Museo de la Florida

La mayoría de las pitones de roca africanas adultas tienen una longitud total de unos 10-13 pies (3-5 m), con una longitud récord registrada en Florida de 14,4 pies (4,4 m). Son serpientes muy grandes, de cuerpo robusto, con dos manchas oscuras continuas e irregulares a lo largo de la espalda, bordeadas de blanco y negro. Los lados tienen marcas oscuras más pequeñas, generalmente con bordes blancos o amarillos, que suelen tener forma de C (con el extremo abierto hacia la cabeza) en la parte delantera del cuerpo, pero que pasan a ser barras verticales más abajo. Hay una franja de color claro en la parte superior de la cola que nunca se extiende por los lados. La coloración de fondo del cuerpo suele ser marrón tostado o gris pardo. El vientre es de color claro con un patrón moteado oscuro. La parte superior de la cabeza es oscura con una franja clara a ambos lados de la cabeza que se extiende a través del ojo para converger en la nariz, formando un patrón de punta de lanza oscura. Una segunda franja clara se extiende en diagonal desde la esquina de la boca hasta el ojo. Las escamas del cuerpo son lisas. La pupila es verticalmente elíptica (tipo gato). Hay fosas faciales profundas entre las escamas a lo largo de la parte delantera del labio superior. El patrón de coloración de los juveniles es similar al de los adultos, excepto que la coloración es más vívida.

En Florida, las pitones africanas de roca se han encontrado en y alrededor de praderas de hierba de sierra, rodales de melaleuca, áreas agrícolas, canales y lagos hechos por el hombre y urbanizaciones.

Las pitones africanas de roca suelen permanecer bien escondidas en la vegetación densa para evitar ser detectadas. Sin embargo, si se ven acorraladas, tanto los jóvenes como los adultos pueden atacar rápidamente al atacante. Si las agarran o las inmovilizan, suelen morder al atacante y aguantar mientras se retuercen y constriñen. No obstante, estas serpientes no son agresivas, y sólo utilizan el ataque como último recurso para defenderse. Sin embargo, tienden a estar más dispuestas a morder en defensa que las pitones birmanas (Python bivittatus).

Las pitones africanas de roca en Florida se alimentan principalmente de una amplia gama de mamíferos y aves, tanto salvajes como domésticas. Estas serpientes son potentes constrictoras.

En Florida, se sabe que las hembras ponen de 11 a 47 huevos, pero se sabe que la especie pone hasta 100 huevos en su área de distribución nativa. Las hembras permanecen enroscadas alrededor de los huevos sin comer hasta que eclosionan. Las crías tienen una longitud total de 18-24 pulgadas (45-61 cm).

Actualmente no se reconocen subespecies en Florida.

Las profundas fosas faciales entre las escamas del labio superior de las pitones de roca africanas son sofisticados órganos sensibles al calor que permiten a estas serpientes percibir el calor emitido por las presas endotérmicas (de sangre caliente) incluso en completa oscuridad. Este sentido adicional ayuda a estas serpientes a ser depredadores nocturnos muy eficaces.

Se están realizando esfuerzos para erradicar esta especie de Florida dada su distribución actualmente restringida, y estos esfuerzos parecen estar haciendo progresos. Sin embargo, la localización de estas serpientes durante los estudios es extremadamente difícil y sigue siendo un obstáculo importante para los esfuerzos de erradicación.

Las pitones de roca africanas fueron incluidas en la lista de especies perjudiciales en 2012 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Esta inclusión impide la importación de esta especie a Estados Unidos, excepto para fines zoológicos, educativos, médicos o científicos y solo con un permiso.

Sarasota, Miami-Dade

Si tiene una observación nueva o interesante de esta especie, envíe un correo electrónico al personal de herpetología del Museo de Florida.

Krysko, K.L., K.M. Enge, y P.E. Moler. 2019. Anfibios y reptiles de Florida. University of Florida Press, Gainesville, Florida. 706 pp.

Powell, R., R. Conant, y J.T. Collins. 2016. Peterson Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America. Cuarta edición. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston y Nueva York. xiv + 494 pp.

Reed, R.N., K.L. Krysko, R.W. Snow, y G.H. Rodda. 2010. ¿Está la pitón del norte de África (Python sebae) establecida en el sur de Florida? IRCF Reptiles and Amphibians 17: 52-54.