México occidental
Bosques secos, matorrales, bosques
Heloderma horridum horridum
Amenazado
¿Este lagarto lleva cuentas? Bueno, más o menos: Su cabeza y su espalda están cubiertas de escamas en forma de cuentas. El lagarto mexicano de cuentas y su primo, el monstruo de gila, son las dos únicas especies de lagartos que tienen esta apariencia de cuentas. Y tienen otro reclamo a la fama: Son las dos únicas especies de lagartos venenosos del mundo.
El lagarto mexicano de cuentas se presenta en cuatro subespecies (tipos), y cada una tiene un aspecto un poco diferente. La subespecie horridum tiene un fondo oscuro con marcas amarillas, que pueden ser extensas o casi inexistentes. El lagarto mexicano de cuentas puede llegar a ser bastante grande: más de un metro de longitud, incluida la cola. Y hablando de la cola, se utiliza para almacenar la grasa, por lo que puede crecer bastante gorda cuando el lagarto ha estado abasteciéndose de comida.
El lagarto de cuentas mexicano es carnívoro, lo que significa que come carne. Su menú es amplio, con conejos y roedores jóvenes, pájaros, lagartijas, ranas, huevos (de serpiente, lagarto y pájaro), insectos, lombrices de tierra y carroña (carne muerta). Aunque los lagartos de cuentas encuentran gran parte de sus presas en la superficie del suelo, a veces van más allá para encontrar un bocado sabroso: Los lagartos utilizan sus poderosas extremidades para excavar en el suelo o trepar a los árboles en busca de presas más escurridizas.
Los lagartos de cuentas comen sólo unas pocas comidas grandes al día, lo que significa que no tienen que pasar mucho tiempo buscando comida. De hecho, pasan más del 95% de su tiempo escondidos en refugios, como grietas rocosas o madrigueras. Salen a buscar comida cuando las temperaturas son «adecuadas» (por la noche durante los meses más calurosos, o durante el día durante los meses más fríos).
El cortejo y el apareamiento tienen lugar en septiembre y octubre (primavera en el hemisferio sur). Los machos entablan un combate ritual que puede durar varias horas; el vencedor tiene el privilegio de aparearse con la hembra. La hembra pone sus huevos -entre dos y 22- entre octubre y diciembre, y éstos eclosionan en junio o julio siguientes.
Los lagartos de cuentas mexicanos tienen problemas en la naturaleza. Su mayor amenaza es la pérdida de hábitat debido al desarrollo humano. También sufren la recolección ilegal para el comercio de mascotas. Tú puedes ayudar: No compres lagartos mexicanos con cuentas.
¿Sabías que?
A diferencia de las serpientes venenosas, los lagartos con cuentas no pueden expulsar por la fuerza la toxina de sus glándulas venenosas, sino que tienen que masticar el veneno en su víctima. ¡Ay!