¿Cómo funciona la imagen térmica?
Mucha gente confunde la imagen térmica con la tecnología de visión nocturna. Aunque ambas le ayudan a ver en la oscuridad, utilizan una tecnología muy diferente para lograr ese objetivo.
La tecnología de visión nocturna se basa en la luz ambiental para ayudarle a ver por la noche. Recoge toda la luz disponible y la amplifica para que puedas ver imágenes en la oscuridad. Normalmente, la luz de la luna y las estrellas es suficiente. Sin embargo, si no hay suficiente luz natural, los visores nocturnos utilizan un iluminador IR (infrarrojo) para ayudarle a ver.
En cambio, los visores térmicos no dependen de la luz ambiental. En su lugar, captan patrones térmicos. Todos los objetos naturales y artificiales emiten energía infrarroja en forma de calor. Los seres humanos y los animales generan mucho más calor que su entorno, por lo que son fáciles de detectar con un visor térmico.
La tecnología de imagen térmica detecta las sutiles diferencias de temperatura y luego crea un patrón de temperatura muy detallado llamado termograma. Sólo se necesita una fracción de segundo para que un conjunto de sensores recopile información sobre la temperatura en el campo de visión (FOV) del dispositivo para generar el termograma.
El software del visor traduce el termograma en impulsos eléctricos. Los impulsos viajan entonces como datos a una pantalla digital. Esa pantalla proyecta una imagen compuesta por varios colores (o tonos de gris) que corresponden a la intensidad de la emisión infrarroja de los objetos.
Si todo esto suena complicado y de alta tecnología, es porque lo es. Lo importante es entender que un visor térmico capta las firmas de calor de los objetos y las utiliza para crear una imagen que se puede ver, incluso en la más absoluta oscuridad.
¿Por qué utilizar un visor térmico?
A medida que la tecnología se ha vuelto más accesible para los tiradores civiles, los visores térmicos han aumentado su popularidad. Ya no están relegados al uso militar, la imagen térmica se puede utilizar para una variedad de aplicaciones de tiro.
Los visores térmicos son una opción popular para los cazadores. Aunque son una opción obvia para la caza de animales nocturnos como cerdos asilvestrados, coyotes y otros depredadores, también son útiles para detectar animales de caza a través de la niebla densa o la maleza espesa.
La óptica térmica también es una opción favorita para los tiradores tácticos. Tanto si es personal militar como de las fuerzas del orden (o simplemente quiere emular los equipos tácticos de esos profesionales), un visor térmico le ayudará a identificar objetivos vivos incluso en la oscuridad.
Cosas a tener en cuenta a la hora de elegir visores térmicos
Antes de realizar una inversión económica considerable en una costosa óptica térmica, he aquí algunos puntos importantes a tener en cuenta.
Coste
La tecnología de imágenes térmicas es cara. Algunas ópticas térmicas más avanzadas pueden llegar a las cinco cifras, y definitivamente no encontrará una con un precio inferior a 1000 dólares.
Aunque esto pueda parecer caro, el precio ha bajado considerablemente en pocos años. A medida que la tecnología se generaliza, deberíamos esperar que estos dispositivos sean mucho más asequibles. Mientras tanto, prepárese para presupuestar miles de dólares para un visor térmico de calidad.
Tamaño y peso
Los visores térmicos modernos llevan una tonelada de tecnología interna, por lo que no debería sorprender que generalmente pesen más que un visor tradicional. Si tiene que arrastrar su rifle (y una óptica montada) a largas distancias por terrenos accidentados o a través de bosques densos, el tamaño y el peso de su óptica térmica se convierten en una consideración seria.
Algunos modelos térmicos son más compactos y pesan menos que otros, lo que supone una gran ventaja cuando se recorren kilómetros a través de la naturaleza o se intenta equilibrar el rifle para realizar esos difíciles disparos a mano alzada.
Opciones de retícula
Una retícula es el patrón de líneas finas y marcas dentro de un visor que le ayudan a apuntar con precisión. Los diseños de retícula van desde simples cruces y puntos centrales, hasta elaboradas configuraciones MIL-Dot.
Muchos visores térmicos de gama alta tienen varias retículas preprogramadas, por lo que puede elegir fácilmente un diseño que se ajuste a sus preferencias personales o que se adapte mejor a la tarea de tiro que esté realizando.
Algunos visores sólo tienen una única retícula o ninguna. Tanto si necesita un visor térmico para el tiro táctico como para la caza de depredadores nocturnos, antes de decidirse por una óptica, asegúrese de que la retícula es adecuada para sus necesidades de tiro.
Ampliación
Algunos visores térmicos no tienen aumento, mientras que otros pueden ofrecer hasta 16x o más. El nivel de aumento que necesita depende de sus actividades de tiro.
El aumento en un visor térmico será óptico o digital.
El aumento óptico es relativamente de baja tecnología y le permite acercarse al objetivo mediante ajustes reales de la lente. Un visor térmico con aumento óptico tendrá una mejor calidad de imagen cuando se acerque al nivel de aumento más alto.
El zoom digital utiliza software para ampliar una imagen en la cámara. Las imágenes ampliadas digitalmente serán menos claras a la máxima potencia.
Rango de detección
Este es el rango que su dispositivo puede detectar adecuadamente las firmas de calor infrarrojo de los objetos y animales en el FOV. Diferentes dispositivos tienen diferentes rangos de detección. La tecnología de imágenes térmicas tiene un rango de detección relativamente corto, por lo que el rango efectivo de su rifle debe superar en gran medida el rango efectivo de su óptica.
Resolución
Los visores térmicos no son en absoluto como el viejo visor de caza de su abuelo. A diferencia de los visores tradicionales, los visores térmicos utilizan tecnología digital para crear una imagen visible proyectada en una pantalla digital.
La resolución de la pantalla es el factor más importante a la hora de determinar la nitidez de las imágenes que ve a través de su visor térmico. No importa lo bueno que sea el sensor del visor, si tiene una pantalla de baja resolución, tendrá dificultades para distinguir los detalles del objetivo, especialmente con el zoom máximo.
Algunos visores de imágenes térmicas incorporan un software que ayuda a suavizar el pixelado para producir imágenes más detalladas.
Nuestra sugerencia es invertir en un visor térmico con la mayor resolución que pueda permitirse. Aunque las imágenes térmicas facilitan y agilizan la detección de objetivos vivos, la tecnología a menudo carece del detalle de la visión nocturna estándar. Esta falta de detalle puede hacer que el disparo de precisión sea problemático, especialmente para los cazadores. Cuanto mayor sea la resolución de su dispositivo, más fácil será realizar disparos nocturnos efectivos para conseguir una muerte rápida y humana.
Opciones de color
Cuando la mayoría de la gente piensa en imágenes térmicas, se imaginan los rojos y naranjas brillantes de la visión alienígena en la popular película de 1987, Predator.
Aunque muchos visores modernos presentan imágenes de colores vibrantes, muchos también ofrecen opciones en blanco y negro. En lugar de tonos rojos y amarillos, estas ópticas térmicas muestran las firmas de calor como más oscuras o más claras en la escala de grises. Puede que las imágenes monocromáticas no sean tan emocionantes, pero son más fáciles para los ojos, especialmente en entornos negros y ricos en objetivos.
Algunos modelos ofrecen varias configuraciones de color, dándole la opción de elegir lo que más le guste. Puede optar por los colores brillantes para una identificación más fácil del objetivo o cambiar a blanco y negro cuando tenga un pasillo entero de cerdos viniendo a su estación de cebo.
Otras características
La mayoría de los visores de imágenes térmicas vienen con una tonelada de campanas y silbatos adicionales (lo cual es algo bueno cuando se considera el precio de algunos de los modelos más elegantes). Algunas de las características adicionales que hay que buscar son telémetros láser, calculadoras balísticas, localización GPS, brújulas digitales, grabación de vídeo activada por el retroceso y transmisión por Wi-Fi.