Pseudocoelomados

Un mundo de nematodos
Sin duda, los nematodos son los animales pseudocoelomados más importantes, tanto por su número como por su impacto en el ser humano. Los nematodos abundan en la mayor parte del mundo y, sin embargo, la mayoría de la gente sólo los conoce ocasionalmente como parásitos de los humanos o de sus mascotas. No somos conscientes de los millones de estos gusanos que hay en el suelo, en los hábitats oceánicos y de agua dulce, en las plantas y en todo tipo de animales. Su dramática abundancia llevó a N. A. Cobb* a escribir en 1914:
Si toda la materia del universo, excepto los nematodos, fuera barrida, nuestro mundo seguiría siendo vagamente reconocible, y si, como espíritus incorpóreos, pudiéramos entonces investigarlo, encontraríamos sus montañas, colinas, valles, ríos, lagos y océanos representados por una fina película de nematodos. La ubicación de las ciudades sería descifrable, ya que para cada masa de seres humanos habría una masa correspondiente de ciertos nematodos. Los árboles seguirían en filas fantasmales representando nuestras calles y carreteras. La ubicación de las diversas plantas y animales seguiría siendo descifrable y, si tuviéramos conocimientos suficientes, en muchos casos incluso se podría determinar su especie mediante un examen de sus antiguos nematodos parásitos.
Posición en el Reino Animal
En los nueve filos que se tratan en esta sección, la blastocélula original del embrión persiste como un espacio, o cavidad corporal, entre el enterón y la pared del cuerpo. Debido a que esta cavidad carece del revestimiento peritoneal que se encuentra en los verdaderos coelomados, se denomina pseudocoelio, y los animales que lo poseen se llaman pseudocoelomados. Los pseudocoelomados pertenecen a la división Protostomia de animales bilaterales, pero son polifiléticos (derivan independientemente de más de un ancestro acoelomado).
Contribuciones biológicas

1. El pseudocoel es una gradación distinta en el plan corporal comparado con la estructura corporal sólida de los acoelomados. El pseudocoel puede estar lleno de líquido o puede contener una sustancia gelatinosa con algunas células del mesénquima. Al igual que el verdadero celoma, presenta ciertos potenciales de adaptación, aunque éstos no se realizan en absoluto en todos los miembros: (1) mayor libertad de movimiento; (2) espacio para el desarrollo y la diferenciación de los sistemas digestivo, excretor y reproductor; (3) un medio sencillo de circulación o distribución de materiales por todo el cuerpo; (4) un lugar de almacenamiento para los productos de desecho que se descargan al exterior mediante conductos excretores; y (5) un órgano hidrostático. Dado que la mayoría de los pseudocoelomatosos son bastante pequeños, las funciones más importantes del pseudocoelomatodo están probablemente en la circulación y como medio para mantener una alta presión hidrostática interna.
2. Un tracto digestivo completo, de la boca al ano, se encuentra en estos filos y en todos los filos más complejos.

Pseudocoelomados
Los vertebrados y los invertebrados más complejos tienen un verdadero celoma, o cavidad peritoneal, que se forma en el mesodermo durante el desarrollo embrionario y, por tanto, está revestido de una capa de epitelio mesodérmico, el peritoneo (Figura 15-1). Los filos pseudocoelomados tienen un pseudocoelio en lugar de un verdadero celoma. Se deriva de la blastocélula embrionaria y no de una cavidad secundaria dentro del mesodermo. Es un espacio entre el intestino y los componentes mesodérmicos y ectodérmicos de la pared corporal, y no está revestido de peritoneo.

Figura 15-1 Planos corporales de acoelomados, pseudocoelomados y eucoelomados.

Nueve grupos distintos de animales pertenecen a la categoría de pseudocoelomados: Rotifera, Gastrotricha, Kinorhyncha, Nematoda, Nematomorpha, Loricifera, Priapulida, Acanthocephala y Entoprocta. Dado que los cinco primeros grupos tienen ciertas similitudes, antiguamente se los clasificaba en un filo llamado Aschelminthes (as’kelmin ‘theez) (Gr. askos, vejiga, + helmins, gusano). Sin embargo, difieren tanto que sus relaciones filogenéticas son muy discutibles, y ahora se consideran filos separados. Algunos agrupan a los cinco de forma imprecisa como filos individuales bajo un superfilo, Aschelminthes. Los Entoprocta se han agrupado a veces con los Ectoprocta, denominados conjuntamente Bryozoa (animales musgosos). Sin embargo, debido a que los ectoproctos tienen un verdadero celoma, suelen considerarse un filo separado, y el término «briozoos» se toma actualmente para excluir a los entoproctos.
La evidencia molecular sugiere ahora que Protostomia se compone de dos grandes grupos que divergieron en el Precámbrico: Lophotrochozoa y Ecdysozoa. Algunos filos de pseudocoelomados parecen pertenecer a cada uno de estos grupos.
Sea cual sea su clasificación, los pseudocoelomados son un conjunto heterogéneo de animales. La mayoría de ellos son pequeños; algunos son microscópicos; otros son bastante grandes. Algunos, como los nematodos, se encuentran en hábitats de agua dulce, marinos, terrestres y parasitarios; otros, como los Acanthocephala, son estrictamente parasitarios. Algunos tienen características únicas, como el sistema lacunar de los acantocéfalos o la corona ciliada de los rotíferos.
Incluso en una agrupación tan diversificada, se comparten algunas características. Todos tienen una pared corporal de epidermis (a menudo sincitial), una dermis y músculos que rodean el pseudocoel. El tracto digestivo es completo (excepto en Acanthocephala) y, junto con las gónadas y los órganos excretores, está dentro de la pseudocélula y bañado en líquido perivisceral. La epidermis en muchos segrega una cutícula no viva con algunas especializaciones como cerdas o espinas.
Un número constante de células o núcleos en los individuos de una especie, o en partes de su cuerpo, se conoce como eutrofia, que es común a varios de los grupos. En la mayoría de ellos destaca la capa muscular longitudinal.