Autores: Mr Ben O’Sullivan*
Prof Stacy Goergen *
¿Qué es una radiografía simple/radiografía?
La radiografía es la obtención de imágenes de estructuras corporales, o de partes del cuerpo, utilizando rayos X. Los rayos X son una forma de radiación (radiación X) similar a la luz visible, las ondas de radio y las microondas. La radiación X es especial porque tiene un nivel de energía muy alto que permite que el haz de rayos X penetre a través del cuerpo y cree una imagen o fotografía.
Las radiografías simples son las imágenes médicas más sencillas creadas a través de la radiación X. Otras pruebas que también utilizan rayos X son más complicadas y requieren el uso de ordenadores para generar una imagen; por ejemplo, la tomografía computarizada: TAC (véase InsideRadiology: TAC). Cualquier imagen creada mediante una radiografía se debe a la diferente absorción de la radiación X por parte de las distintas estructuras o partes del cuerpo. Una estructura densa, como el hueso, absorbe un alto porcentaje del haz de rayos X (que aparece en gris claro en la imagen), mientras que las estructuras de baja densidad, como los tejidos blandos, absorben un pequeño porcentaje (que aparece en gris oscuro en la imagen). El cuerpo tiene muchas estructuras diferentes de distintas densidades y esta diferencia crea una imagen (véase la figura 1).
Figura 1: Radiografía de tórax. Los huesos (clavícula y espalda) aparecen de color gris claro. El aire (pulmones y gases del estómago) aparece de color gris oscuro.
¿Por qué mi médico me remitiría para que me hicieran este procedimiento?
Un examen de rayos X es sencillo, rápido y está disponible en todos los centros de radiología. Su médico puede remitirle a una radiografía si cree que una imagen de cierta parte de su cuerpo podría ayudar a encontrar la causa de sus síntomas y ayudar al tratamiento. Las radiografías más comunes son las del tórax (para ver el corazón y los pulmones) y las de los brazos, las piernas o la columna vertebral en pacientes que tienen síntomas en los huesos, las articulaciones o la espalda.
¿Cómo me preparo para una radiografía simple/radiografía?
No se requiere ninguna preparación específica para una radiografía simple.
Es importante que comunique a su propio médico y al personal del centro de radiología en el que le van a hacer la radiografía si hay alguna posibilidad de que esté embarazada. Se trata de una información importante, ya que cambiará la forma en que se realiza la radiografía o podría ser necesario realizar una prueba diferente. Su seguridad y la de su hijo por nacer es la prioridad número uno.
Por lo general, le darán una bata de hospital para que se la ponga, ya que algunas prendas pueden dificultar la visualización de las imágenes con claridad. También es posible que tenga que quitarse ciertos objetos, como relojes, collares y algunos tipos de ropa que contengan objetos metálicos, como cremalleras.
Si acude a una radiografía de seguimiento para evaluar la evolución de una lesión o enfermedad, es posible que tenga que llevar las radiografías anteriores para que el radiólogo (médico especialista) que enviará un informe a su propio médico pueda comparar la nueva radiografía con la anterior y ver si ha habido algún cambio reciente.
¿Qué ocurre durante una radiografía simple/radiografía?
El radiógrafo (técnico de rayos X capacitado) que realizará la radiografía le explicará el procedimiento. Dependiendo de la parte del cuerpo que se examine, su posición (por ejemplo, de pie, sentado o tumbado), el número de radiografías que se tomen y la velocidad de la prueba variarán.
Es importante que permanezca completamente quieto cuando el radiógrafo se lo indique, ya que cualquier movimiento podría crear una imagen borrosa.
Una vez finalizadas las radiografías, el radiógrafo procesará electrónicamente cada radiografía y comprobará la calidad de los resultados. Mientras se hace esto, que no lleva mucho tiempo, se le pedirá que espere en la sala de rayos X o que se cambie de habitación con su bata de hospital. A veces será necesario tomar imágenes adicionales para obtener más información que ayude al radiólogo (médico especialista) a hacer un diagnóstico. No hay que preocuparse si esto ocurre, ya que es bastante habitual. En la mayoría de los casos, las radiografías adicionales se realizan para obtener una mejor visión de la parte de su cuerpo que se está examinando, no porque haya un problema.
El radiógrafo le indicará cuándo ha terminado el procedimiento. Puede preguntarle cuándo estarán disponibles los resultados.
A continuación, el radiólogo evalúa cuidadosamente las imágenes, realiza un diagnóstico y elabora un informe escrito sobre los resultados. Este informe se envía al médico, al especialista o al profesional de la salud que le remitió para la prueba.
Se le invita a hacer preguntas sobre el proceso en cualquier momento si tiene alguna duda.
Todo el proceso es sencillo, y no sentirá nada extraño ni diferente durante el examen.
Si lleva a un niño para una radiografía, es posible que se le pida que ayude a acomodar o mantener al niño en la posición correcta para la prueba. Si se le pide que permanezca en la sala de rayos X, el radiógrafo tomará todas las medidas posibles para asegurarse de que usted no esté expuesto a los rayos X.
¿Existen efectos posteriores a una radiografía/radiografía simple?
No sentirá nada mientras se realiza la radiografía ni después.
¿Cuánto dura una radiografía/radiografía simple?
Por lo general, el procedimiento completo de radiografía dura menos de 15 minutos. Esto depende del número de partes del cuerpo que se examinen y de su movilidad, es decir, de su capacidad para moverse y de su estado de salud general. En la mayoría de los casos, la zona que se examina necesita ser vista desde diferentes direcciones para obtener suficiente información para hacer el diagnóstico, y esto podría requerir que usted se mueva en diferentes posiciones.
Por ejemplo, una simple radiografía de tórax en un paciente capaz y dispuesto podría tomar menos de 1 minuto. Un paciente angustiado que necesite radiografías de toda la columna vertebral, la pelvis, ambos hombros y ambas piernas podría tardar 45 minutos.
Las personas con discapacidades y los niños también tardarán más tiempo, sobre todo si les resulta difícil mantenerse quietos o cooperar o entender las instrucciones dadas por el radiógrafo que lleva a cabo el examen radiológico.
¿Cuáles son los riesgos de una radiografía simple?
En general, el beneficio del procedimiento de rayos X es mucho más importante que el pequeño riesgo estimado de los efectos de la radiación. A los niveles de dosis de radiación que se utilizan en la radiografía de diagnóstico, hay poca o ninguna evidencia de efectos sobre la salud (para más información, véase InsideRadiology: Riesgo de radiación de las imágenes médicas para adultos y niños).
El tipo de radiación utilizado en los rayos X se denomina radiación ionizante. La investigación médica no ha podido establecer de forma concluyente que existan efectos significativos para los pacientes expuestos a la radiación ionizante en las dosis utilizadas en el diagnóstico por imágenes de rayos X.
Los radiógrafos están formados para utilizar la menor cantidad posible de rayos X necesaria para producir una imagen satisfactoria.
¿Cuáles son las ventajas de una radiografía simple/radiografía?
Las imágenes de rayos X son útiles para diagnosticar enfermedades y lesiones, como la neumonía, la insuficiencia cardíaca, las fracturas, las infecciones óseas, la artritis, el cáncer, la obstrucción del intestino, el colapso pulmonar, etc. Es rápido y sencillo, por lo que resulta especialmente útil en el diagnóstico y tratamiento de urgencias.
Los equipos de rayos X están ampliamente disponibles en hospitales, clínicas de rayos X y otros lugares, por lo que resultan cómodos tanto para los pacientes como para los médicos, incluso en lugares remotos.
¿Quién realiza la radiografía simple/radiografía?
Un radiógrafo o tecnólogo de imágenes médicas es un profesional sanitario capacitado que realiza radiografías de diagnóstico.
Un radiólogo es un médico especialista que revisa e interpreta las imágenes y proporciona un informe escrito de la prueba a su médico de referencia, especialista o trabajador sanitario aliado.
¿Dónde se realiza una radiografía simple/radiografía?
Las radiografías simples/radiografías se realizan en el departamento de diagnóstico por imagen (radiología) de la mayoría de los hospitales (aunque esto depende del tamaño del hospital, ya que algunos hospitales pequeños no disponen de instalaciones de rayos X). También pueden realizarse en clínicas especiales de rayos X, consultas privadas de radiología y otros lugares.
¿Cuándo puedo esperar los resultados de mi radiografía simple/radiografía?
El tiempo que tarda su médico en recibir un informe escrito sobre el examen de rayos X variará, dependiendo de:
- la urgencia con la que se necesite el resultado;
- la complejidad del examen;
- si se necesita más información de su médico antes de que el examen pueda ser interpretado por el radiólogo;
- Si se le han realizado radiografías u otras imágenes médicas anteriormente que deban compararse con esta nueva prueba (esto suele ocurrir si tiene una enfermedad o afección que se está siguiendo para evaluar su evolución);
- Cómo se transmite el informe desde la consulta o el hospital a su médico (es decir, pores decir, por teléfono, correo electrónico, fax o correo).
Puede preguntar en el centro donde le hagan la radiografía cuándo es probable que su médico tenga el informe escrito.
Es importante que hable de los resultados con el médico u otro profesional sanitario que le remitió, ya sea en persona o por teléfono, para que le expliquen lo que significan los resultados para usted.
Más información sobre la realización de una radiografía simple/radiografía:
Las radiografías son seguras cuando se realizan en un entorno controlado, como un departamento de rayos X. El equipo de rayos X se revisa regularmente para garantizar que funciona correctamente y que no emite un exceso de radiación a los pacientes o al personal. Las personas que operan los equipos de rayos X están obligadas por ley a tener una licencia para hacerlo, a fin de garantizar que están debidamente cualificadas para operar los equipos de radiación.
Si necesita más información o tiene dudas sobre su procedimiento de rayos X, póngase en contacto con su médico local o con el centro de rayos X al que ha sido remitido para el examen de rayos X.
Sitios web útiles sobre una radiografía simple/radiografía:
- Hojas informativas sobre radiación y salud (ARPANSA)
www.arpansa.gov.au/RadiationProtection/Factsheets/index.cfm - Comisión Internacional de Protección Radiológica
www.icrp.org/ - Sociedad Australiana de Imagen Médica y Radioterapia
www.air.asn.au
- ARPANSA 2008, Radiation Protection, viewed 25 September 2008
www.arpansa.gov.au/RadiationProtection/Factsheets/index.cfm - ICRP 2008, International Commission on Radiological Protection, visto el 25 de septiembre de 2008
www.icrp.org - Budd, R 2007, Radiation Protection Seminar, presentado el 25 de agosto de 2007, Monash University.
*El autor no tiene ningún conflicto de intereses con este tema.
Página modificada por última vez el 31/8/2017.