Kun PGA Tour aloittaa vuoden 2018 aurinkoisella Mauilla tänä viikonloppuna, Jack Nicklaus kääntää huomionsa … NFL:n pudotuspeleihin.
Kyllä, NFL:n pudotuspeleihin.
Nicklaus katselee, kun hänen pojanpoikansa Nick O’Leary kilpailee ensimmäiseen NFL:n pudotuspelikautensa peliin sunnuntaina. O’Leary, Jackin tyttären Nanin poika, on Buffalo Billsin aloittava tight end, ja kun hän astuu kentälle Jacksonvillessä sunnuntain Wild Card -ottelussa Jaguarsia vastaan, Jack-vaari on paikalla.
”En keksi joukkuetta, jota vastaan he mieluummin pelaisivat, koska mielestäni he sopivat hyvin yhteen Jaguarsin kanssa, ja Billsin tavoin Jacksonvillen fanikunta on odottanut pitkään paluuta pudotuspeleihin”, Nicklaus sanoi GOLF.comille.
O’Leary ja Bills löivät lippunsa pudotuspeleihin voitolla viime sunnuntaina Dolphinsia vastaan. Se päätti NFL:n pisimmän pudotuspelien kuivuuden – ja laittoi Kultaisen karhun hankalaan paikkaan.
”Olen ollut Miami Dolphinsin kausikortin omistaja ensimmäisestä päivästä, vuodesta 1966 lähtien”, Nicklaus sanoi. ”Minusta tuntui hieman hassulta mennä Miamin peliin Buffalo Billsin hattu päässä ja heidän joukkueensa sinisessä takissa. Mutta hei, pääsen näkemään pojanpoikani pelaavan ja katsomaan hänen Billsinsä peliä, jolla on mahdollisuus pudotuspeleihin. Et lähde lapsenlastasi vastaan.”
Nicklaus johti itse asiassa Bills-fanien karavaania, joka matkusti Miamiin kahdella bussilla. Nan majoitti viikonlopuksi kahden Nickin joukkuetoverin perheet, ja suuri perhe- ja ystäväjoukko täytti Hard Rock Stadiumin viisi osastoa. Heillä riitti hurraamista, kun O’Leary nappasi nuoren uransa toisen touchdownin. Hetken jännitys sai Nicklausin kyynelehtimään.
Pelin jälkeen Nicklaus ja hänen vaimonsa Barbara käänsivät huomionsa stadionin televisioihin, kun Bengals voitti Ravensin ja löi virallisesti Billsin lipun postseasoniin. Jack ja Barbara tapasivat sen jälkeen Nickin, hänen joukkuetoverinsa LeSean McCoyn ja Kelvin Benjaminin sekä valmentajansa Sean McDermottin.
”Pidimme huolen siitä, että puhuimme muiden pelaajien kanssa ja onnittelimme heitä, mutta mitä Nickiin tulee, on muistettava, että hän on pojanpoikani, joten juttelemme monenlaisista asioista, jotka eivät liity jalkapallopeliin”, Nicklaus sanoi. ”Yritimme olla tekemättä siitä suurta numeroa, mutta olimme todella tyytyväisiä.”
Nicklaus tietää, että Super Bowliin on vielä pitkä matka, mutta 18-kertainen major-voittaja on antanut itselleen luvan ottaa rennosti ja miettiä, mitä tämä hetki merkitsee hänen pojanpojalleen.
”Nick pelaa lajinsa korkeimmalla tasolla”, Nicklaus sanoi. ”Minulla oli onni pelata lajini korkeimmalla tasolla. Se, että se tapahtuu pojanpojan kanssa ja että minulla on mahdollisuus nähdä hänen kilpailevan ja menestyvän, on todella jännittävää minulle. Saan tunteita sisälläni. Tunnen oloni tunteelliseksi jo pelkästään puhuessani siitä juuri nyt.”