Paternidad

Los antibióticos son medicamentos que salvan vidas y pueden ser anunciados como uno de los avances más importantes de la medicina en el siglo XX. Su uso puede tratar con éxito una serie de enfermedades potencialmente mortales y reducir el sufrimiento. Como los bebés son poco inmunes, también se les pueden recetar antibióticos si contraen una infección bacteriana. Sin embargo, su uso excesivo puede reducir su eficacia. Entonces, ¿qué debe saber un padre sobre los antibióticos? Lo más probable es que la primera pregunta que le venga a la cabeza si le recetan antibióticos a su bebé sea: ¿cuáles son los efectos secundarios? Pues bien, este artículo te ayudará con toda la información que necesitas sobre los antibióticos para bebés, incluyendo sus ventajas y efectos secundarios. En primer lugar, vamos a entender qué son los antibióticos.

¿Qué son los antibióticos?

Los antibióticos son medicamentos que se fabrican para destruir las bacterias que causan enfermedades e infecciones. Funcionan interfiriendo en la capacidad de las bacterias para alimentarse, crecer o reproducirse, matándolas finalmente. Los antibióticos sólo son eficaces contra las bacterias y no pueden utilizarse para curar enfermedades causadas por otros organismos, como los virus y los hongos.

Diferentes tipos de antibióticos

Los distintos antibióticos actúan de forma diferente sobre las bacterias. Por lo tanto, hay más de 150 antibióticos diferentes para tratar todo, desde infecciones menores hasta enfermedades potencialmente mortales. Los antibióticos se agrupan en las siguientes categorías:

• Cefalosporinas
• Fluoroquinolonas
• Amoxicilina
• Penicilinas
• Eritromicinas
• Polipéptidos
• Tetraciclinas
• Aminoglucósidos
• Estreptograminas
• Sulfonamida
• Gentamicina

De estos, los más utilizados son la penicilina, la amoxicilina, la eritromicina, las cefalosporinas y la gentamicina. Ahora, veamos si son o no seguros para los bebés.

¿Son seguros los antibióticos para los bebés?

Los antibióticos pueden salvar la vida cuando los bebés contraen infecciones mortales como meningitis, neumonía, infección urinaria e infecciones del torrente sanguíneo. Pueden administrarse de forma segura, pero como muchos medicamentos, los antibióticos también tienen algunos efectos secundarios. Por lo tanto, sólo deben utilizarse cuando la necesidad esté justificada.

Aunque salvan vidas, los antibióticos no pueden administrarse siempre. Siga leyendo para saber cuándo puede necesitarlos su bebé y cuándo puede prescindir de ellos.

¿Cuándo necesita antibióticos su bebé?

Los antibióticos son útiles cuando los bebés sufren las siguientes dolencias comunes:

Fiebre alta

La fiebre es una indicación de que el cuerpo está luchando contra una infección. Un niño puede tener fiebre alta cuando la temperatura está entre 100-102 grados Fahrenheit. Por lo general, es un síntoma de una infección bacteriana grave. Los médicos pueden recetar antibióticos como la amoxicilina, la ampicilina o la penicilina para estos casos aunque no estén del todo seguros de que se trate de una infección bacteriana.

Infecciones de oído

Cuando los niños mayores tienen infecciones de oído, lo normal es esperar de 1 a 2 semanas para ver si se resuelve por sí solo. Los bebés son una excepción; son incapaces de expresar claramente el dolor o las molestias que sufren y, por tanto, necesitarán un antibiótico como la amoxicilina. Una infección grave puede provocar síntomas como llanto excesivo, dificultades para dormir, irritabilidad, fiebre alta y tirones de oreja.

Neumonía

Es difícil determinar si la neumonía en los bebés está causada por un virus o por una bacteria. Las infecciones virales de las vías respiratorias superiores también presentan síntomas similares, como tos, dificultad para respirar, fiebre y/o vómitos. Dado que las complicaciones de la neumonía en los bebés pueden ser a menudo peligrosas, los médicos no se arriesgan y prescriben antibióticos incluso cuando se desconoce el microbio causante.

Tos ferina

La tos ferina puede tratarse eficazmente cuando se inician los antibióticos en la primera semana, tan pronto como se observan síntomas como fiebre y tos leve. La azitromicina es el antibiótico más recetado y otras opciones son la eritromicina y la claritromicina.

Infecciones del tracto urinario

Las infecciones del tracto urinario pueden producirse cuando las bacterias procedentes de la materia fecal o de otras zonas entran en la vejiga o los riñones. La irritabilidad, la diarrea, la fiebre y los vómitos son los síntomas normales de una infección del tracto urinario, y el diagnóstico puede realizarse mediante los resultados de un microscopio de rutina de orina y un cultivo de orina.

Otras infecciones

Los antibióticos también se prescriben para otras infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica y las infecciones sinusales. Los síntomas comunes de estas infecciones también incluyen fiebre alta, síntomas similares a los del resfriado y, a veces, dolores corporales.

¿Cuándo no necesitan antibióticos los bebés?

Como se ha mencionado anteriormente, los antibióticos sólo curan las infecciones bacterianas. Hay muchas condiciones cuando su bebé podría no requerir ningún antibiótico. La mayoría de las infecciones víricas, como la gripe, la bronquitis o el crup, a pesar de presentar síntomas similares como el resfriado, la tos y la fiebre, no pueden tratarse con antibióticos.

¿Cuánto tardan los antibióticos en hacer efecto?

Una vez iniciado el tratamiento, la mayoría de los niños se sienten mejor en un plazo de 48 a 72 horas. Sin embargo, es importante recordar que sentirse mejor no es una recuperación completa. El curso de antibióticos debe completarse para que pueda destruir todas las bacterias que causaron la enfermedad. Si se interrumpe el tratamiento a la primera señal de alivio, el microbio podría crear resistencia a los antibióticos, y los niños podrían recaer en poco tiempo y requerir antibióticos más fuertes.

A estas alturas, ya debes saber que los antibióticos pueden ayudar a tratar las infecciones bacterianas. Aquí hay más ventajas de los antibióticos.

Ventajas de los antibióticos para los bebés

1. Desde el descubrimiento de la penicilina, el primer antibiótico, y su uso generalizado desde la década de 1940, los antibióticos se han utilizado para tratar enfermedades como la tuberculosis, la neumonía y la meningitis, que de otro modo eran mortales.
2. Los antibióticos han salvado millones de vidas en los últimos 79 años. De hecho, antes del descubrimiento de la penicilina, uno de cada diez bebés sucumbía a las infecciones bacterianas.
3. Los antibióticos pueden frenar el crecimiento de las enfermedades a una edad temprana y también prevenir las repercusiones y discapacidades a largo plazo debidas a esas enfermedades.

Con todas las ventajas, también nos gustaría mantenerle informado sobre los efectos secundarios que podrían tener los antibióticos. Sí, al igual que todos los demás medicamentos, los antibióticos también tienen efectos secundarios.

Efectos secundarios de los antibióticos en los bebés

Aunque los antibióticos son medicamentos que salvan vidas, también tienen efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios de los antibióticos que los bebés tienen más probabilidades de experimentar son los siguientes.

Efectos sintomáticos

Los bebés pueden tener efectos secundarios sintomáticos por tomar antibióticos, como sarpullido, alergia, náuseas (que provocan falta de apetito), vómitos, diarrea, dolor de estómago, mareos y dolores de cabeza. Otros tipos de antibióticos pueden dañar los nervios que intervienen en la audición y el equilibrio, y producir síntomas como mareos, náuseas y un zumbido en los oídos.

Los antibióticos destruyen las bacterias útiles

Los antibióticos deben utilizarse con precaución en los bebés menores de 6 meses, ya que matan incluso las bacterias útiles que están presentes en sus sensibles intestinos junto con las que causan infecciones. Estas bacterias útiles en el intestino son necesarias para la digestión y para la protección contra otras infecciones. También controlan las levaduras, como la Candida, que están presentes de forma natural en nuestro cuerpo. Por lo tanto, una infección por hongos puede ocurrir como un efecto secundario común del uso de antibióticos.

3. Daño al sistema inmunológico

Los antibióticos, aunque son un arma poderosa contra las enfermedades, también pueden ser perjudiciales para los bebés cuando se utilizan incorrectamente. Como se ha mencionado anteriormente, los antibióticos matan todas las bacterias buenas del intestino. También pueden impedir el desarrollo de las bacterias comensales que viven en el intestino. Esto podría provocar daños a largo plazo en el sistema inmunitario, ya que las bacterias del sistema digestivo contribuyen a la formación de la inmunidad.

Reacciones alérgicas

Las reacciones alérgicas son más comunes a un antibiótico que pertenece a las familias de la penicilina o la sulfamida. Los bebés que tienen alergia a estos antibióticos experimentan urticaria, erupción cutánea con picor, dificultades respiratorias e inflamación, ya sea inmediatamente o a los pocos días de comenzar el tratamiento.

Resistencia a los antibióticos

Las bacterias, como todos los organismos vivos, pueden adaptarse y evolucionar para volverse resistentes a los antibióticos con el tiempo. Esta resistencia se crea cuando los antibióticos se utilizan en exceso o de forma innecesaria para tratar infecciones víricas. En el siguiente apartado hablaremos un poco de los riesgos que conlleva el uso excesivo de antibióticos. La resistencia a los antibióticos también se produce por el uso de antibióticos inadecuados para tratar la infección, o por no completar todo el tratamiento prescrito.

Superbacterias

La resistencia a los antibióticos puede hacer que las bacterias sean tan fuertes que ningún antibiótico existente pueda destruirlas. Este tipo de bacterias se denominan superbacterias, que suponen una amenaza real para los bebés porque sus infecciones podrían seguir siendo intratables.

Riesgos que conlleva el uso excesivo de antibióticos

El uso excesivo de antibióticos es un problema importante porque muchos padres preocupados suelen exigirlos como medida de seguridad ante afecciones sencillas como los resfriados comunes y la gripe. Es mucho más fácil que un médico prescriba un antibiótico en lugar de tomarse el tiempo necesario para explicar a los padres por qué no debe usarse en exceso.

Los antibióticos también están disponibles sin receta médica y, a menudo, la gente se automedica de forma inadecuada. Algunos padres también dan antibióticos a sus bebés cuando están enfermos. Esta práctica debe evitarse por completo para prevenir mayores complicaciones médicas.

La agricultura y la ganadería también utilizan ampliamente los antibióticos para combatir enfermedades y mejorar su rendimiento. El uso excesivo de antibióticos está reforzando las bacterias mientras que nuestros sistemas inmunológicos no son lo suficientemente fuertes para hacerles frente de forma natural, lo que aumenta el riesgo de brotes de enfermedades peligrosas.

Cuando tú y el pediatra estéis 100% seguros de que tu bebé necesita antibióticos, debes asegurarte de tener en cuenta algunas cosas para que se cure más rápido y sin o con menos efectos secundarios. A continuación te explicamos cómo puedes utilizar los antibióticos con prudencia.

Cómo utilizar los antibióticos con prudencia

Los antibióticos son tan comunes hoy en día que nos olvidamos de que son fármacos potentes y que tienen consecuencias. Sin embargo, si se los das a tu bebé en el momento adecuado y de la forma correcta, tu bebé puede beneficiarse mucho de ellos. Estas son algunas de las cosas que debes recordar antes de dar antibióticos a tu bebé:

• Mantén una buena higiene, incluso cuando tu bebé esté tomando antibióticos. Haz que tu bebé se lave las manos antes y después de cada actividad, especialmente antes de comer. Si das de comer a tu bebé, esteriliza todos los utensilios que utilice.
• No le dé antibióticos para infecciones víricas como el resfriado o la gripe.
• Los antibióticos deben tomarse exactamente de la forma en que los haya prescrito el médico.
• Debe administrarse un tratamiento completo de antibióticos, incluso si su bebé se siente mejor.
• Nunca se automedique ni guarde antibióticos para usarlos más tarde.
• No los tire al desagüe o a la basura.

Aunque es un arma de doble filo, el uso adecuado de los antibióticos es seguro y puede ayudar a salvar vidas. Cuando se trata de tu bebé, asegúrate de que el médico ha realizado un diagnóstico completo antes de recetarle un antibiótico. No dudes en hacer preguntas y también prepárate para cualquier efecto secundario que los antibióticos puedan tener en tu bebé.