En Roma no faltan los monumentos que conmemoran las victorias militares. Incluso el Coliseo, financiado con los botines de guerra saqueados de Jerusalén, gritaba el éxito y la supremacía romana con la escala de la estructura y los espectáculos que albergaba.
Desde sus primeros días, Roma fue militarista hasta la médula, impulsada a la expansión por las amenazas existenciales planteadas por sus vecinos. Primero en Italia y luego en el extranjero. Pocas estructuras dan mayor testimonio de la naturaleza belicosa de Roma que sus arcos de triunfo. Y el hecho de que tantos arcos de triunfo hayan sido reinterpretados y reproducidos a lo largo de los tiempos -desde el Arco del Triunfo de París hasta el Arco de los Soldados y Marineros de Nueva York- dice mucho de cómo esta forma de expresión cultural no fue exclusiva de Roma, sino que se repite en toda la humanidad.
¿Qué simbolizaba el arco de triunfo romano?
La razón por la que llamamos a estos arcos ‘triunfales’ es porque el SPQR (Senado el Pueblo de Roma) los concedía a los generales victoriosos que regresaban a Roma para celebrar su Triunfo.
En parte religioso, en parte propagandístico, el triunfo romano era esencialmente un desfile de la victoria en el que los generales victoriosos se adornaban con el traje de un dios y desfilaban por la ciudad para la adulación de las multitudes.
Se hacían desfilar los trofeos de guerra, se arrojaban monedas a los congregados y el general triunfante, llevado en un carro con un esclavo detrás de él susurrándole un recordatorio al oído de que sólo era un mortal, se dirigía a la colina Capitolina para hacer dedicatorias en el templo de Júpiter Óptimo Máximo.
Los primeros arcos que conocemos (de los que no se conserva ninguno) se erigieron en la Colina Capitolina y en el Foro Romano. Funcionaban como una especie de tablón de anuncios monumental, en el que se mostraban los logros militares de los prestigiosos romanos del pasado y del presente, y que se volvían cada vez más competitivos con el paso del tiempo. Echemos un vistazo a algunos de los arcos más famosos que se conservan en Roma.
Arco de Constantino
El Arco de Constantino, situado a las afueras del Coliseo en la antigua ruta de acceso al Foro Romano, es el mayor y más llamativo arco de triunfo que se conserva en la ciudad. Con un diseño similar al del Arco de Septimio Severo, se situaba en la Vía Sacra: la ruta procesional que seguían los generales victoriosos durante su desfile por la ciudad.
Pasando desde el Circo Máximo y bajo el Arco de Constantino, se adentraban en el Foro Romano y subían a la Colina Capitolina para hacer ofrendas en el Templo de Júpiter, antes de dispersarse para los banquetes, juegos y otros actos de celebración del día.
El Senado dedicó el arco en el año 315 d.C. para conmemorar la victoria de Constantino sobre su rival Majencio en la batalla del Puente Milvio tres años antes. Curiosamente, en el arco no se menciona a Majencio, aunque es muy posible que se le dedicara originalmente. Esto se debe a dos razones: en primer lugar, no estaba bien visto que los romanos monumentalizaran las victorias sobre otros romanos. En segundo lugar, Constantino llevó a cabo lo que llamamos damnatio memoriae -la condena de la memoria- sobre Majencio en un intento de borrar cualquier rastro de su existencia. El hecho de que aún hoy se hable de él demuestra que fracasó en su empeño.
En el arco no aparecen escenas de la Batalla del Puente Milvio. Pero si se visitan las Salas de Rafael del Vaticano, se puede ver un fresco muy posterior, ejecutado por los alumnos de Rafael, que representa este importante momento de la historia romana. Y su importancia no puede ser exagerada, ya que si Constantino no hubiera derrotado a Majencio en el Puente Milvio, el cristianismo nunca habría echado raíces para convertirse en la religión dominante del Imperio Romano y, en consecuencia, del mundo actual.
Aunque lo llamamos Arco de Constantino, el monumento podría describirse más exactamente como un collage imperial que recupera material de los monumentos de varios emperadores anteriores, como Trajano, Adriano (que construyó el Panteón) y Marco Aurelio (cuya estatua equina se encuentra en el centro de los Museos Capitolinos).
Despojado del color y las estatuas que lo adornaban, el Arco de Constantino es una cáscara de lo que fue. Antaño sostenido por columnas corintias amarillas de mármol númida y pórfido rojo, verde y púrpura que decoraban los frisos y las estatuas de su parte superior, en su época de esplendor el Arco de Constantino habría sido tan llamativo como el propio Coliseo.
Durante la Edad Media, el Arco de Constantino, al igual que muchos otros monumentos romanos, incluido el Coliseo, fue incorporado a las fortificaciones de una de las principales familias aristocráticas de Roma. La familia en cuestión eran los Frangipani, que en el siglo XII también fortificaron el Coliseo y de quienes, según Boccaccio, descendía Dante. Sin embargo, en el siglo XV habían cedido el control del arco. No fue hasta principios de la década de 2000 que el monumento fue sometido a las obras de restauración que necesitaba.
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Arco de Tito
El Arco de Tito, que se encuentra a la entrada del Foro Romano, fue erigido en realidad tras la prematura muerte del emperador Tito en el año 81 d.C.. Probablemente fue dedicado por el hermano y sucesor de Tito, Domiciano, cuyo legado en Roma incluye el circo bajo la Piazza Navona, el palacio imperial en el Palatino.
Sabemos que Tito había muerto en el momento en que fue dedicado por la inscripción en su frente. La pista es la referencia al divino -y por lo tanto difunto- Tito, ya que los emperadores sólo podían ser declarados dioses después de abandonar su cuerpo mortal.
Los relieves del interior del Arco de Tito cuentan la historia de la construcción del Coliseo. Tito fue el emperador que finalmente capturó Jerusalén en el año 70 d.C. tras una prolongada guerra entre Roma y Judea. Tras asaltar la ciudad, los romanos la saquearon y se llevaron los tesoros del templo a Roma.
El relieve de la derecha representa la procesión triunfal de Tito en el año 71 d.C.. De pie en su carro con sus soldados al frente, está siendo coronado por la diosa Victoria (alada, para representar su naturaleza fugaz).
El relieve de la izquierda muestra el botín tomado de Jerusalén. Entre los objetos más reconocibles están la menorá -el candelabro de siete brazos mencionado en el Éxodo (27:21) como pieza central del ritual judío-, el Arca (posiblemente de la alianza), un par de trompetas de oro y la mesa del pan de la proposición.
Los romanos empeñaron estos valiosos tesoros para financiar la construcción del Coliseo. De hecho, muchos de los esclavos que fueron puestos a trabajar en el anfiteatro eran esclavos tomados de Israel. Tal es la potencia de la narrativa y el simbolismo del Arco de Tito que, hasta el establecimiento del moderno Estado de Israel, los judíos siempre se negaron a atravesarlo.
Durante la Edad Media, el arco fue fortificado -de nuevo por la familia Frangipani- e incorporado a su fortaleza. Sufrió terribles daños en el proceso y tuvo que ser restaurado casi por completo a principios del siglo XIX.
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Arco de Jano
El dios bicéfalo Jano puede haber dado su nombre a la colina Janiculum, en cuya cima se encontraba su santuario, pero quizá te sorprenda saber que no tiene nada que ver con este arco.
Podría llamarse el Arco de Jano Quadrifrons (Jano de las Cuatro Caras), pero este nombre sólo surgió por su inusual estructura de cuatro caras. En cambio, el monumento que se levanta en la esquina oriental del Foro Boario, el antiguo mercado de ganado de Roma, estaba dedicado a cierto emperador vencedor de tiranos.
Los antiguos mencionan un cierto arcus divi constantini (Arco del Divino Constantino) en esta zona, y como Constantino celebró famosamente su victoria sobre el emperador «pretendiente» Majencio en el Puente Milvio en el año 312 d.C., podemos suponer razonablemente que él era el emperador en cuestión, y que este arco fue erigido por él o por su hijo Constantino II.
Al igual que el Arco de Constantino en el exterior del Coliseo, el Arco de Jano fue construido con spolia (material reutilizado) despojado de otros monumentos. La familia Frangipani lo convirtió en una fortaleza en la Edad Media (al igual que el Coliseo y el Arco de Constantino) y el arco permaneció como tal hasta el siglo XVIII.
En su historia reciente, el Arco de Jano se vio envuelto en un atentado llevado a cabo por la mafia siciliana el 27 de julio de 1993. A medianoche, la mafia hizo estallar un coche-bomba frente a la iglesia de San Velabro en Foro, dañando la estructura del arco y llevando a las autoridades a cerrarlo al público. Afortunadamente, y de forma sorprendente, no hubo víctimas mortales.
Ninguna de las 48 estatuas que creemos que llenaban sus nichos ha sobrevivido, ni tampoco su antiguo ático. Sin embargo, si te acercas lo suficiente, podrás distinguir sus cuatro claves que representan a los dioses y diosas más venerados de Roma: Juno, Minerva, Ceres y la propia Roma.
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Arco de Druso
Una de las jóvenes y prometedoras estrellas de la Era Augusta (31 a.C. – 14 d.C.), Druso fue uno de los más grandes generales de los inicios del Imperio Romano. Fue el primer hombre que condujo las legiones romanas a través del Rin hasta Alemania, y tuvo un éxito considerable contra varias tribus germánicas: derrotó, entre otros, a los sicambri, los frisios, los batavi y los macromanni.
Después, en el año 9 a.C., se cayó del caballo y murió.
El recuerdo de Druso vivió en la literatura y en las obras de arte, pero este arco no tiene nada que ver con él. Los arqueólogos han fechado el llamado «Arco de Druso» a principios del siglo III d.C. y le han asignado la función de transportar agua desde uno de los acueductos romanos, el Aqua Antoniana, (una rama del Aqua Marcia) hasta las Termas de Caracalla.
De los tres pasillos originales del arco, sólo el central ha llegado hasta nuestros días. Si el tercio restante sirve de algo, parece que todo el monumento se hizo de travertino y se le dio un revestimiento de mármol.
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Arco de Septimio Severo
Se eleva entre la Curia (Casa del Senado) y la Rostra al pie de la Colina Capitolina, el Arco triunfal de Septimio Severo domina el Foro Romano.
Se dedicó en el año 203 d.C. para monumentalizar el éxito militar del primer emperador Severo de Roma. Como era habitual en los arcos de triunfo romanos, contenía una inscripción en la que se enumeraban los numerosos títulos del emperador (Augusto, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Procónsul, etc.) y se explicaba el motivo por el que el Senado y el pueblo de Roma consideraban oportuno dedicar un arco en su honor (por haber vencido a los partos, haber salvado la República y haber expandido el Imperio en este caso concreto).
Calificar a Septimio Severo como salvador de la República es un poco falso. En realidad, el emperador hizo poco más que sobrevivir a las consecuencias políticas que siguieron a la muerte de Cómodo, y sobrevivir a sus rivales Pescenio Níger y Clodio Albino en sus propios intentos de ocupar el trono imperial luchando en una guerra civil.
Pero hay que reconocer que expandió el Imperio, pacificando a los partos e incorporando gran parte de Siria al territorio romano.
El Arco de Septimio Severo muestra un programa visual bastante completo. Además de dos representaciones de Marte, el dios de la guerra, una representación de Hércules, varias divinidades naturales, incluyendo las cuatro estaciones y los dioses de los ríos, contiene las ilustraciones más profanas de legionarios romanos conduciendo prisioneros partos.
Enfréntate al arco desde el interior del Foro Romano y verás que las ilustraciones proporcionan una completa narración de las campañas de Severo. Para obtener la cronología hay que ir de izquierda a derecha y de abajo a arriba.
Primero se ve al ejército romano partiendo de su campamento, su batalla con los partos, el emperador Septimio Severo en persona pronunciando un emocionante discurso de victoria. Luego viene la liberación de Nisbis, el asedio y la captura de la ciudad de Edesa, y la recepción de Severo entre su población como un dios.
Luego vemos otra sumisión, esta vez del rey Abgar y los Osroeni, lo que lleva a Severo a pronunciar otro discurso al ejército. La campaña continúa, ataca Seleucia y hace huir a los partos, lo que provoca la rendición de Seleucia y la sumisión de Partia al dominio romano.
Por último, el ejército de Severo ataca Ctesifonte -ciudad situada justo al sur de la actual Bagdad- con una torre de asedio y, tras su capitulación, el emperador da un último discurso a su ejército victorioso en el exterior. Se puede decir que muestra mucho. Pero lo más interesante es lo que no muestra el Arco de Septimio Severo. Y lo que no muestra es el hijo del emperador, Geta.
Dejado para compartir el trono con el otro hijo de Severo, Caracalla, Geta fue asesinado por su hermano en 211, muriendo en los brazos de su devastada madre. Caracalla llevó a cabo entonces la damnatio memoriae (condena de la memoria) de su hermano, borrando todo rastro visual y epigráfico de su existencia, incluso en el arco.
El hecho de que conozcamos esto muestra cómo sus esfuerzos fueron en vano.
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