Una mirada detallada a la escultura de mármol más dramáticamente realista de Bernini

En el siglo XVII, los artistas de Italia comenzaron a adoptar un estilo cada vez más elaborado. Conocido como el movimiento barroco, este cambio hacia una estética ornamentada y exagerada es evidente tanto en el arte como en la arquitectura de la época, con el maestro de materiales Gian Lorenzo Bernini a la cabeza. Además de diseñar la Basílica de San Pedro (uno de los monumentos más importantes de Italia), Bernini fue un célebre escultor, siendo El rapto de Proserpina una de sus creaciones más preciadas.

Realizada a principios del siglo XVII, esta escultura de mármol ilustra varios de los puntos fuertes de Bernini, como su dominio de la anatomía y su capacidad para evocar tanto el dinamismo como el dramatismo. Si bien estos logros siguen cosechando elogios para el escultor hoy en día, su tema desagradable ha arrojado una sombra controvertida sobre la obra, aunque sigue siendo un punto culminante por excelencia tanto de la época barroca como de la escultura de mármol en su conjunto.

La violación de Proserpina de Bernini

Bernini completó La violación de Prosperina entre 1621 y 1622. Aunque el artista nacido en Nápoles sólo tenía 23 años en ese momento, ya estaba viendo el éxito como artista en ciernes. Aunque no terminaría su obra maestra arquitectónica, la Basílica de San Pedro, hasta pasados más de 40 años, a principios de la década de 1620 ya se había labrado un nombre como célebre escultor con cuatro obras maestras: David; Eneas, Anquises y Ascanio; Apolo y Dafne; y, por supuesto, El rapto de Proserpina.

La pieza, de casi 2 metros de altura, está tallada en mármol de Carrara, un material procedente de la Toscana y utilizado históricamente por los antiguos constructores romanos y, más recientemente, por los artistas manieristas y renacentistas. La suavidad de este mármol de alta calidad se prestaba al oficio de Bernini, que «se enorgullecía de poder dar al mármol la apariencia de la carne»

Este interés por transformar la piedra en piel es especialmente evidente en La violación de Proserpina, una pieza que pretende representar un dramático rapto (en el caso de su título, el término «violación» se refiere al acto de secuestrar). «Llevado al punto de rozar los límites físicos del mármol», la atención al detalle y el interés por el realismo de Bernini son evidentes en los detalles anatómicos de la obra. Cuando la mano de Plutón (el sujeto masculino de la escultura) agarra el muslo de Proserpina (la figura femenina), sus dedos parecen hundirse en su aparentemente suave piel. Del mismo modo, al esforzarse por dominarla, los músculos de sus piernas dobladas y sus brazos tensos sobresalen, mientras que los cabellos de la mujer y sus drapeados retorcidos sugieren movimiento.

Al igual que muchas de las obras anteriores de Bernini, El rapto de Proserpina fue un encargo del cardenal Scipione Borghese, ávido coleccionista de arte y devoto mecenas tanto de Bernini como del también artista barroco Caravaggio. Tras el Alto Renacimiento, la gente seguía interesada en revivir un enfoque clásico del arte, incluyendo temas inspirados en la antigua mitología griega y romana.

El mito de Plutón y Proserpina

Esta pieza retrata un momento del mito de Plutón y Proserpina (también conocida como Proserpina), un relato presente tanto en las Metamorfosis de Ovidio, poeta romano del siglo I de nuestra era, como en De raptu Proserpinae, pieza escrita 400 años después por el escritor latino Claudiano.

Esta historia gira en torno al rapto de Proserpina, la hija de Júpiter (Zeus en la mitología griega) y Ceres, la diosa romana de la agricultura. Mientras recogía flores, Proserpina fue atacada por un enamorado Plutón, el dios de los muertos, que irrumpió de la tierra en un carro tirado por cuatro caballos negros. Aunque Ceres oyó los gritos de su hija mientras era arrastrada al inframundo, desgraciadamente llegó demasiado tarde.

Sin embargo, «una vez que se dio cuenta de que Plutón había raptado a Proserpina», explica la Getty, «se enfadó e hizo que la tierra se secara y que las cosechas fracasaran. Júpiter vio desde el cielo que la tierra era estéril y estaba muerta. Decidió intervenir, y finalmente se llegó a un acuerdo: Proserpina pasaría la mitad del año con su madre y la otra mitad en el inframundo con Plutón.»

Interpretaciones contemporáneas y legado

Dada la sombría naturaleza de esta historia, no es de extrañar que la escultura de Bernini haya causado revuelo en los últimos siglos. Poco después de su realización, la representación de Bernini de una escena tan desagradable fue recibida mayoritariamente con elogios (el hijo y biógrafo del artista la calificó como «un sorprendente contraste de ternura y crueldad»), pero la celebración de una escena que representa un secuestro violento puede ser problemática en el contexto actual.

Recientemente, por ejemplo, Thomas Campbell, el director de los Museos de Bellas Artes de San Francisco, elogió los elementos «convincentes, hipnotizantes, incluso inspiradores» de la pieza. «Y sin embargo… «, añadió, «ahora estoy luchando por recalibrar mis pensamientos sobre esta obra porque un tema que solía considerar casi como una premisa académica para la escultura virtuosa -las escenas de rapto son, después de todo, comunes en el arte renacentista y barroco- parece mucho menos académico dos años después del inicio del movimiento ‘Me Too'».

Hoy en día, las discusiones sobre las obras de arte potencialmente problemáticas -e incluso los artistas- están ocupando el centro del escenario. En el caso de La violación de Proserpina, sin embargo, contextualizar el tema a través de una lente clásica y contemporánea nos permite apreciar el arte sin dejar de ser críticos con lo que se representa.