Suomalaiset uskovat, että joulupukki tai joulupukki asuu Suomen pohjoisosassa Korvatunturilla (tai Lapissa), napapiirin pohjoispuolella. Ihmiset kaikkialta maailmasta lähettävät kirjeitä joulupukille Suomeen. Pohjois-Suomessa, lähellä paikkaa, jossa joulupukki kuulemma asuu, on suuri matkailuteemapuisto nimeltä ”Joulumaa”.
Se tarkoittaa, että joulupukin ei tarvitse matkustaa kauas jouluaattona viedäkseen lahjat ihmisille Suomessa! Jos joulupukki ei ehdi toimittaa lahjoja henkilökohtaisesti, hän jättää ne usein joulukuusen alle.
Suomessa joulupukki saatetaan tuntea myös nimellä Joulupukki! (Tämä tarkoittaa oikeastaan ’Joulupukki’, sillä Suomessa oli perinteisesti Joulupukki, joka oli pelottava ja pyysi ihmisiltä lahjoja – eikä todellakaan jakanut niitä! Ajan myötä vuohi muuttui lahjojen antajaksi ja sitten joulupukki otti vastuun lahjojen antamisesta, mutta Joulupukin nimi säilyi edelleen Suomessa)! Joulupukki ratsastaa porojen kanssa ja jättää lahjat joulukuusen alle, mutta jos olet ollut tuhma, saatat päätyä hiilipussiin!
Suomeksi Hyvää/rauhallista joulua on ’Hyvää joulua’. Pohjoissaameksi, jota puhutaan Norjan, Ruotsin, Suomen ja Venäjän pohjoisosissa, se on ’Buorit Juovllat’.Hyvää/rauhallista joulua monilla muillakin kielillä.
Kaikki pyrkivät olemaan jouluna kotona, myös kalastajat, jotka pyrkivät saamaan veneensä satamaan 21.12., Tuomaanpäivään mennessä
Lemmikkieläimille järjestetään oma joulu Suomessa, ja maanviljelijät ripustavat toisinaan vehnänlehdykän kuuseen lintujen syödyksi ja nokittavaksi. Pähkinöitä ja mokkapaloja ripustetaan myös puihin pusseissa oksista.
Kaikki siivoavat kotinsa valmiiksi joulun kolmea pyhää päivää – jouluaattoa, joulupäivää ja joulupukin päivää – varten.
Jouluaattona tai sitä edeltävänä päivänä ostetaan joulukuuset paikallisilta markkinoilta tai torilta. Myyjä odottaa sinun tinkivän hinnasta.
Jouluaatto on hyvin erityinen ja joulun tärkein päivä. Perinteisesti aamiaiseksi syödään riisipuuroa ja luumumehua. Sitten ostetaan kuusi (jos sitä ei ole vielä ostettu) ja koristellaan. Keskipäivällä Turun (joka on Etelä-Suomessa) kaupunginjohtaja lähettää ”joulurauhan” radiossa ja televisiossa.
Koska suurimmassa osassa Suomea pimenee hyvin joulun tienoilla (noin kello 15.00), on nykyään perinteistä käydä hautausmailla ja vierailla perheenjäsenten haudoilla. Jotkut hautausmaat ovat valtavia ja poliisit valvovat liikennettä, mutta kaikki joutuvat kävelemään viimeiset metrit haudalle. Haudan ympärille jätetään kynttilöitä riippuviin lyhtyihin, ja usein haudalla käy paljon perheenjäseniä. Koko hautausmaa on valaistu hehkuvilla lyhdyillä, jotka loistavat lumessa – talven ihmemaa.
Toiset pitävät jouluaattona saunomisesta.
Joulun pääateria syödään alkuillasta. Lutefish (suolakala) on perinteinen alkupala, mutta se ei ole nykyään niin yleinen. Pääruokana on sianlihaa, joka tarjoillaan perunamuusin kanssa, joka on perinteisesti paistettu hitaasti koivunkuorilaatikoissa uunissa, jossa on samalla tavalla kypsennettyä lanttumuusia. Myös erilaisia vihanneksia, kuten lanttua, porkkanaa ja perunaa sisältävät pataruoat ovat yleisiä. Säilötty lohi on hyvin suosittua, ja joillakin on myös kalkkunaa. Jälkiruokana käytetään paistettua riisivanukasta tai -puuroa, jota syödään maustetun luumuhillon kanssa. Vanukkaaseen piilotetaan yksi manteli. Se, joka löytää mantelin, on onnekas seuraavaksi vuodeksi.
Aterian jälkeen Joulupukki saattaa vierailla talossa! Kun hän tulee sisään säkkinsä kanssa, hän kysyy, asuuko siellä lapsia. Ne vastaavat hyvin äänekkäästi! Seuraavaksi kysyy sitten, ovatko he olleet kilttejä koko vuoden. Kun he saavat lahjansa, koko perhe kokoontuu seuraamaan avaamista. Kun lahjat on avattu, on aika mennä nukkumaan – mutta jotkut haluavat valvoa koko yön nähdäkseen joulupäivän saapuvan!
Joulupäivä on paljon hiljaisempi, ja perheet viettävät sen yleensä rauhallisesti kotona. Tapaninpäivänä ihmiset menevät mielellään ulos. Hiihtäminen on suosittua tasaisessa maastossa tai luistelu, jos järvi tai joki on jäässä.