OKC Thunderin omistaja Clay Bennett puhui BOG:n puhelinkonferenssissa pienten markkinoiden puolesta ja vahvisti näin, kuinka onnekas hän on franchisingin johdossa.
Viikon torstaina johtokunta äänestää NBA:n komissaari Adam Silverin esittelemästä formaatista. On selvää riippumatta siitä, minkä vaihtoehdon hän valitsee, että äänestys on lopullinen, koska Commishilla on omistajien täysi tuki. TI totesi ensisijaisen vaihtoehdon, joka sattuu myös olemaan paras OKC Thunderille, koska vain kaksi todellista vaihtoehtoa harkitaan.
Tämän päivän ominaisuudessa TI tarkasteli näitä kahta skenaariota ja katsoi, mikä olisi OKC Thunderin kannalta suotuisampaa. Syy siihen, miksi pöydällä on vain kaksi vaihtoehtoa, selvitettiin myös tässä artikkelissa.
Tässä artikkelissa ensimmäinen neljästä vaihtoehdosta, joka putosi pois harkinnasta, oli täysi 30 joukkueen kokoonpano ja kauden jatkaminen play-in-turnauksella. Jälleen kerran, kuten artikkelissamme selostettiin, tämä ei ollut viisas veto, kun otetaan huomioon, että se laajensi pelkkää määrää, joka olisi kuplassa tai kampusympäristössä, ja lisäsi vaadittavien testien määrää. Kustannukset ja logistiikka tekivät siitä epätodennäköisimmän vaihtoehdon neljästä.
Kysymys on tietysti se, että olemalla osallistumatta paluuseen kymmenestä kahdeksaan joukkuetta on poissa kovalevyltä maaliskuun 11. päivästä siihen asti, kun kausi alkaa ensi vuonna todennäköisesti joulun tienoilla. Se on yhdeksän ja puoli kuukautta.
OKC Thunderin omistaja Clay Bennet johtaa pienten markkinoiden latausta:
Perjantaisen puhelinkonferenssin yksityiskohdista suurin osa keskittyi kauden alkuun ja 20 tai 22 joukkueen formaattipreferenssiin.
Uutiset tänään ESPN:n artikkelin välityksellä Adrian Wojnarowskilta ja Zach Lowelta tarjosivat lisää tietoa keskusteluista BOG:n kanssa. Erityisesti ryhmien keskustelu pienistä markkinoista ja siitä, miten kaikkien joukkueiden poissulkeminen voi vahingoittaa näitä markkinoita. OKC Thunderin omistaja Clay Bennett johti pohjan luomista kaikkien 30 joukkueen palauttamiselle.
Naapurissa NBA:n hallintoneuvoston puhelun loppupuolella perjantaina Oklahoma City Thunderin omistaja Clay Bennett piti kiihkeän yksinpuhelun siitä, miksi liigan ja omistajien on otettava huomioon niiden pienempien markkinoiden joukkueiden kilpailulliset ja taloudelliset ahdingot, jotka saatetaan jättää pois kauden kesällä Orlandossa tapahtuvasta uudelleen alkavasta kauden jatkosta – ja se potentiaalinen symbolinen voima, joka saattaisi olla sillä, että kaikki 30 joukkuetta kerääntyisivät sinne pelaamaan yhdeksi yhdeksi yhtenäiseksi liitoksi.
Bennett totesi, että joukkueet, jotka eivät ole paikalla, kärsivät, koska ne eivät voi jatkaa nuorempien pelaajiensa kehittämistä pelaamalla pelejä vastaavia joukkueita vastaan. Muina kohokohtina mainittiin kyvyttömyys viljellä sponsoreita ja kerätä lipunmyyntiä ilman pelejä.
Samanaikaisesti on ymmärrettävää, miksi liitto ei halua tuoda kaikkia 30 joukkuetta takaisin pelaamaan kourallista pelejä. Tai joutua altistamaan niitä pelaajia ja muita joukkueita lisäriskille. Puhumattakaan kustannuksista saada heidät kaikki paikan päälle ja ylimääräisistä testeistä, joita vaadittaisiin.
Silver totesi myös, että useat pelaajat eivät olleet niin panostaneet paluuseen oletettavasti näistä joukkueista, joilla ei ole lisäkannustinta. Siksi on reilua, että kahdeksan joukkueen omistajat (oletan, että 22 ottelun formaatti on se, jonka liiga valitsee käytettäväksi) ovat huolissaan siitä, että he ovat poissa joukkueestaan niin pitkän ajanjakson ajan.
Wojnarowski ja Lowe totesivat – tämän ongelman kompensoimiseksi voitaisiin toteuttaa mahdolliset pakolliset kesäharjoitusleirit. Lisäksi liiga ja CBA keskustelevat alueellisista syysliigoista. Artikkelissa mainittiin, että siihen kuuluisi neljästä viiteen joukkuetta, mutta oletettavasti siihen kuuluisivat kaikki ne joukkueet, jotka eivät osallistu Orlandoon.
Joitakin Bennettiä tukevia omistajia olivat muun muassa 76ersin Josh Harris ja Sunsin Robert Sarver. Tämä ei ole yllättävää, kun ottaa huomioon Sunsin pitkän poissaolon postseasonilta ja Phillyn hyvin tuoreen muiston ”prosessista”.
Perjantaina Silverin kanssa pidetyn omistajakokouksen loppupuolella useat omistajat – mukaan lukien Philadelphian Josh Harris ja Phoenixin Robert Sarver – kannattivat innokkaasti Bennettin vaatimusta siitä, että liigan tulisi koota yhteen mahdollisimman monta joukkuetta. Silver totesi
On hassua, että useimmat NBA-fanit eivät pidä OKC:tä pienenä markkina-alueena. Suuri osa siitä liittyy suoraan siihen, kuinka kilpailukykyinen Thunder on ollut koko kautensa ajan liitossa. Seura on ollut pudotuspeleissä kahta lukuunottamatta kaikkina kausina ja yksi niistä oli loukkaantumisiin sidottu.
Liigassa, jossa supertähdet myyvät lippuja, Thunderilla on aina ollut vähintään yksi, usein kaksi, ja jopa kahden supertähden pois kauppaamisen jälkeenkin Thunderilla on ollut All-Star (Chris Paul) ja nouseva potentiaalinen All-Star (Shai Gilgeous-Alexander) tässä Thunderin iteraatiossa.
Yleinen keskustelu Thunderous Intentionsissa joukkueen keskuudessa on se, kuinka epätavallista on, että franchise on menestynyt näin hyvin. Vaikka jotkut fanit kuolaavat ajatusta räjäyttämisestä ja tankkaamisesta, se ei ole niin toivottavaa kuin miltä se kuulostaa. Jos epäilet tätä, kysy vaikka Timberwolvesilta, Sunsilta tai Hornetsilta, miltä tuntuu olla jatkuvalta rebuildilta tuntuvassa tilanteessa.
Oklahoma City on hyötynyt aivoistaan älykkäiden kauppojen ja vahvojen draft pickien kautta. Voidaan väittää, että he ovat jääneet osasta niistäkin paitsi. Mutta jos Thunder yhtäkkiä joutuisi tilanteeseen, jossa se olisi monivuotinen arpajaisjoukkue, jo ennestään vaikea tehtävä saada supertähtiä tai huipputason vapaita agentteja allekirjoittamaan sopimus OKC:n kanssa muuttuisi vielä vaikeammaksi.
Thunder-fanina se, että Clay Bennett puolustaisi pienten markkinoiden puolesta joukkueensa toistuvasta kilpailullisesta erinomaisuudesta huolimatta, kertoo omistajiston ja front officen laadusta.
Loppujen lopuksi se on rohkaisevaa, että BOG vaikuttaa hyvin sitoutuneelta yksikkönä varmistamaan, että koko ryhmä menestyy ja pysyy yhtenäisenä.
Shai Gilgeous-Alexanderin, Darius Bazleyn ja Luguentz Dortin muodostaessa vankan perustan ja kaikkien noiden draft-pickien ollessa käsillä, ei Bennettin tarvitse välttämättä olla huolissaan tulevaisuudesta.
Siinä siis se tosiasia, että tuon keskustelun mestariksi nousi juuri Clay Bennett, saisi jokaista OKC Thunderin fania hymyilyttää. Hei, kun ympärillä on James Dolanin kaltaisia omistajia, on kiva tietää, että Bennettin kaltainen henkilö ajattelee joukkueensa ja yhteisönsä parasta.