El achiote parece tan misterioso y, sin embargo, es muy utilizado. Este ingrediente procede del árbol tropical del achiote, y su brillante tono amarillo-anaranjado se presta a ser utilizado como tinte alimentario. También tiene fines medicinales y es un ingrediente de la cocina latinoamericana, caribeña y filipina. Se utiliza a menudo en sopas, guisos, salsas y adobos, a los que aporta un sabor dulce y picante.
Datos rápidos
Uso más común: tinte alimentario y condimento
Formas: polvo, aceite, pasta
Origen: Cocina latinoamericana
¿Qué es el achiote?
El achiote es la semilla o el extracto del árbol del achiote, que es originario de América Central y del Sur, México y el Caribe. Las semillas y la pulpa se han utilizado durante cientos de años para una variedad de propósitos y se utilizan mucho en América Latina como tinte, medicina y como ingrediente de muchos alimentos. Tiene una tonalidad naturalmente intensa que puede ir del amarillo al naranja oscuro cuando se utiliza como tinte, aunque las semillas son de un rojo anaranjado intenso y brillante.
El fruto del achiote tiene forma de corazón y está cubierto de pelos gruesos y puntiagudos. Cuando el fruto madura, la vaina puede abrirse fácilmente con la mano para revelar sus semillas rojas. Las semillas se pueden moler para hacerlas polvo, convertirlas en pasta o infusionarlas en aceite. Comercialmente, las semillas y la pulpa se procesan para extraer el potente tinte comestible.
Se cree que el achiote pasó de usarse como tinte a utilizarse en la cocina cuando los europeos que llegaron a América no encontraron azafrán para teñir sus alimentos y en su lugar utilizaron el achiote. Esta práctica le dio el apodo de «el azafrán de los pobres»
Usos del achiote
El achiote es el responsable del color amarillo de la mantequilla, la margarina y el queso, todos los cuales tendrían un color crema pálido sin la adición de este colorante natural. El queso cheddar adquirió su clásico color anaranjado gracias al achiote durante el siglo XIX, cuando se pensaba que los quesos de alta calidad adquirían su color por la presencia de betacaroteno procedente de la hierba verde de mayor calidad con la que se alimentaba al ganado. Irónicamente, mucha gente asume ahora que el color amarillo brillante proviene de ingredientes no naturales.
El achiote se utiliza como colorante en muchos otros productos comerciales como carnes procesadas, pescado ahumado, bebidas y una variedad de alimentos envasados. Muchos cosméticos utilizan el achiote por su fuerte tonalidad, lo que le ha dado el apodo de «el árbol del lápiz de labios»
Cómo cocinar con achiote
Muchos platos de América Central y del Sur, como el arroz con pollo, utilizan el achiote por su marcado color amarillo. El achiote también se utiliza para colorear sopas, guisos y condimentos. Es un ingrediente del condimento Sazón de Goya (dirá con culantro y achiote), que da al arroz su color en los frijoles negros y el arroz amarillo al estilo caribeño, y también se añade a muchas recetas de cocina tandoori.
Las semillas de achiote se suelen remojar en aceite o se muelen hasta convertirlas en polvo antes de añadirlas a las recetas, en lugar de añadir las semillas enteras. El achiote es un componente de sabor clave en muchos platos latinoamericanos. La pasta es fácil de usar; basta con tomar un poco y mezclarlo con agua. El polvo puede espolvorearse directamente sobre lo que se esté cocinando, como se haría con cualquier otra especia o hierba seca molida. Si tiene acceso a semillas secas, éstas pueden remojarse en agua caliente hasta que desprendan su color, o puede freírlas en un aceite neutro como el de canola y colarlo antes de utilizarlo en los platos.
¿A qué sabe?
El sabor del anato puede describirse como terroso, almizclado y ligeramente picante. Algunos pueden detectar un toque dulce y floral de nuez moscada.
Recetas
La mayoría de los usos culinarios de este ingrediente comienzan al principio del proceso de cocción, implementando el achiote por su color y sabor, y utilizándolo como pasta, aliño, adobo o aceite.
- Marinado de achiote
- Pasta de achiote
- Aceite de achiote
Donde comprar achiote
Debido a que el achiote no es un ingrediente común en la cocina americana, puede ser difícil localizar las semillas en los supermercados. Los vendedores de especias o los mercados globales, especialmente los especializados en ingredientes latinos, mexicanos o caribeños, son lugares probables para encontrarlo. El achiote puede comprarse en forma de semillas enteras secas, en polvo, en aceites aromatizados o en pasta comprimida.
Almacenamiento
El aceite hecho con semillas de achiote se conservará a temperatura ambiente en un frasco con tapa bien cerrada hasta 5 días, o hasta dos semanas en el refrigerador.
La pasta de achiote se conservará en un recipiente sellado en el refrigerador hasta tres meses y el polvo se conservará hasta tres años en un lugar fresco, oscuro y seco.
Nutrición y beneficios
El achiote se ha utilizado tradicionalmente para una serie de usos, incluyendo la moderación del azúcar en la sangre, y para aliviar la diarrea, la retención de líquidos, el asma y la fiebre. Se considera un antioxidante y se ha utilizado para tratar las quemaduras.El achiote también aparece en los suplementos diseñados para obtener beneficios cardiovasculares porque es rico en ciertos antioxidantes como los tocotrienoles, que pertenecen a la familia de la vitamina E.