Kykenetkö koskaan todella hyväksymään sen, että haluat epätoivoisesti lasta, mutta et koskaan saa sellaista?
Se on yksinkertainen kysymys, johon on petollisen vaikea vastata. Sitä olemme mieheni kanssa kysyneet itseltämme, kun olemme ponnistelleet oman perheen perustamiseksi.
Emmekä ole suinkaan yksin. Uskotaan, että yksi neljästä 1970-luvulla syntyneestä naisesta täyttää 45 vuotta synnyttämättä. 1960-luvulla syntyneiden kohdalla luku on jo yksi viidestä. Valtaosa on lapsettomia olosuhteiden, ei niinkään valinnan vuoksi.
Sitäkin huolimatta kuulemme heistä hyvin vähän.
Teatterijohtaja Jessica Hepburn on 43-vuotias ja yrittänyt saada lasta yhdeksän vuotta kumppaninsa Peterin kanssa. ”Se on kuin mustelma”, Jessica sanoo biologisen lapsen saamatta jäämisen emotionaalisista vaikutuksista: ”Aina kun sitä painaa, se sattuu”. Mietin usein, miltä lapsemme olisivat näyttäneet – Peterin hiukset, minun silmäni? Kuvittelin aina, että äitiys olisi osa elämääni. Lapsen luominen sen ihmisen kanssa, jota rakastat – se on minulle hyvin luonnollinen, vahva toive.”
Sen tunsi myös Jody Day, joka alkoi yrittää lasta miehensä kanssa 29-vuotiaana. ”Siihen aikaan omistin kaiken sille, että saisin perheen. Minulle ei tullut missään vaiheessa mieleen ajatus siitä, että se ei tapahtuisi.” Nyt 49-vuotias nainen sanoo, että aika on auttanut häntä selviytymään surusta, joka aiheutui siitä, ettei lapsi tullut raskaaksi. ”Ihmiset tulevat luokseni ja kysyvät, voiko lapsettomuudesta päästä yli. Ja minä sanon, ettei se ole flunssa – se on elinikäinen asia. Olen nyt onnellinen, mutta se, etten saanut lapsia, särki sydämeni. Ei epäilystäkään siitä, se särki sydämeni.”
Stressi siitä, että yritti saada lasta ja epäonnistui, johti Jodyn masennukseen. ”Eräänä päivänä makasin asuntoni lattialla ja ajattelin, että nousen ylös, kun keksin siihen pakottavan syyn. Kysyin itseltäni koko ajan ’mikä on olemassaoloni tarkoitus’. Minun täytyi mennä hyvin syvälle löytääkseni syyn jatkaa.”
Jessica, jonka lapsettomuus on selittämätöntä, päätti käydä läpi 11 uuvuttavaa IVF-hoitokierrosta, jotka maksoivat 70 000 puntaa. Hän on vasta hiljattain maksanut velan pois.
Hän päätti olla kertomatta ystävilleen ja perheelleen kaikkea, mitä hän kävi läpi, mukaan lukien hengenvaarallisen kohdunulkoisen raskauden ja useita keskenmenoja.
”Pidin asian täysin salassa työkavereiltani ja menin munasolujen keräykseen hyvin aikaisin aamulla ja olin takaisin työpöydälläni kello 10 aamulla. Kohdunulkoinen raskauteni havaittiin kolmen kuukauden iässä, ja vaikka minut kiidätettiin sairaalaan, kukaan ei tiennyt koko tarinaa. Minulla oli myös keskenmeno yhdeksän viikon kohdalla ja useita biokemiallisia raskauksia, jotka ovat hyvin varhaisia keskenmenoja, ja sitten tietysti muutama epäonnistunut IVF-kierros. Koska tunsimme aina olevamme niin läheisiä, en voinut luovuttaa.”
Jessica kertoo, että pettymyksen ohella hän tunsi myös häpeää siitä, mitä hänelle tapahtui. ”Luulen, että häpeä on massiivinen tekijä siinä, että ei voi saada lasta – tuntee vain niin epätoivoisesti, että haluaisi olla kuin kaikki muut, mutta jotenkin ei olekaan, ja tuntee häpeää siitä, ettei voi tehdä sitä, mitä kaikki muut tekevät. Piilotat sen tosiasian, että olet pettynyt siihen, ettei elämäsi ole sujunut toivomallasi tavalla.”
Jessican kaltaisille naisille menetyksestä selviytyminen voi, vaikkakin tahattomasti, pahentua toisten reaktioiden vuoksi – empatiaa herättävä ja sääliä välttelevä tasapaino on vaikea löytää, ja se voi rasittaa läheisiä suhteita.
Jody Dayn avioliitto hajosi lopulta, ja kun hän oli toipunut masennuksesta, hän huomasi, että hänen ystäväpiirinsä – joka oli tullut raskaaksi helposti – oli siirtynyt toiseen suuntaan. ”Kaikki aikalaiseni saivat lapsia. Luulen, että silloin se alkoi käydä vaikeaksi. Koska tajusin, että minusta oli tullut jonkinlainen sosiaalinen paria sinkkuna lapsettomana naisena.
”Silloin tajusin, että minua ei enää kutsuttu mihinkään. Elämämme olivat kulkeneet hyvin erilaisia polkuja. Sitä on hyvin vaikea hyväksyä. Täällä on niin paljon puhumattomia asioita. Siitä puhuminen on tabu. Ja luulen, että sitä on todella, todella vaikea myöntää.”
Englannin kieleen on upotettu lukuisia loukkaavia leimoja: Barren, selfish, spinster, career woman (emme koskaan käytä career man).
Eeron jälkeen Jody seurusteli muiden miesten kanssa, mutta 43-vuotiaana hän koki ennenaikaiset vaihdevuodet. Hän sanoo, että juuri tämä biologinen muutos auttoi häntä hyväksymään lapsettomuutensa: ”Olen tehnyt matkan, jolla halusin olla äiti. Olen selvinnyt siitä toisella puolella. Olen nyt vaihdevuosien jälkeen, ja jumalattaren estrogeeni on poistunut rakennuksesta. En kaipaa enää lasta – se osa elämääni on ohi.”
- Onsin mukaan äitien ikä on noussut vuodesta 1975 lähtien Englannissa ja Walesissa
- Onsin mainitsemia mahdollisia tekijöitä ovat:
- 40 vuotta täyttäneiden naisten hedelmällisyysluku on lähes kolminkertaistunut vuodesta 1991 lähtien
- Äitien keski-ikä Englannissa ja Walesissa oli 30 vuotta.0 vuotta vuonna 2013. Skotlannissa viimeisin luku oli 29,7 ja Pohjois-Irlannissa 30,1, molemmat vuodelta 2012
Tämän pisteen saavuttaminen on antanut Jodylle vapauden tunteen ja aikaa luoda uusi identiteetti. Hänellä on kolme maisterin tutkintoa ja hän kouluttautuu neuvonantajaksi – erikoistuen nuoriso- ja lapsipsykologiaan.
Mutta hän tapaa edelleen ihmisiä, jotka kamppailevat sen kanssa, miten reagoida hänen tilanteeseensa. ”Usein ihmiset keskittyvät ajatukseen, että olemme valinneet tämän jollakin tavalla tai että emme vain ole tehneet oikein – ja juuttuvat miettimään, mitä sanoa.”
”Aivan ensimmäisellä kerralla olin vielä naimisissa ja yritin yhä tulla raskaaksi. Olin cocktailtilaisuudessa, kun eräs nainen tulee luokseni ja kysyy: ”Tiedätkö, jos et onnistu tulemaan raskaaksi, harkitsisitko adoptiota?”. Olin hämmästynyt ja vastasin: ”En… Minä… Enpä usko”. Olimme yhtäkkiä tässä uskomattoman intiimissä keskustelussa, ilman varoitusta, ja hän katsoi minua ja sanoi: ”Mutta sitten et ilmeisesti halua lapsia”, ja käveli pois. ”
Jody kertoo, että hänen keskustelupalstallaan naiset kuvaavat näitä aivan liian usein toistuvia – ja täysin sopimattomia – reaktioita ”bingoiksi”.
Esitys, jonka mukaan ihmisten, jotka eivät saa biologisia lapsia, pitäisi automaattisesti valita adoptio korvaavaksi vaihtoehdoksi, on parhaimmillaankin ajattelematonta ja pahimmillaan holtitonta. Asiantuntijat neuvovat usein, että adoptiolasten vanhemmuus on palkitseva ja toisinaan haastava kokemus, jota potentiaalisten adoptiolasten tulisi miettiä tarkkaan ja johon heidän tulisi sitoutua täysin. Prosessi on tiukka ja emotionaalisesti haastava, ja se on ainutlaatuinen tie vanhemmuuteen omalla tavallaan.
Kirjailija Paula Coston, 59, teki huiman uran kustannusalalla, kun toimistot vielä muistuttivat Mad Men -sarjan jaksoa. Hänen elämänsä oli täynnä glamourisia juhlia ja eksoottisia matkoja – mutta ei oikeaa miestä, jonka kanssa perustaa perhe. Nyt hän kokee Jodyn kuvaamaa eristyneisyyttä toista kertaa.
”Ystäväni ovat nyt siinä vaiheessa, että heidän lapsensa ovat saamassa lapsen tai ainakin miettivät sitä, ja niinpä valmistaudun siihen, että tämä uudenlainen kokemuksen aalto valtaa minut todella.”
Hänen elämänsä on kiireistä työn, perheen ja ystävien parissa, mutta hän on huolissaan siitä, että vaikeat tunteet, joita hän käsitteli vuosia sitten, saattavat pulpahtaa jälleen esiin. ”Minulla on tunne, että tunnen vielä enemmän etäisyyttä niihin tuttaviini, joista on tulossa isovanhempia. En pysty suhtautumaan heihin vanhempina enkä myöskään isovanhempina. Luulen, että tiedostan, että minun ja koko perhe-elämän tämän puolen välillä on hieman enemmän etäisyyttä.”
Sinkkuna, lapsettomana, vanhempana naisena Paula saa tietyllä tapaa erityisen raa’aa kohtelua – syrjäänvetäytyneenä sen vuoksi, että hän on jättänyt kumppanin hankkimatta, lapsia hankkimatta ja sitten vielä ikääntyä.
Paula väittää, että koko yhteiskunta on taipuvainen laiminlyömään lapsettomia naisia – ja se käy kalliiksi. ”Ryhmänä me olemme yhä useammin syrjäytyneitä ja aliarvostettuja”, Paula sanoo. ”Missä ovat mentorointiohjelmat, miten voimme siirtää taitojamme eteenpäin, miksei meidän mielipiteitämme lasten tulevaisuudesta oteta huomioon?
”Meillä on paljon elämänkokemusta ja empatiaa, josta olisi todella hyötyä muille. Tiedän, että antaisin mielelläni taitojani eteenpäin.”
Tilaa BBC:n uutislehden sähköpostiuutiskirje saadaksesi artikkelit postilaatikkoosi.
Kuuntele perjantaina 15. elokuuta A Family Without a Child -ohjelmaa BBC Radio 4:llä klo 11:00 BST. Voit kuunnella sen myös Radio 4:n verkkosivuilta.