Oletko valmis ampumaan alas jyrkkää, mogulien täyttämää Mustaa timanttia, vai haluatko vain keskitason Sinisen, jolla pääset alas?! Hiihtolatujen merkit on nimetty ja luokiteltu eri väreillä ja muodoilla niiden vaikeusasteen mukaan, minkä ansiosta hiihtäjien on helppo tietää, mitä on tulossa. Henkilökohtainen hiihtokylttijäljennös suosikkilatujen kyltistäsi toisi tuon lenkin suoraan toimistoosi. Räätälöity hiihtokyltti, jossa on merkityksellinen väri ja ystäväsi nimi tai sisäpiirin vitsi, on loistava, odottamaton lahja, joka muistuttaa häntä hiihtoreissumuistoista vuosien ajan.
Kuva: Signs of the Mountains.
Pohjois-Amerikassa käytetään noin viittä yhdistelmää, jotka kaikki tarkoittavat jokseenkin samaa riippumatta siitä, millä vuorella olet, kun taas muut hiihtovuoret Euroopassa tai Japanissa käyttävät hieman erilaisia symboleja merkitsemään ”rinteitään” (näin eurooppalaiset kutsuvat latujaan). Vaikeusluokitukset perustuvat ensisijaisesti latujen kaltevuuteen tai jyrkkyyteen, ja niissä otetaan huomioon myös muita tekijöitä, kuten leveys ja tuulensuoja sekä se, onko latu hoidettu vai ei. Kukin vuoristo luokittelee omat polkunsa, joten tarkat merkitykset ovat suhteellisia kunkin vuoriston järjestelmässä. Kunnostetuilla reiteillä suuret säiliön kaltaiset kuorma-autot (snowcats) ajavat ylös ja alas ja vetävät perässään ”kunnostuslaitteita”, jotka pakkaavat lunta hiihtämisen helpottamiseksi. Ilman groomingia mogulit tai kumpareet kehittyvät ajan myötä, kun monet hiihtäjät kääntyvät edestakaisin ja työntävät lunta kumpareiksi.
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Encore_at_mt_ellen.jpg
Kuvan lähde: http://en.wikipedia.org/wiki/File:BR180.JPG
Green Circle: Helpoin; yleensä leveitä, avoimia polkuja, joiden kaltevuus on 0-25 %. (100 %:n kaltevuus olisi 45 asteen kulma.)
Sininen neliö: Keskivaikea; yleensä yleisin luokitus eri puolilla vuorta, luokka-aste 25-40 % ja usein hoidettu.
Musta timantti: Vaikein; jyrkempi kuin 40 %, todennäköisesti raivaamaton ja siksi mogulsien ja/tai tuoreimman lumen peitossa.
Double Black Diamond: Vain asiantuntijoille! Erittäin jyrkkä ja kapea, sisältää ylimääräisiä vaaroja ja esteitä, kuten paljaita kallioita ja putoavia jyrkänteitä.
Oranssi Suorakulmio, vaakasuora, jossa on pyöristetyt reunat: Maastopuisto; täältä löydät kiskot ja boksit, ammattimaisesti muotoillut hyppyreitä ja halfippejä.
Muutamat Pohjois-Amerikan hiihtovuoret yhdistelevät näitä symboleja, kuten mustaa timanttia sinisen neliön päällä osoittaakseen tasoa näiden kahden välissä. Euroopassa ei käytetä eri muotoja, ja yleensä niiden sininen = pohjoisamerikkalainen vihreä, punainen = sininen, musta = musta. Saksan hiihtoliitto DSV on ottanut käyttöön muutamia standardeja, vaikka symbolit ja värit voivat edelleen vaihdella maasta toiseen, ja myös muutamat muut värit, kuten oranssi ja keltainen, ovat käytössä äärimmäisempiä latuja varten. Alppeihin perustuvaa mukautettua kylttiä varten kannattaa ehkä tarkistaa, kummalla puolella rajaa olet ja mikä on niiden tarkka symboliikka.
Vanhaa hiihtokylttiä varten käytä alkuperäisiä värejä, joita Yhdysvalloissa alettiin käyttää vuodesta 1964 vuoteen 1968 asti:
Vihreä neliö ”helpointa”, keltainen kolmio ”vaikeampaa”, sininen ympyrä ”vaikeinta”, punainen timantti ”äärimmäistä varovaisuutta”.”
Jos olet vielä hieman ymmällään siitä, minkä hiihtomerkin värin/tason valitsisit, pidä mielessä, että kaksinkertainen musta timantti voi olla joko todella hyvälle hiihtäjälle tai aloittelevalle hiihtäjälle tavoitteeksi tai vitsiksi. Ja myös päinvastoin voitaisiin käyttää. Esimerkiksi vihreää ympyrää voitaisiin käyttää aloittelevalle hiihtäjälle tai vitsinä hyvälle hiihtäjälle. Eurotyylinen tai japanilaisittain koodattu kyltti voisi olla hieno hiihtolahja ulkomaiselle seikkailijalle, tai vintage-kyltti voisi olla hauska heitto taaksepäin. Oranssi merkki voisi olla juuri sopiva äärimmäiselle temppuilijalle, suksilla tai lumilautamerkkinä.