb Caen. Caenin mukaan eräänä päivänä vuonna 1936 ”näkyvä lakimies” viittasi häntä oviaukkoon ja kuiskasi: ”’Kuusikymmentäviides ja San Pablo Oaklandissa. Nimi on Hinky Dinks. Fantastista. Kokeile banaanilehmää, grillattuja pihvejä. Kysy Viciä. Sano, että lähetin sinut.” Tämän vinkin perusteella Caen teki ensimmäisen matkansa Oaklandiin ottamalla autolautan Berkeleyhin ja ajamalla sitten etelään San Pablo Avenueta pitkin kohti 65th Streetiä. Tuona iltana hän tapasi ”Victor Jules Bergeronin, tuolloin kolmekymppisen miehen, jolla oli karheat kasvot, ystävällisen ärhäkkä käytös, mehukas sanavarasto ranskalaisia ja englantilaisia kirosanoja, yksi tekojalka ja harvinainen lahjakkuus omaperäisten juomien ja ruokien – hänen sanojensa mukaan ’viinan ja ruuan’ – keittämisessä.”
Caen arvelee, että nimi Hinky Dinks tuli ensimmäisen maailmansodan aikaisesta laulusta ”siitä Amentiérsin Mademoisellesta (’Hinky-Dinky Parlay-Voo’)”. Kun sana Vic’s-paikasta (jonka nimi muutettiin Trader Vic’siksi vuonna 1937) levisi ja kun Bay Bridge oli rakennettu, Caen kirjoitti: ”San Franciscon paras ravintola on Oaklandissa”. Jopa San Franciscon ravintoloitsijoiden nähtiin nauttivan Trader Vic’sissä ”viinaa ja ruokaa” vapaapäivinään. Vuosien 1939-1940 Golden Gate International Exposition San Franciscossa toi Bay Area -alueelle ihmisiä kaikkialta maailmasta. Kuten Caen kertoo: ”Monet heistä löysivät Trader Vic’sin ja levittivät sanaa. Vain muutaman vuoden takaisesta yhden huoneen olutravintolasta oli tulossa instituutio.”
Tilaa Nosh Weekly
Uutiskirjeemme täynnä suussa sulavia East Bayn ruokauutisia
Victor voittoisa
Victor Bergeron syntyi vuonna 1902 San Franciscossa. Noin vuonna 1911 hänen perheensä muutti Oaklandiin. He asuivat hänen isänsä pitämän ruokakaupan yläpuolella osoitteessa 65th Street ja San Pablo. Huolimatta siitä, että Bergeron menetti jalkansa tuberkuloosille ollessaan kuusivuotias, hän kuvailee lähes idyllistä lapsuuttaan: hän urheili, liittyi partiolaisiin, kalasti ja pyydysti rapuja Berkeleyn laiturilla, sai myrkkytammia ja keksi erilaisia tapoja tienata rahaa.
Nuorena miehenä hänellä oli useita hanttihommia, muun muassa hän työskenteli veljensä toisella huoltoasemalla, joka sijaitsi niin ikään osoitteessa 65th Streetin ja San Pablon kulmassa. Tänä aikana Bergeron kärsi tuberkuloosiin liittyvistä komplikaatioista. Palattuaan terveeksi hänen tätinsä pyysi häntä auttamaan setänsä saluunassa, joka sijaitsi vastapäätä katua, josta myöhemmin tuli alkuperäinen Trader Vic’s.
Kuten Bergeron kertoo, vuonna 1934 hän lopetti työskentelyn sedälleen, otti 800 dollaria, jotka hänen tätinsä oli antanut hänelle, ja otti yhteyttä osoitteessa 6500 San Pablo Ave. sijaitsevan tyhjän tontin omistajaan. Hän kysyi kiinteistön omistajalta, joka oli työttömäksi jäänyt kirvesmies, ”’Minkälaisen rakennuksen voit rakentaa 500 dollarilla?'”. Laskelmien jälkeen mies antoi tarjouksen 22′ x 26’ kokoisesta rakennuksesta. Bergeron sanoo, että ”500 dollarilla rakensimme Hinky Dinksin”, ja loput 300 dollaria meni ravintolatarvikkeisiin. Koska viski maksoi 15 senttiä, olut 10 senttiä ja lounas 20 senttiä, ”paikka täyttyi aamuin, päivin ja öin”. Hän alkoi pitää niin sanottuja amatööri-iltoja, mikä tarkoitti avointa mikrofonia ja tilaisuutta, jossa asiakkaat pääsivät laulamaan tai kertomaan vitsejä. ”Satojen, joskus jopa kahdensadan hengen väkijoukot tungeksivat Hinky Dinksissä amatööritunnilla”, niin tiiviisti, että ”ei voinut hengittää.”
Parin vuoden kuluttua Bergeron lisäsi toisen pienen huoneen (Bambuhuone), sitten pienen keittiön ja puutarhan. Hänen hintansa nousivat vastaavasti: ”kolmekymmentä senttiä highballista ja kaksikymmentäviisi senttiä oluesta ja kolmekymmentäviisi senttiä lounaasta”. Paikasta lukiessa tulee tunne, että Hinky Dinks täytti sellaisten ihmisten tarpeen, joilla ei ollut paljon rahaa käytettävissään, mutta jotka halusivat silti mennä ulos ja pitää hauskaa. Bergeron sai ihmiset palaamaan takaisin keksimällä temppuja asiakkaidensa huvittamiseksi ja viihdyttämiseksi: hän kertoo, että ”silloin tällöin työnsin jääpiikin puujalkaani naurun vuoksi.”
Metsästysmajoituksesta trooppiseksi keidakseksi
Mutta miten ja milloin Hinky Dinks – joka muistutti metsästysmajoitusta, ei trooppista keidasta – muuttui nykypäivän Trader Vic’siksi? Useat lähteet määrittelevät, että muutos olut- ja open mic -ravintolasta trooppiseen baariin tapahtui Bergeronin vuonna 1937 tekemän tutkimusmatkan jälkeen, jonka tarkoituksena oli tutkia uusia juomia, joissa oli ”erilaisia ainesosia ja uusi kierre.”
In Bay Area Cocktails: A History of Culture, Community and Craft (Kulttuurin, yhteisön ja käsityön historia) kirjoittaja Shanna Farrell kirjoittaa: ”Tiki sai alun perin inspiraationsa polynesialaisesta kulttuurista ja taidokkuudesta sekä Karibian mausteista. Se on eräänlaista eskapismia, jonka avulla asiakkaat pääsevät eksoottisten juomien, omituisen muotoilun ja trooppisen musiikin määrittelemään maailmaan.” Hän kertoo Bergeronin vierailuista Bon Ton -baarissa New Orleansissa, Floriditassa Havannassa ja Don the Beachcomber’sissa Hollywoodissa, jotka ”innoittivat häntä uudistamaan Hinky Dinksin.”
Aina tarinankertojana Bergeron ja hänen vaimonsa olivat yhtä mieltä siitä, että heidän pitäisi vaihtaa baarinsa sisustus ja antaa paikalle nimi, ”josta voisimme kertoa tarinan”. Bergeron oli aina ollut sydämeltään kauppias, joten nimi sopi hänen persoonaansa; legenda oli luotu. Sitten he muuttivat paikan kiinalaiseksi ravintolaksi tehtyään huolellista tutkimusta Oaklandin Chinatownissa. Muistelmissaan hän kirjoittaa: ”Purimme hevosenkengät ja lumikengät sekä hirvensarvet ja peuranpäät ja muut metsästysmajan tarvikkeet ja laitoimme trooppiset tavarat….. Avajaisiin ei liittynyt mitään fanfaareja. Suljettiin vain yhtenä päivänä Hinky Dinksinä, jossa myytiin voileipiä, ja avattiin seuraavana päivänä Trader Vic’sinä, jossa myytiin trooppisia juomia ja kiinalaista ruokaa.”
Voi voi, Mai Tai
Siten Bergeronin 500 dollarilla rakentama alkuperäinen viina- ja ruokapaikka kasvoi ja lahjoitti maailmalle Mai Tai’n. Cocktailin keksimisestä tulee tänä vuonna kuluneeksi 75 vuotta. Jotkut kiistävät Bergeronin juoman keksijäksi, kuten Don the Beachcomberin omistaja Donn Beach, joka väitti luoneensa juoman. Eve Bergeron, Vicin pojantytär, joka työskentelee Trader Vic’s Worldwide -yhtiön markkinointi- ja suhdetoimintaosastolla, sanoo, että hänen isoisänsä sai epäilemättä vaikutteita Beachilta, mutta Mai Tai oli jotain uutta. ”Vierailtuaan Don the Beachcomberin luona ja kokeiltuaan hänen trooppisia juomiaan isoisäni ajatteli, että hän voisi ’rakentaa paremman hiirenloukun'”, hän sanoi.
Kun puhuin hiljattain Farrellin kanssa, myös hän oli samaa mieltä. Hän on vakuuttunut siitä, että Oakland voi oikeutetusti olla ylpeä tästä juomasta, joka on nykyään ”perusjuoma tikibaareissa ympäri maailmaa.”
Kun Oaklandin toimipiste suljettiin, Trader Vic’s avattiin San Franciscoon. Suosittu ruokapaikka Cosmo Alleylla kesti hyvin: vuodesta 1951 vuoteen 1994. Emeryvillen ravintola avattiin vuonna 1973.
Eve Bergeron antoi minulle kierroksen Emeryvillen ravintolassa, jossa kiinalaiset puulämmitteiset uunit ovat esillä ja edelleen käytössä. Seinät on peitetty alkuperäisillä polynesialaisilla taideteoksilla ja tekstiileillä, jotka luovat keittiölle sopivan tunnelman. Cocktail-valikoimasta löytyvät Samoan Fog Cutter, Zombie ja Scorpion – monien, monien muiden joukossa. Saatavilla olevien rommien luettelo ulottuu korkealla ruokalistalla kahteen pylvääseen.
Ravintolassa on pieni galleria, jossa esitellään ravintolan historiaa valokuvina, puinen pienoismalli Hinky Dinksin ”metsästysmajoituksesta” sekä useita historiallisia kuvitettuja ruokalistoja ja kuvia Vicistä. Vaikka tilojen henki ei olekaan alkuperäinen, se on kuitenkin kunnianosoitus paikalle, jonka Bergeron rakensi niin kauan sitten San Pablo Avenuelle.
Kun astut sisään ravintolaan, siirryt välittömästi paikkaan ”poissa tästä maailmasta”, jossa voit halutessasi kuvitella siemailevasi tuota Mai Taita riippumatossa palmun alla trooppisella saarella jossain kaukana, kaukana.
Trader Vicin alkuperäinen Mai Tai -resepti, joka luotiin vuonna 1944:
2 unssia 17-vuotiasta J. Wray Nephew jamaikalaista rommia
1/2 unssia curaçaota
1/2 unssia orgeat-siirappia
1/4 unssia Rock Candy -siirappia
1 tuoreen limen mehu
Bergeron kuvailee Mai Tai’n valmistusta muistelmateoksessaan Frankly Speaking: ”Kaadoimme ainekset ajellun jään päälle kaksinkertaiseen vanhanaikaiseen lasiin, ravistimme sitä hyvin, lisäsimme yhden käytetyn limen kuoren ja koristelimme sen tuoreella mintunoksalla.”
Hänen ensimmäiset maistajansa, ystävät, jotka sattuivat piipahtamaan luonamme, hörppäsivät omaa maistiaistaan ja totesivat: ”Se on mai tai. Se on mai tai roa áe.” Kun Bergeron kysyi ystävältään, mitä se tarkoitti, hänen ystävänsä vastasi: ”Tahitin kielellä se tarkoittaa ’tämän maailman parasta’, ’parasta’.” Ja niin juoma tuli tunnetuksi nimellä Mai Tai.