Florida Museum

La plupart des pythons rocheux africains adultes mesurent environ 10-13 pieds (3-5 m) de longueur totale, avec une longueur record en Floride enregistrée de 14,4 pieds (4,4 m). Ce sont de très grands serpents au corps robuste, avec deux taches sombres généralement continues et irrégulières sur le dos, bordées de noir et de blanc. Les côtés présentent des marques sombres plus petites, généralement bordées de blanc ou de jaune, souvent en forme de C (l’extrémité ouverte étant tournée vers la tête) sur la partie avant du corps, mais qui se transforment en barres verticales plus bas sur le corps. Il y a une bande de couleur claire sur le dessus de la queue qui ne s’étend jamais sur les côtés. La couleur de fond du corps est généralement brun tannique ou gris brunâtre. Le ventre est de couleur claire avec un motif tacheté foncé. Le dessus de la tête est foncé avec une bande claire des deux côtés de la tête qui passe par l’œil pour converger vers le nez, formant un motif foncé en fer de lance. Une deuxième bande claire s’étend en diagonale du coin de la bouche à l’œil. Les écailles du corps sont lisses. La pupille est verticalement elliptique (en forme de chat). Il y a de profondes fosses faciales entre les écailles le long de l’avant de la lèvre supérieure. Le motif de couleur juvénile est similaire à celui des adultes, sauf que la coloration est plus vive.

En Floride, les pythons royaux africains ont été trouvés dans et autour des prairies de sawgrass, des peuplements de melaleuca, des zones agricoles, des canaux et des lacs artificiels, et des lotissements.

Les pythons rocheux africains restent généralement bien cachés dans la végétation dense pour éviter d’être détectés. Cependant, s’ils sont acculés, les juvéniles et les adultes peuvent rapidement frapper l’agresseur. S’ils sont saisis ou coincés, ils mordent souvent l’agresseur et s’accrochent en se tordant et en se contractant. Néanmoins, ces serpents ne sont pas agressifs, et la frappe n’est utilisée qu’en dernier recours pour se défendre. Cependant, ils ont tendance à être plus disposés à mordre pour se défendre que les pythons birmans (Python bivittatus).

Les pythons rocheux africains de Floride se nourrissent principalement d’un large éventail de mammifères et d’oiseaux, sauvages et domestiques. Ces serpents sont de puissants constricteurs.

En Floride, les femelles sont connues pour pondre de 11 à 47 œufs, mais l’espèce est connue pour pondre jusqu’à 100 œufs dans son aire d’origine. Les femelles restent enroulées autour des œufs sans manger jusqu’à leur éclosion. Les éclosions mesurent 18-24 pouces (45-61 cm) de longueur totale.

Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue en Floride.

Les profondes fosses faciales entre les écailles des lèvres supérieures des pythons des rochers africains sont des organes thermosensibles sophistiqués qui permettent à ces serpents de sentir la chaleur émise par les proies endothermiques (à sang chaud) même dans l’obscurité totale. Ce sens supplémentaire aide ces serpents à être des prédateurs nocturnes très efficaces.

Des efforts sont en cours pour éradiquer cette espèce de Floride étant donné sa répartition actuellement restreinte, et ces efforts semblent progresser. Cependant, la localisation de ces serpents lors des enquêtes est extrêmement difficile et reste un obstacle majeur aux efforts d’éradication.

Les pythons rocheux africains ont été inscrits sur la liste des espèces nuisibles en 2012 par le Service américain de la pêche et de la faune. Cette inscription empêche l’importation de cette espèce aux États-Unis, sauf à des fins zoologiques, éducatives, médicales ou scientifiques et uniquement avec un permis.

Sarasota, Miami-Dade

Si vous avez une observation nouvelle ou intéressante pour cette espèce, veuillez envoyer un courriel au personnel d’herpétologie du Florida Museum.

Krysko, K.L., K.M. Enge, et P.E. Moler. 2019. Amphibiens et reptiles de Floride. University of Florida Press, Gainesville, Floride. 706 pp.

Powell, R., R. Conant, et J.T. Collins. 2016. Guide de terrain Peterson des reptiles et amphibiens de l’est et du centre de l’Amérique du Nord. Quatrième édition. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, Boston et New York. xiv + 494 pp.

Reed, R.N., K.L. Krysko, R.W. Snow, et G.H. Rodda. 2010. Le python d’Afrique du Nord (Python sebae) est-il établi dans le sud de la Floride ? IRCF Reptiles et Amphibiens 17 : 52-54.