Danny Welbeck teki kaksi maalia, kun Arsenal eteni Eurooppa-liigan puolivälieriin 3-1-jatkoaikavoitolla ja 5-1-yhdistelmävoitolla AC Milanista.
Ensimmäisen osaottelun jälkeen 2-0-tappioasemassa ollut Milan nousi hetkeksi takaisin tasoihin, kun se pääsi tasoihin Hakan Calhanoglun upean osuman ansiosta 35. minuutilla.
Laurent Koscielnyn loukkaantumisen vuoksi jo varhain menettäneet Gunnersit vastasivat kuitenkin heti Danny Welbeckin toimesta, joka teki maalin rangaistuspotkusta (39.) mentyään helpohkosti maahan Ricardo Rodriguezin haasteen jälkeen.
Toisen puoliajan päästä päähän pelatussa ottelussa Suso, Patrick Cutrone ja vaihtopelaaja Nikola Kalinic hukkasivat kaikki vierailijoiden tilaisuudet, mutta heidän haasteensa päättyi, kun Gianluigi Donnarumma kämmensi Granit Xhakan kaukolaukauksen omaan verkkoonsa (71).
Welbeck viimeisteli tuloksen 86. minuutilla ohjaamalla lähietäisyydeltä maaliin, kun Arsene Wengerin joukkue varasi paikkansa kahdeksan parhaan joukkoon, joka arvotaan perjantaina kello 12.00.
Pelaajaluokitukset
Arsenal: Ospina (7), Bellerin (6), Mustafi (7), Koscielny (5), Monreal (7), Xhaka (7), Ramsey (6), Wilshere (8), Ozil (7), Mkhitaryan (7), Welbeck (8).
Subs: Chambers (7), Kolasinac (6), Elneny (6).
Vierasjoukkue: Donnarumma (6), Borini (6), Bonucci (7), Romagnoli (6), Rodriguez (6), Kessie (7), Calhanoglu (8), Montolivo (7), Suso (7), Cutrone (7), Andre Silva (7).
Subs: Bonaventura (6), Kalinic (6), Locatelli (6).
Ottelun mies: Jack Wilshere
Varovaisen avauserän jälkeen peli puhkesi eloon Milanin päästessä takaisin peliin mukaan, kun Calhanoglu nosti loistavalla upotuspotkullaan alhaalta nurkkaan ja voitti David Ospinan 25 metristä.
Mutta Arsenal, joka joutui aikaisin vaihtoon Calum Chambersin korvatessa loukkaantuneen Koscielnyn, tasoitti hetkeä myöhemmin, kun Welbeckille tuomittiin riitaisa rangaistuspotkukilpailu, jonka päätuomarina toimi Jonas Eriksson. Englannin maajoukkuemies ei erehtynyt pilkusta lähettämällä Donnarumman väärään suuntaan ja palautti Arsenalin kahden maalin johtoaseman tasapelissä.
Donnarumma joutui sen jälkeen sukeltamaan täysillä torjuakseen Jack Wilsheren väkevän lyöntilaukauksen henkeäsalpaavalla ensimmäisellä puoliajalla.
Tauon jälkeen mahdollisuudet jatkuivat molemmissa päissä, kun Henrikh Mkhitaryan pakotti Donnarumman tositoimiin ja Suso puski ponnistuksen ohi pystytolpan.
Miehistöuutisia
Wenger teki seitsemän muutosta joukkueeseen, joka voitti Watfordin 3-0 supersunnuntaina. Cechin, Maitland-Nilesin, Holdingin, Kolasinacin, Iwobin, Elnenyn ja pelikiellossa olevan Aubameyangin tilalle tulivat Ospina, Bellerin, Koscielny, Monreal, Ramsey, Wilshere ja Welbeck. Samaan aikaan AC Milan teki kolme muutosta joukkueeseen, joka voitti 1-0 Genovan Serie A:ssa viime sunnuntaina. Bonaventura, Biglia ja Kalinic putosivat penkille Montolivon, Cutronen ja Andre Silvan aloittaessa.
Vierailijat loivat toisen loistavan paikan 59. minuutilla, kun Silvan poikittaissyöttö nosti Cutronen esiin, mutta nuorukaisen akrobaattinen lentolaukaus viuhahti takatolpalta ohi Ospinan lyötyä.
Gattuso kääntyi 67. minuutilla Cutronen tilalle tulleen Kalinicin puoleen, ja hän melkein teki heti vaikutuksen, mutta hänen pääpallonsa painui turvallisesti Ospinan syliin.
Tasapeli ratkesi lopulta 71. minuutilla, kun Donnarumma näytti peittävän Xhakan läpiajon, mutta epätyypillisen virheen takia nuori italialaismaalivahti torjui pallon vastakkaiseen kulmaan.
Welbeck päätti sitten Gunnersin hyvän illan illan toisella osumallaan, kun he pitivät ainoan hopea-toiveensa tällä kaudella elossa.
Opta-tilastot
- Arsenal on päässyt eurooppalaisen kilpailun puolivälieriin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2009-10 (Mestarien liigassa).
- Wengerin joukkue on voittanut eurooppalaisen pudotuspeliottelun Emiratesilla ensimmäistä kertaa sitten maaliskuun 2012, jolloin se voitti AC Milanin 3-0 Mestarien liigan 16 parhaan joukossa. Tuo ottelu olikin ainoa kerta Arsenalin 10 viimeisessä Euroopan pudotuspeliottelussa Emiratesilla, jossa se onnistui pitämään maalinsa puhtaana.
- Welbeck teki ensimmäisen maalinsa eurooppalaisessa kilpailussa sitten hattutempun Galatasarayta vastaan lokakuussa 2014 – hän ei ollut onnistunut maalinteossa aiemmissa 11 Mestarien liigan/Euroopan liigan ottelussaan. Hän teki myös ensimmäisen tuplaosumansa Gunnersille sitten syyskuun 2017, jolloin hän teki kaksi maalia ja antoi toisen syöttöpisteen 3-0-voitossa Bournemouthia vastaan Valioliigassa.
- Tykkimiehet ovat voittaneet molemmat osaottelut eurooppalaisessa pudotuspelissä ensimmäistä kertaa sitten kauden 2003-04, jolloin he voittivat Celta Vigon molemmissa osaotteluissa Mestareiden liigan 16 parhaan joukossa.
- Mesut Ozil loi toisessa osaottelussa kuusi maalintekopaikkaa; se on eniten Arsenalin pelaajan tekemiä maalintekopaikkoja eurooppalaisessa kilpailussa sitten marraskuun 2013, jolloin Ozil itse kirjautti saman määrän Marseillea vastaan Mestarien liigassa.
Ottelun mies – Jack Wilshere
Emiratesissa oli viileiden päiden ilta, kun Arsenal selvitti AC Milanin haasteen, ja Wilshere, joka otti kapteenin käsivarsinauhan loukkaantuneelta Koscielnyltä, ruumiillisti sen Gunnersille.
Hengästyttävässä ottelussa keskikenttäpelaaja juhlisti kutsuaan Englannin joukkueeseen erinomaisella esityksellä keskikentällä.
Hän oli siisti ja puhdas hallussaan, halusi aina palloa, kun hän kasvoi peliin ja auttoi vetämään Wengerin joukkueen viivan yli.
Mitä seuraavaksi?
Arsenal on seuraavaksi tositoimissa Supersunnuntaina (1.4.) suorana lähetyksenä Sky Sportsin kanavalla isännöimässä Stokea Valioliigassa. Milan isännöi Chievoa Serie A:ssa sunnuntaina.