Tänään tarjoilemme teille jälleen yhden kappaleen American Blues Scenen yksinoikeudellisessa ”Brief History of a Song” -sarjassa.
Stagger Leen ja Billy Lyonsin välinen riita on yhtä legendaarinen kuin Hatfieldien ja McCoysin välinen riita; aidosti amerikkalainen kansantarina, jota on kerrottu uudelleen lukemattomia kertoja ja joka kertoo Staggerin ampuneen Billy Lyonsin vaihtelevasti Stetson-hatun, naisen, uhkapelivelan, politiikan tai yksinkertaisesti siksi, että Stagger oli niin ilkeä mies. Hämmästyttävää kyllä, kappale saattaa olla historian eniten uudelleenlevytetty, sillä siitä on tehty reilusti yli neljäsataa erillistä levytystä. Lyhyt haku Stagger Leen nimellä voi paljastaa tallenteita Mississippi John Hurtilta, Furry Lewisilta, Lloyd Pricelta, Professor Longhairilta, The Black Keysiltä, Samuel L. Jackson, The Fabulous Thunderbirds, Wilson Picket, Taj Mahal, Fats Domino, Bob Dylan, Beck, Elvis Presley, Ike Turner ja monet muut.
Kuka oli Stagger Lee, josta käytetään eri nimiä kertojasta riippuen; Stagger, Stack-O-Lee, Stackalee jne. Oliko olemassa oikeaa Stagger Leetä? Juoksiko hän todella Jesse Jamesin kanssa, oliko hänellä maaginen Stetson tai veikö hän kuollessaan helvetin pois paholaiselta, kuten on esitetty?
Tarinan alkuperä alkaa jouluaaton baaritappelusta Saint Louisissa vuonna 1895. Tapahtumat olivat melko tavallisia; kaksi ystävää, Billy Lyons ja ”Stagger” Lee Shelton, olivat juomassa Bill Curtisin saluunassa ja innostuivat keskustelusta politiikasta. Billy tarttui vihaisena Sheltonin hattuun, ja kun tämä kieltäytyi palauttamasta sitä, Shelton ampui Billyä vatsaan, otti hattunsa ja lähti. Lyons kuoli haavaansa pian sen jälkeen. Pelkästään tuona samana yönä Saint Louisissa tehtiin viisi murhaa, mutta vain yksi niistä saavutti maailmanlaajuisen kuuluisuuden politiikan, kansanperinteen ja raa’an sinnikkyyden sotkuisen verkoston kautta. Tarinaa käsiteltiin ensimmäisen kerran St. Louis Globe-Democrat -lehdessä 28. joulukuuta 1895. Vuonna 1896 poliittinen tilanne oli äärimmäisen kireä, ja koska Saint Louis oli yksi maan suurimmista kaupungeista, poliitikkojen oli saatava kaikki äänet, myös mustien äänet. Tämä oli yhä tärkeämpää, koska republikaanit olivat menettämässä valta-asemaansa ja koska Shelton oli StaggerLee.comin mukaan demokraattinen järjestäjä ja Lyons republikaaninen. Murha sai merkittävää julkisuutta ja poliittista huomiota, ja se johti hirtettyyn valamiesoikeudenkäyntiin sen jälkeen, kun Stagger Lee oli palkannut yhden osavaltion tunnetuimmista asianajajista. Sheltonin tapaus käsiteltiin uudelleen vuonna 1897, ja Stagger Lee todettiin syylliseksi murhaan ja tuomittiin pahamaineiseen Jeffersonin vankilaan Jefferson Cityssä Missourissa. Kesti vain vuoteen 1902 tai 1903, lähteestä riippuen, ennen kuin ensimmäiset painetut sanoitukset viittasivat Stagger Leen murhaan.
Vuonna 1909 silloinen Missourin kuvernööri Joseph Wingate Folk antoi Sheltonille täyden armahduksen kiitospäivänä. Tuohon aikaan Stagger Lee -laulun folk-versioita ilmestyi ympäri etelää. Seuraavana vuonna legendaarinen kongressin kirjaston musiikintutkija John Lomax sai eräältä teksasilaiselta naiselta osittaisen transkription ”The Ballad of Stagalee” -nimisestä kappaleesta. Nainen väitti, että ”tätä laulua laulavat neekerit rantatörmällä, kun he lastaavat ja purkavat jokirahtilaivoja”. Vuonna 1911 Shelton murtautui erään miehen kotiin, murhasi hänet ja joutui vankilaan, mutta vuonna 1912 Shelton sai jälleen armahduksen toiselta kuvernööriltä, ilmeisesti poliittisen painostuksen vuoksi. Ennen kuin hänet voitiin vapauttaa, pahamaineinen Stack-O-Lee kuoli vankilassa tuberkuloosiin.
1920-luvulla ”Stagger Lee” -nimestä alettiin kirjoittaa useita muunnelmia. Ma Rainey ja hänen yhtyeensä, (mukaan lukien nuori Louis Armstrong kornetilla), levyttivät Stack O’Lee Bluesin vuonna 1925. Duke Ellington levytti version vuonna 1927, ja vuonna 1928 Mississippi John Hurt levytti kenties historian kuuluisimman ja lopullisimman version Stagger Leen laulusta.
Poliisi, miten se voi olla?
Voit ’levätä kaikki muut paitsi julma Stack O’ Lee
Ton bad man, oh, cruel Stack O’ LeeBilly de Lyon sanoi Stack O’ Leelle: ”Please don’t take my life,
Minulla on kaksi pientä lasta, ja rakas rakastava vaimo”
Tämä paha mies, oi, julma Stack O’ Lee”Mitä minä välitän teistä pikku vauvoista, rakkaasta rakastavasta vaimostanne?
Varastit Stetson1 hattuni, minun on pakko riistää henkesi”
Tämä paha mies, julma Stack O’ Lee…neljäkymmentäneljä
Kun näin Billy de Lyonin, hän makasi lattialla
Tämä paha mies, oi julma Stack O’ Lee”Hyvät valamiehistön herrat, mitä mieltä olette siitä?
Stack O’ Lee tappoi Billy de Lyonin viiden dollarin Stetson-hatun takia”
Se paha mies, oi julma Stack O’ LeeJa kaikki kokoontuivat, kädet ylhäällä,
kello kaksitoista he tappoivat hänet, they’s all glad to see him die
That bad man, oh, cruel Stack O’ Lee
Vuonna 1931 folkin suurmies Woodie Guthrie lauloi kappaleen, todennäköisesti John Hurtin versiosta sovitettuna, sillä sanoitukset ovat hyvin samanlaiset. Kenttätallenteidensa aikana John Lomax nauhoitti usein Stagger Leen laulun eri ryhmien esittämänä Amerikan etelässä, Teksasista Appalakeille, usein myös vankiloissa. Osa näistä äänitteistä löytyy kongressin kirjastosta. Myöhemmin, vuosina 1941 ja 42, Johnin poika Alan äänitti useita versioita omilla kenttätallennusmatkoillaan Library of Congressille. Laulu jatkoi laulajien ja runoilijoiden mielikuvituksen herättämistä kaikkialla vuoteen 1958 asti, jolloin Lloyd Price julkaisi version, jonka nimi oli yksinkertaisesti ”Stagger Lee”. Kappaleen suosio kasvoi räjähdysmäisesti, ja siitä tuli Billboardin pop-listan ykkönen. Siitä syntyi kymmeniä ja lopulta satoja levytettyjä versioita Stackin tarinasta. 1960-luvulla, kun Mississippi John Hurt löydettiin uudelleen, hän esitti usein kansanmusiikkityylisen tarinan nimeltä ”Stagolee”, jossa Stag ja, mielenkiintoista kyllä, Jesse James ryöstävät korttipelin hiilikaivoksessa. Vuonna 2007 Samuel L. Jackson esitti ”Stack-O-Lee” elokuvassa Black Snake Moan Cedrick Burnsiden ja Kenny Brownin tukemana. Cedric on legendaarisen bluesmiehen R.L. Burnsiden pojanpoika, joka myös lauloi suosittuja versioita Stagger Leen laulusta.
Stagger Leestä on laulettu lähes lukemattomia kertoja. Hänen tarinansa on esiintynyt elokuvissa, runoissa ja jopa omana sarjakuvana. Läpi jokaisen sukupolven ja lähes jokaisen musiikkityylin Stagger Lee on esiintynyt. Punk, Havaiji, Heavy Metal, Disco, Rock, Blues, Folk, Bluegrass, Country ja Soul ovat kaikki nähneet levytettyjä versioita, usein suurella suosiolla ja niinkin kuuluisien nimien kuin Elviksen ja Isley Brothersin toimesta. Pahan Stagger Leen tarina on jatkanut amerikkalaisten ja sittemmin koko maailman mielikuvituksen vangitsemista yli sadan vuoden ajan.
Löydät pitkälti kattavan dokumentaation yli 420 ”Stagger Lee”-äänitteestä osoitteesta StaggerLee.com