”Juttelin kerran erään vakiovillakoiran omistajan kanssa, joka halusi selvittää, mikä hänen koirassaan oli vialla, koska se ei vain ollut kovin kiinnostunut ruoasta. Nainen uskoi, että se oli ’liian laiha'”, kertoo Tuftsin eläinlääketieteen ravitsemusterapeutti Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN. ”Mutta sen laboratoriokokeet olivat kaikki normaaleja, ja fyysistä tutkimusta tehtäessä kävi selväksi, että koira oli ruumiinkuntoasteikolla 4:ssä 9:stä ja myös lihaskunto oli normaali – täysin hyväkuntoinen ja terve, sillä ihannepainoiset koirat vaihtelevat välillä 4:stä 5:een. Kävi ilmi, että naisella oli ennen ollut labradorinnoutaja, joka rakasti syödä, joten oli suuri muutos, että hänellä oli nyt koira, jota ruoka ei kiinnostanut juuri lainkaan.”
Nainen ei ollut ajattelunsa kanssa yksin. Monilla omistajilla on vääristynyt kuva siitä, miltä ihanteellinen ruumiinkunto näyttää. ”Oma koirani on nelosella yhdeksästä, ja ihmiset kommentoivat usein, että se on liian laiha”, tohtori Freeman sanoo. ”Vartalokäsitys ei aina pidä paikkaansa. Ei ole harvinaista, että omistaja tuo koiran luokseni, koska on huolissaan siitä, että hänen koiransa on liian laiha, ja sitten käy ilmi, että se ei olekaan. On tapauksia, joissa koirat ovat liian laihoja. Mutta muuten terveet koirat eivät yleensä ole.
Todella alipainoisen koiran tunnistaminen
Yksi syy siihen, että ihmiset saattavat pitää täysin terveitä koiria alipainoisina, vaikka ne eivät sitä olekaan, on se, että kansakunnan koirat ovat kokeneet omistajiensa kanssa samansuuntaisen lihavuuskriisin, jonka seurauksena ”liian painavasta” on tullut uusi normaali ja ihannepainosta on tullut ”liian laiha”. Niin monet koirat ovat nykyään ylipainoisia, että se ei enää erotu niin paljon. Se, mikä erottuu, ovat hoikat koirat.
Tohtori Freemanin mukaan koirat, joilla on taipumus pysyä hoikkana helposti, ovat korkea-energisiä rotuja: vakiovillakoiria, saksalaisia lyhytkarvaisia pointtereita ja niin edelleen. Eräillä muilla roduilla sen sijaan on taipumus kehittyä ylipainoisiksi, ja esimerkiksi labradorinnoutajan ja beaglen kaltaiset koirat päätyvät usein korkeampaan arvoon kuin ihanteellinen 4 tai 5 yhdeksänpisteisellä ruumiinkuntoasteikolla. Ironista on, että tällaiset ylipainoiset koirat ovat niin yleisiä, että niiden omistajat saattavat jättää ongelman huomiotta. Luonnostaan hoikat rodut taas kuuluvat usein niihin, jotka ihmiset tuovat lääkäriin siinä virheellisessä uskossa, että koiralla ei ole tarpeeksi painoa ollakseen terve. Eräs nainen kirjoitti meille, että hänen vakiovillakoiransa oli liian laiha, mutta huomautti samassa kirjeessä, että koira oli hyväkuntoinen ja hyvin aktiivinen, lenkkeili ja vaelteli hänen kanssaan. Koiralla, joka on liian laiha todellisen terveysongelman vuoksi, olisi luultavasti vaikeuksia lenkkeillä ja patikoida, eikä se olisi hyvässä kunnossa.
Joitakin ihmisiä hämmentää myös virheellinen käsitys siitä, että kaikki koirat syövät innokkaasti niin paljon ruokaa kuin omistajansa niille antavat. Monet koirat ovat hulluna ruokaan, mutta monet muut elävät elämää, joka ei pyöri seuraavan suupalan ympärillä, jonka omistaja saattaa antaa pudota lattialle.
Tämän sanottuasi ainoa tapa saada varmuus siitä, onko koirasi liian laiha, on viedä se eläinlääkärille tai kenties laillistetulle eläinlääkärin ravitsemusterapeutille. Lääkäri tarkistaa koiran ruumiinkuntoarvion eli kokonaisarvion sen rasvavarastoista katsomalla sen vartaloa sekä ylhäältä että sivulta ja myös tunnustelemalla (tunnustelemalla) tiettyjä vartalon alueita. Ihannepistemäärän ollessa 4 tai 5 (ks. viereisellä sivulla oleva World Small Animal Veterinary Associationin laatima Body Condition Score -taulukko) kylkiluut tuntuvat helposti ulkopuolelta, ja vyötärö on ylhäältä katsottuna selvästi kuroutunut. Lisäksi vatsa on kuroutunut ylöspäin sivulta katsottuna. Toisin sanoen laiha ei ole liian laiha.
Vain jos kylkiluut ovat näkyvissä ilman tunnusteltavaa rasvaa, koira on liian laiha. Erityisen vaikeissa tapauksissa kylkiluut, alaselän nikamat ja lantion luut voivat olla helposti näkyvissä, eikä vartalossa ole juurikaan havaittavaa rasvaa. Näissä tapauksissa koira näyttää siltä kuin se kirjaimellisesti nääntyisi nälkään, koska se on sitä.
Koiran yleiskunnon tarkistamisen ohella eläinlääkärin tulisi tarkistaa koiran lihaskunnon pisteet. Lihaskatoa tapahtuu ikääntymisen aikana mutta myös tiettyjen sairauksien, kuten sydän- ja munuaissairauksien, infektioiden, syövän tai muiden lääketieteellisten ongelmien seurauksena. Tohtori Freeman sanoo, että jos lihasten hupenemisesta on merkkejä, on huolestuttavaa, että taustalla on jokin ongelma, joka on tutkittava perusteellisesti. Taustalla oleva lääketieteellinen ongelma voi aiheuttaa kalorien huonoa hyväksikäyttöä tai muita ongelmia, jotka voivat häiritä koiran optimaalista ravitsemustilaa.”
Haitari on siinä, että koiran liiallisen laihuuden perimmäisen syyn löytäminen ei ole aina helppoa, ja se saattaa vaatia paljon kokeita. ”Se voi olla 1 001 asiaa”, tohtori Freeman sanoo. Ehkä hammassairaus vaikeuttaa koiran syömistä mukavasti. Sillä voi olla hammas- tai iensairaus, joka tekee pureskelusta kivuliasta. Myös munuaissairaus voi muuttaa koiran ruokahalua, ehkä siten, että se tuntee itsensä pahoinvoivaksi tai muuttaa sen ruokamieltymyksiä. Myös suolistosairaudet voivat häiritä ruokahalua tai kykyä imeä ravintoaineita, ja myös tietyt syövät voivat haitata optimaalista kehon kuntoa. Joskus kyse on lääkityksestä, jota koira jo käyttää ja joka saattaa vähentää sen ruokahalua tai vaikuttaa ravintoaineiden imeytymiseen. Kyse voi olla jopa loisista, jotka häiritsevät sen syömistä ja painoa. Joitakin perusverikokeita on tilattava, ja ehkä joitakin kuvantamistutkimuksia röntgenkuvien tai ultraäänen muodossa. Tämän jälkeen voidaan tarvittaessa tehdä erikoisempia testejä.
Tärkeää on myös, kun ruumiinkunto, lihaskunto tai molemmat osoittavat, että koira on terveellisen painon liian alhaisella puolella: täydellinen ruokavaliohistoria. Eläinlääkärin on saatava selville paitsi se, kuinka paljon ruokaa olet syöttänyt, myös kyseisen ruoan yleinen ravitsemuksellinen tasapaino ja laatu. Esimerkiksi itse tehdyt ruokavaliot (jotka ovat useissa tutkimuksissa osoittautuneet ravitsemuksellisesti epätasapainoisiksi, ellei niitä ole laatinut laillistettu eläinlääkärin ravitsemusasiantuntija) voivat aiheuttaa vakavia ravinteiden ylilyöntejä tai puutteita, jotka voivat johtaa terveysongelmiin, myös laihtumiseen. Vain ajoittaiseen tai täydentävään käyttöön tarkoitetut koiranruoat voivat myös aiheuttaa merkittäviä ongelmia, kuten alipainoa. Niin voi olla myös koiranruoka, jonka on valmistanut pieni yritys, jolla ei ole kunnollista laadunvalvontaa tai jolla ei ole kokopäiväistä eläinlääkärintutkinnon suorittanutta ravitsemusterapeuttia tai ravitsemustieteen tohtoria.
Toinen mahdollinen ongelma: tarjoamasi ruoka saattaa olla vain liian vähäkalorista – koiranruoat voivat vaihdella reilusta 200:sta kalorista kuppia kohti lähes 600:aan kaloriin kuppia kohti. Joskus omistajat saattavat vaihtaa ruokaa, mutta jatkavat ruokkimista samalla määrällä. Jos ruoka sisältää vähemmän kaloreita kupillista kohti, koira laihtuu.
Painettu World Small Animal Veterinary Associationin luvalla.
Nämä ovat yksi niistä lukemattomista syistä, joiden vuoksi ruokavaliohistoria on niin tärkeä. Osana ruokavaliohistoriaa tarkastellaan myös koiran käyttämiä lisäravinteita, sillä yksi lisäravinteiden vakavista sivuvaikutuksista voi olla laihtuminen. Myös herkut, mukaan lukien ruoantähteet, arvioidaan. Jos yli 10 prosenttia koiran kokonaiskaloreista tulee herkuista tai pöytäruoasta, kokonaisruokavalio on epätasapainossa ja voi aiheuttaa laihtumista.
Helping Dogs Maintaining Healthy Weight
Jos koira syö ruokavaliota, joka on ravitsemuksellisesti epätasapainossa tai jonka kalorit ja muut ravintoaineet eivät imeydy hyvin sen elimistöön, on ratkaisevan tärkeää vaihtaa se tunnettuun merkkiin, jonka on valmistanut hyvämaineinen yritys, joka on testannut tuotteitaan varmistaakseen ravintoaineiden oikean tasapainon ja tehokkaan sulatuksen elimistössä. Tämä on ratkaisevan tärkeää.
Mutta joskus ongelma ei olekaan ruoassa. Hyvin, hyvin harvoin harhaanjohdettu omistaja syöttää koiralleen liian vähän oikeaa ruokaa. Ehkä koira on liian aktiivinen pakkauksessa oleviin ohjeisiin nähden, jotka koskevat päivittäistä ruokamäärää, tai ehkä omistaja antaa yrityksen suositteleman ruokamäärän alhaiseen ääripäähän, vaikka hänen pitäisi antaa korkeampaan ääripäähän kuuluvaa ruokamäärää. Eläinlääkäri voi käydä nämä seikat kanssasi läpi.
Jos kyse ei ole ruoan laadusta tai määrästä, perussairauden tunnistamiseen tähtäävien testien pitäisi paljastaa koiran alipainon syy. Tämän jälkeen voidaan ryhtyä toimenpiteisiin sekä sairauden hoitamiseksi että sen määrittämiseksi, mikä on optimaalinen ruoka kyseisen sairauden hallitsemiseksi ja kuinka paljon sitä tulisi syöttää. Eläinlääkäri tai sertifioitu eläinlääkärin ravitsemusasiantuntija voi tässäkin auttaa sinua selvittämään asian. Kannattaa muistaa, että ruumiinrakenteeltaan ja lihaskunnoltaan ihanteellisessa kunnossa oleva koira pystyy paremmin taistelemaan mitä tahansa sairautta vastaan kuin liian laiha koira.
Tohtori Freeman kuitenkin korostaa, että suurimmassa osassa tapauksista niiden ihmisten nuoret, terveet koirat, jotka ovat huolissaan siitä, että heidän lemmikkinsä on liian laiha, ovat ruumiinrakenteeltaan ja lihaskunnoltaan ihanteellisessa kunnossa. Aina on parempi olla varma kuin katua ja tuoda koira ammattilaisen arvioitavaksi, hän sanoo, mutta jos koira on terve ja aktiivinen, ”lyön dollareista donitseihin vetoa, että koira on täydellisessä kunnossa.”