Preguntas frecuentes sobre los controles de drogas en las escuelas

¿Cómo realizan los controles de drogas algunas escuelas?

Siguiendo los modelos establecidos en el lugar de trabajo, algunas escuelas realizan controles de drogas aleatorios y/o por sospecha razonable/causa. Esto suele implicar la recogida de muestras de orina para analizar drogas como la marihuana, la cocaína, las anfetaminas, la fenciclidina (PCP) y los opiáceos (tanto la heroína como los analgésicos recetados).

En las pruebas aleatorias, se selecciona a los estudiantes independientemente de su historial de consumo de drogas y puede incluir a los estudiantes a los que se les exige realizar una prueba de drogas como condición para participar en una actividad extracurricular. En las pruebas por sospecha/causa razonable, se puede pedir a un estudiante que proporcione una muestra de orina si la escuela sospecha o tiene pruebas de que está consumiendo drogas, como:

• que los funcionarios de la escuela hagan observaciones directas
• que el estudiante muestre síntomas físicos de estar bajo la influencia o patrones de comportamiento anormal o errático

¿Por qué algunas escuelas realizan pruebas de drogas al azar?

Las escuelas adoptan las pruebas aleatorias de drogas a los estudiantes para disminuir el mal uso de las drogas y el consumo de drogas ilícitas entre los estudiantes. En primer lugar, esperan que las pruebas aleatorias sirvan como elemento disuasorio y den a los estudiantes una razón para resistir la presión de sus compañeros para consumir drogas. En segundo lugar, las pruebas de drogas pueden identificar a los adolescentes que han empezado a consumir drogas ilícitas y que se beneficiarían de una intervención temprana, así como identificar a los que ya tienen problemas de drogas y necesitan ser remitidos a un tratamiento. El consumo de drogas ilícitas no sólo interfiere en la capacidad de aprendizaje de un alumno, sino que también puede perturbar el entorno de la enseñanza, afectando también a otros alumnos.

¿Es legal realizar pruebas aleatorias de drogas a los alumnos?

En junio de 2002, el Tribunal Supremo de EE.UU. amplió la autoridad de las escuelas públicas para realizar pruebas de drogas ilegales a los alumnos. El tribunal dictaminó que se podían realizar pruebas de drogas aleatorias a todos los estudiantes de secundaria y preparatoria que participaran en actividades extracurriculares competitivas. El fallo amplió en gran medida el alcance de las pruebas de drogas en las escuelas, que anteriormente sólo se permitían para los estudiantes atletas.

Sólo porque el Tribunal Supremo de EE.UU. dijo que las pruebas de drogas para los adolescentes en actividades extracurriculares competitivas son constitucionales, ¿significa eso que es legal en mi ciudad o estado?

Una escuela o distrito escolar que esté interesado en adoptar un programa de pruebas de drogas para los estudiantes debe buscar experiencia legal para que cumpla con todas las leyes federales, estatales y locales. Las constituciones estatales individuales pueden dictar diferentes umbrales legales para permitir las pruebas de drogas a los estudiantes. Las comunidades interesadas en iniciar programas de pruebas de drogas para estudiantes deben familiarizarse con la ley en sus respectivos estados para garantizar el cumplimiento adecuado.

Si un estudiante da positivo en las pruebas de drogas, ¿debe enfrentarse a consecuencias disciplinarias?

El propósito principal de las pruebas de drogas no es castigar a los estudiantes que consumen drogas ilícitas, sino prevenir el uso futuro de drogas ilícitas y ayudar a los estudiantes que ya están involucrados con las drogas a liberarse de ellas. Si un alumno da positivo en las pruebas de drogas, los centros educativos pueden responder a la situación individual. Si un alumno da positivo en las pruebas de consumo de drogas pero aún no ha evolucionado hacia la adicción, la escuela puede exigir asesoramiento y pruebas de seguimiento. En el caso de los estudiantes a los que se les ha diagnosticado una adicción, los padres y el administrador de la escuela pueden remitirlos a programas eficaces de tratamiento de la drogadicción para que comiencen el proceso de recuperación.

¿Por qué hacer pruebas a los adolescentes?

El cerebro y el cuerpo de los adolescentes aún están en desarrollo, lo que les hace especialmente vulnerables a los efectos nocivos del consumo de drogas. La mayoría de los adolescentes no consumen drogas ilícitas, pero en el caso de los que sí lo hacen, esto puede provocar una amplia gama de efectos adversos en su comportamiento y salud.

Corto plazo: Incluso un solo uso de una droga intoxicante puede afectar al juicio y a la toma de decisiones de una persona, dando lugar a accidentes, a un bajo rendimiento en las actividades escolares o deportivas, a un comportamiento de riesgo no planificado y a una sobredosis.

A largo plazo: El consumo repetido de drogas puede provocar problemas graves, como malos resultados académicos, cambios de humor (según la droga: depresión, ansiedad, paranoia, psicosis) y problemas sociales o familiares causados o empeorados por las drogas.

El consumo repetido de drogas también puede conducir a la adicción. Los estudios demuestran que cuanto antes empiece un adolescente a consumir drogas, más probable será que desarrolle un trastorno por uso de sustancias (SUD). Un SUD se desarrolla cuando el consumo continuado de drogas provoca problemas, como los de salud y el incumplimiento de las responsabilidades en el hogar, el trabajo o la escuela. Un SUD puede ir de leve a grave, siendo la forma más grave la adicción. Por el contrario, si los adolescentes se mantienen alejados de las drogas mientras están en la escuela secundaria, es menos probable que desarrollen un SUD más adelante.

Para obtener más información sobre los efectos en la salud, consulte nuestras Tablas de drogas de uso común.

¿Cuántos estudiantes consumen realmente drogas?

Los hallazgos de la encuesta de 2019 de Monitoring the Future (MTF) de estudiantes de 8º, 10º y 12º grado mostraron que el uso de drogas ilícitas en el último año, aparte de la marihuana, ha visto una caída significativa en los grados más antiguos en los últimos 5 años, sin embargo, el uso de drogas sigue siendo una preocupación. Por ejemplo, el 18,4% de los alumnos de 12º grado dicen haber consumido una droga ilícita distinta de la marihuana al menos una vez en su vida. Además, alrededor del 36% de los alumnos de 12º grado declaran haber consumido marihuana en los últimos 12 meses, y el consumo diario de marihuana se ha mantenido en torno al 6% en los últimos años. El uso indebido de medicamentos recetados también es una preocupación-por ejemplo, en 2019, casi el 4% de los estudiantes de último año de la escuela secundaria informaron el uso no médico del estimulante recetado Adderall® en el último año.1 Lea más sobre los resultados de la encuesta MTF en nuestra Encuesta de Monitoreo del Futuro: High School and Youth Trends DrugFacts.

¿Qué métodos de prueba están disponibles?

Hay varios métodos de prueba actualmente disponibles que utilizan orina, cabello, fluidos orales y sudor. Estos métodos varían en cuanto a coste, fiabilidad, drogas detectadas y periodo de detección. Los centros educativos pueden determinar sus necesidades y elegir el método que mejor se adapte a sus requisitos, siempre que los kits de pruebas procedan de una fuente fiable.

¿Qué drogas se pueden detectar?

Los distintos métodos de pruebas suelen detectar un «panel» de cinco a diez drogas diferentes. Un panel de drogas típico analiza la marihuana, la cocaína, los opioides (incluidos los analgésicos recetados OxyContin® y Vicodin®), las anfetaminas y la PCP. Si un centro escolar tiene un problema particular con otras drogas, como la 3,4-metilendioxi-metaanfetamina (MDMA), el gamma-hidroxibutirato (GHB) o las drogas para mejorar la apariencia y el rendimiento (esteroides), pueden incluir también pruebas para estas drogas. También es posible realizar pruebas de detección de cannabinoides sintéticos, comúnmente conocidos como Spice y K2.

¿Qué pasa con el alcohol?

El alcohol es una droga, y su consumo es un grave problema entre los jóvenes. Sin embargo, el alcohol no permanece en la sangre el tiempo suficiente para que la mayoría de las pruebas detecten el consumo más reciente. Los alcoholímetros, las pruebas de fluidos orales y los análisis de orina sólo pueden detectar el consumo en las últimas horas. El punto de corte suele ser la detección de la presencia de alcohol para el equivalente de un contenido de alcohol en sangre superior al 0,02 por ciento (20mg/1dL).2 Los adolescentes con problemas de consumo de sustancias a menudo se involucran en el policonsumo (consumen más de una droga), por lo que la identificación de un problema con una droga ilícita o recetada también puede sugerir un problema de alcohol.

¿Qué precisión tienen las pruebas de drogas? ¿Existe la posibilidad de que una prueba dé un falso positivo?

La precisión de las pruebas de drogas de un laboratorio certificado es muy alta, y las pruebas de confirmación pueden ayudar a descartar cualquier falso positivo. Por lo general, las muestras se dividen para que, si una prueba inicial es positiva, se pueda realizar una prueba de confirmación. Existen directrices federales para garantizar la precisión y la equidad en los programas de pruebas de drogas.

¿Pueden los estudiantes «superar» las pruebas?

Muchos estudiantes que consumen drogas conocen técnicas que supuestamente desintoxican sus sistemas o enmascaran su consumo de drogas. Los sitios de Internet dan consejos sobre cómo diluir las muestras de orina, e incluso hay empresas que venden orina limpia o productos diseñados para distorsionar los resultados de las pruebas. Una serie de técnicas y productos se centran en las pruebas de orina para la marihuana, pero los productos de enmascaramiento están cada vez más disponibles para las pruebas en el cabello, los fluidos orales y las drogas múltiples.

La mayoría de estos productos no funcionan, son muy costosos y se identifican fácilmente en el proceso de prueba. Además, incluso si la droga específica es enmascarada con éxito, el producto en sí mismo puede ser detectado, en cuyo caso el estudiante que lo usa se convertiría en un candidato obvio para un examen y atención adicionales. De hecho, algunos programas de pruebas etiquetan una prueba como positiva si se detecta un producto de enmascaramiento.

¿Qué ha determinado la investigación sobre la utilidad de las pruebas aleatorias de drogas en las escuelas?

Los hallazgos de los estudios en esta área muestran resultados mixtos, pero los investigadores generalmente están de acuerdo en que las pruebas de drogas en los estudiantes no deben ser una estrategia independiente para reducir el uso de sustancias en los estudiantes y que el clima escolar (la calidad y el carácter de la vida escolar) es un factor importante para lograr el éxito en los programas de prevención de drogas. Debido a que no hay un beneficio claro de las pruebas de drogas en las escuelas, la Academia Americana de Pediatría «se opone a la implementación generalizada de las pruebas de drogas como un medio para lograr la intervención del abuso de sustancias.3 Los estudios relevantes incluyen los siguientes:

• Un estudio financiado por el NIDA publicado en 2013 encontró evidencia de un menor consumo de marihuana en presencia de pruebas de drogas en la escuela y evidencia de un mayor uso de drogas ilícitas distintas de la marihuana. Por lo demás, el estudio no encontró relaciones causales entre las pruebas de drogas en la escuela y los patrones de uso de sustancias.4
• Un estudio publicado en 2013 encontró que el clima escolar positivo se asoció con una menor probabilidad de iniciación de la marihuana y el cigarrillo y la escalada del cigarrillo, y que las pruebas de drogas de los estudiantes no se asociaron con cambios en el inicio o la escalada del uso de sustancias. Los autores concluyen que mejorar el clima escolar es una estrategia prometedora para prevenir el consumo de sustancias por parte de los estudiantes, mientras que las pruebas son una política de prevención de drogas relativamente ineficaz.5
• Un estudio publicado en 2012 encontró que los estudiantes sujetos a pruebas de drogas aleatorias obligatorias informaron de un menor consumo de sustancias que los estudiantes comparables en la escuela secundaria sin dichas pruebas. El estudio no encontró ningún impacto de las pruebas de drogas aleatorias reportadas por los estudiantes que no participan en las pruebas sobre la intención de consumir sustancias, las consecuencias percibidas del uso de sustancias, la participación en actividades sujetas a pruebas de drogas, o la conexión escolar.6
• Los resultados de un estudio publicado en 2012 indican que las pruebas de drogas son principalmente eficaces para disuadir el uso de sustancias para las estudiantes femeninas en las escuelas con climas positivos. Los autores concluyen que las pruebas de drogas no deben implementarse como una estrategia independiente para reducir el consumo de sustancias y que el clima escolar debe considerarse antes de implementar las pruebas de drogas.7
• Un estudio financiado por el NIDA y publicado en 2007 encontró que las pruebas aleatorias de drogas y alcohol no tenían efectos disuasorios en los estudiantes atletas para el uso del mes anterior durante cualquiera de los cuatro períodos de seguimiento. Sin embargo, en dos de los cuatro autoinformes de seguimiento, los estudiantes deportistas redujeron el consumo de drogas del año anterior, y dos evaluaciones mostraron una reducción del consumo de drogas y alcohol también. Debido a los hallazgos contradictorios entre el consumo de sustancias del mes anterior y del año anterior, se necesita más investigación. 8

1. Johnson LD, O’Malley PM, Miech RA, Bachman JG, Schulenberg JE. Resultados de la Encuesta Nacional de Monitoreo del Futuro sobre el Uso de Drogas: 1975-2019. Panorama de 2019: Hallazgos clave sobre el uso de drogas en adolescentes. Ann Arbor, MI: Universidad de Michigan; 2019. http://www.monitoringthefuture.org//pubs/monographs/mtf-overview2019.pdf. Publicado el 20 de enero de 2020.
2. LabCorp. Guía de referencia sobre drogas de abuso. https://files.labcorp.com/labcorp-d8/2019-10/Drugs_of_Abuse_Reference_Guide.pdf. Publicada en 2016. Consultado el 16 de febrero de 2017.
3. Levy S, Schizer M. Adolescent Drug Testing Policies in Schools. Pediatrics. 2015;135(4). http://pediatrics.aappublications.org/content/pediatrics/early/2015/03/25/peds.2015-0054.full.pdf. Consultado el 6 de marzo de 2017.
4. Terry-McElrath YM, O’Malley PM, Johnston LD. Pruebas de drogas en la escuela media y secundaria y el uso de drogas ilícitas de los estudiantes: un estudio nacional 1998-2011. J Adolesc Health Off Publ Soc Adolesc Med. 2013;52(6):707-715. doi:10.1016/j.jadohealth.2012.11.020.
5. Sznitman SR, Romer D. Pruebas de drogas en estudiantes y climas escolares positivos: probando la relación entre dos características escolares y el comportamiento de uso de drogas en un estudio longitudinal. J Stud Alcohol Drugs. 2014;75(1):65-73.
6. James-Burdumy S, Goesling B, Deke J, Einspruch E. The effectiveness of mandatory-random student drug testing: a cluster randomized trial. J Adolesc Health Off Publ Soc Adolesc Med. 2012;50(2):172-178. doi:10.1016/j.jadohealth.2011.08.012.
7. Sznitman SR, Dunlop SM, Nalkur P, Khurana A, Romer D. Pruebas de drogas para estudiantes en el contexto de climas escolares positivos y negativos: resultados de una encuesta nacional. J Youth Adolesc. 2012;41(2):146-155. doi:10.1007/s10964-011-9658-2.
8. Goldberg L, Elliot DL, MacKinnon DP, et al. Outcomes of a prospective trial of student-athlete drug testing: the Student Athlete Testing Using Random Notification (SATURN) study. J Adolesc Health Off Publ Soc Adolesc Med. 2007;41(5):421-429. doi:10.1016/j.jadohealth.2007.08.001.