Los 50 mejores álbumes de math rock de todos los tiempos

A finales de los años 80, un grupo de chavales del Medio Oeste, inspirados por el movimiento indie rock en auge, cogieron instrumentos y crearon un nuevo tipo de banda. Tomaron el sonido indie desaliñado y le añadieron su propio toque: compases extraños, estructuras disonantes y paradas y arranques irregulares. Se estaban sentando las bases del math rock.

Algunos se inspiraron en incondicionales del rock progresivo como King Crimson y Yes, otros simplemente querían probar algo nuevo y genial. La mayoría de los grupos empezaron a grabar en Electric Audio, en Chicago, bajo la supervisión de un ingeniero de audio, columnista y bajista, nerd pero cascarrabias, llamado Steve Albini.

Hace más de treinta años que bandas como Slint, Bastro, Bitch Magnet, Breadwinner y Don Caballero pusieron en marcha la maquinaria. Hoy en día, el math rock adopta formas aún más extrañas: rápidos golpes de dedos, frases de guitarra salvajemente angulares y una plétora de pedales de guitarra y efectos digitales.

Por supuesto, puedes ir a Wikipedia y aprender sobre todo esto. Puedes leer nuestra serie de historia del rock matemático sin abreviar, o nuestros artículos sobre los pilares instrumentales del rock matemático, como los telecasters y los pedales. Pero lo que realmente falta aquí es un curso intensivo sobre los discos esenciales de este género nicho pero abrumador – un «quién es quién» del math rock.

Hace un par de meses, hicimos una encuesta entre los lectores sobre los discos esenciales de math rock. Este artículo es el resultado de esa encuesta. Estamos muy contentos con los votos de los lectores y, aunque nos hubiera gustado ver otros buenos álbumes en la lista, ésta es realmente una lista sólida que abarca toda la línea de tiempo del math rock. Así que basta de tonterías, hagámoslo…

Cleft – ¡BOSH! (2014)

Nadie ha igualado la energía que el guitarrista Dan Wild-Beesley y el batería John Simm desprenden sobre el escenario, las acrobacias que dos músicos pueden realizar con sus instrumentos. BOSH! es el álbum de math rock ejemplar que mostró el cautivador juego instrumental de Dan y John, su capacidad para acomodar y complementar las artimañas musicales del otro y, sobre todo, para esculpir riffs de math rock nudosos y saltarines. NH

Three Trapped Tigers – Route One or Die (2011)

Route One Or Die ofrece algunos de los pasajes musicales más bellos de la música underground. También ofrece algunos de los más feos. Armados con su impresionante arsenal de juguetes digitales, Three Trapped Tigers canalizan el acid jazz, el heavy metal y la EDM en su primer disco. Los tres miembros, cada uno con formación profesional, aportaron una gran madurez a este género suelto y a menudo caprichoso. NH

And So I Watch You From Afar – Gangs (2011)

El cuarteto de rock instrumental ASIWYFA siempre ha sido una banda que comercia con la magnitud – canciones largas y épicas; una monoliticidad general, ya sea a través de la enormidad ardiente o la delicadeza potente; ambiciones hacia el concepto. Lo bueno de Gangs es la forma en que todo eso se siente controlado, encauzado, ajustado y precisamente moldeado en un álbum de math rock fenomenalmente efectivo, tan poderoso en sus implacables descargas de riffs relámpago como en sus momentos más reflexivos. Los álbumes que se sienten como bandas que realizan una visión suelen ser muy especiales, y éste ciertamente parece entrar en esa categoría. JL

June of 44 – Engine Takes To The Water (1995)

25 años después de su lanzamiento, Engine Takes to the Water sigue sonando adelantado a su tiempo y a donde el rock contemporáneo reside actualmente. La música es malhumorada, las canciones son oscuras, las letras son conmovedoras y catárticas, y todo está envuelto en el disco por una banda que se descubre no sólo a sí misma, sino que descubre una nueva dirección para la música experimental y matemática. June of 44 toma algunas pistas y señales obvias de Slint, pero la banda suena como el heredero legítimo al tomar el manto del math rock oscuro, malhumorado y de perspectiva interna y June of 44 finalmente crea algo único y diferente en lugar de recrear un sonido que vino antes que ellos. La banda suena como un colectivo que lleva años tocando juntos, pero Engine Takes to the Water fue su álbum de debut que fue escrito y grabado en los primeros días de la banda. Este ejemplar álbum de math rock suena como lo que sucede cuando una banda es capaz de atrapar un rayo en una botella. WC

Three Trapped Tigers – Silent Earthling (2016)

El segundo LP de Three Trapped Tigers, Silent Earthling, recorta un poco la densidad maníaca de gran parte de su material anterior, para un sonido espacioso que pone en primer plano su dominio de los ganchos y la atmósfera. No es que el caos y el ruido se desprecien en absoluto, sino que a menudo se cocinan frenéticamente bajo la superficie o se entretejen de alguna manera en el tejido de las melodías de titanio de la banda. En general, Silent Earthling tiene una sensación realmente satisfactoria de magnitud y totalidad, estelar como una pieza de arte innovadora pero repleta de sintetizadores gordos, melodías masivas y densos paisajes sonoros. JL

Sleeping People – Growing (2007)

El segundo trabajo de Sleeping People, Growing, es una exploración reflexiva de arreglos en capas y texturas, tensos riffs prog contra un telón de fondo de energía rockera dinámica, lenguaje de máquina con corazón humano. Alternando entre lo intelectual y lo visceral, de lo mínimo a lo cargado de ganchos y lo expansivo, los favoritos de San Diego asumen riesgos compositivos y se adentran en la inmensidad innovadora con facilidad. Mezclando elementos de las matemáticas, el post-rock, el minimalismo y la improvisación, Growing camina por la cuerda floja de la tensión flexionada y el espacio elástico. La guitarra entrelazada de Joileah Maddock en «James Spader» resiste y persigue el zumbido del bajo de Kenseth Thibideau. «Mouth Breeder» zumba y zumba, con ritmos entrecortados y líneas de guitarra y bajo melódicas y articuladas, pasando del control al desorden cuidadosamente insinuado. El crecimiento es instrumental, excepto en el último tema, «People Staying Awake», que cuenta con la voz invitada de Rob Crow, de Pinback, y que se eleva y cae con entusiasmo. Un álbum de math rock único. KG

Owls – S/T (2001)

Durante casi 30 años, Tim Kinsella y el guitarrista Victor Villareal han colaborado en numerosos proyectos. El dúo siempre será conocido por Cap’N’Jazz, la banda emo que podría llamarse, con razón, la que cambió el juego. Pero fue en Owls donde Villareal pudo realmente flexionar sus dedos, uniendo las líneas de guitarra warbling que son pertinentes para el sonido de la banda. Su debut, que lleva el mismo nombre, es un buen ejemplo de ello: Los fraseos característicos de Villareal se complementan con la voz rasposa y siempre cambiante de Kinsella. Es una delicia de math rock/emo. NH

Floral – Floral (2014)

En 2014, Nate Sherman, el cerebro del dúo californiano Floral, pasó rápidamente de ser un músico de dormitorio a una estrella del math rock. El EP de debut de Floral mostró a Sherman en su mayor destreza; la velocidad y el rango de sus toques de guitarra destacan la naturaleza atlética de la música math rock. El EP de Floral es un lanzamiento de math rock cándido, su enfoque sin disculpas en la indulgencia ha cosechado a Floral una liga de fans impresionados. NH

Enemies – We’ve Been Talking (2010)

La banda irlandesa de math rock Enemies tiene una espectacular obra de discos instrumentales a su nombre, pero nada iguala la sensación de suave rebote y fría efervescencia de su debut We’ve Been Talking. Es un álbum que puede ser satisfactorio como música de fondo, pero que también rezuma textura si uno se preocupa por profundizar. No es de extrañar que la prensa irlandesa lo haya recibido con los brazos abiertos, no es de extrañar que este impresionante álbum de math rock haya conseguido una base de fans japoneses devotos, no es de extrañar que les haya puesto en el camino hacia lugares más brillantes… NH

The Dillinger Escape Plan – Calculating Infinity (1998)

La primera incursión de muchos math rockers en el género fue a través de la ruta ligeramente entornada de la sensación de culto de The Dillinger Escape Plan, Calculating Infinity, una de las experiencias auditivas más difíciles y alucinantes de la historia de la música heavy. La banda reunió tres elementos clave: la agresividad sónica del hardcore punk, la fluidez métrica del jazz y el ingrediente que cambia el juego: la velocidad extrema. Este brebaje se ha convertido desde entonces en el sonido característico de The Dillinger Escape Plan y en el estándar de oro del género mathcore. El nombre «Calculating Infinity» implica que la banda era tácitamente consciente de lo que se proponía conseguir rítmicamente (o arrítmicamente). Más de veinte años después, sigue siendo una tarea agotadora desgranar por completo temas como ‘Destro’s Secret’ o ‘Sugar Coated Sour’. NH

Tera Melos – X’ed Out (2013)

La segunda excursión de los raros matemáticos rockeros californianos Tera Melos a un territorio más pop, la belleza de X’ed Out reside en cómo, a pesar de condensar sus canciones desde ejercicios explosivos y lineales de 12 minutos de caos controlado a temas «más convencionales» de 3 minutos, de alguna manera no se ha sacrificado en el proceso ninguna de las gloriosas e inventivas rarezas de los primeros. Entre las extrañas letras de Nick Reinhardt y el trabajo de guitarra en tecnicolor y la enloquecida batería de John Clardy, la rareza y la extravagancia siguen abundando; sólo que la guitarra de Nick es, aquí, la que pita los ganchos y la batería de Clardy la que conduce las estrofas y los estribillos. Un álbum brillante, creativo y muy pegadizo. JL

Tangled Hair – We Do What We Can (2018)

Imagina que estás bebiendo una cálida taza de té, sentado junto a una ventana, con un grueso y acogedor jersey, observando una sombría tormenta en el exterior: esto es lo que We Do What We Can hace sentir a tus oídos. Las guitarras brillan, todas las melodías ingrávidas y centelleantes, la batería chispea y patina, la voz de Alan Welsh canturrea suavemente la nostalgia y el amor pasado. Hay fuerza, cuando se necesita, pero nunca en exceso. Inteligente, elegante y conmovedor, el LP de debut de Tangled Hair, que aparece tras seis años de silencio radiofónico, es una hermosa obra maestra del pop matemático. JL

Shellac – At Action Park (1994)

No se puede negar la influencia que Steve Albini tuvo en el desarrollo del math rock tanto estilísticamente como desde el punto de vista de la ingeniería del sonido de los discos de math rock. Albini grabó álbumes seminales de Slint, Don Caballero, Breadwinner, Dianogah, The Jesus Lizard, Owls, Bitch Magnet, Dazzling Killmen, Storm & Stress, y Craw sólo para nombrar algunas de las bandas importantes del género con las que ha trabajado. Siendo At Action Park el LP de debut de Steve Albini, Todd Trainer y Bob Weston como Shellac, no es de extrañar que este álbum haya dejado su huella también en el math rock. La música está influenciada por el noise rock y el post-hardcore angular del Medio Oeste, pero también inyecta mucho minimalismo en la forma de tocar y escribir las canciones. Shellac se ha referido a sí mismo como un trío de rock minimalista, y At Action Park es una gran muestra de ello. Todd Trainer y Bob Weston, como sección rítmica, se establecen en este disco como una unidad de funcionamiento muy unida que empuja y tira contra el abrasivo trabajo de guitarra de tono chillón y las voces puntuadas de Albini, que allanó el camino para que existieran en el mundo del math rock bandas de sonido post-hardcore angular impulsadas por las voces que utilizan firmas de tiempo impar y patrones rítmicos ostinato. Como álbum de math rock, At Action Park muestra lo que se puede hacer tomando el minimalismo mezclándolo con ritmos angulares y luego divirtiéndose con ello también. WC

Polvo – Today’s Active Lifestyles (1993)

La característica estética de Polvo y su juego instrumental fuera de lo común se hizo ejemplar en Today’s Active Lifestyles. El cuarteto de Carolina del Norte renunció a la precisión y al idealismo pop en favor de un sonido que resultaba tosco, agitado e impetuoso, pero totalmente satisfactorio. Desde el estilo de rock flojo de ‘Thermal Treasure’ y ‘Lazy Comet’ hasta la guitarra sombría de ‘My Kimono’, Today’s Active Lifestyles es la definición de libro de texto de Polvo. una banda que, sin darse cuenta, hizo una delicia de math rock. NH

Blakfish – Champions (2009)

A finales de la década de 2000, la escena británica del ‘weird rock’ produjo una racha de bandas al rojo vivo -Reuben, Tubelord, Hundred Reasons, Meet Me In St Louis, Biffy Clyro, Rolo Tomassi, por nombrar algunas- pero ninguna igualó la amargura o el filo mordaz de Blakfish. Champions gotea con letras ácidas, riffs de sierra y el ceño fruncido de un cínico hacia los banqueros, Simon Cowell y los hipsters que compran en Topshop. Entre los riffs discordantes y el rencor, sin embargo, Blakfish se retira lo suficiente para dejar pasar un rayo de luz con armonías vocales innegablemente bonitas y fideos de guitarra – antes de que las nubes se cierren de nuevo y la tormenta continúe. NWB

Hella – Tripper (2011)

Tripper fue un maremoto de riffs calientes y caos místico, y a menudo se cita como uno de los viajes de cabeza más desafiantes de Hella. El largo de 2011 marcó el regreso del guitarrista Spencer Seims y el baterista Zach Hill de un paréntesis de cinco años, trabajando una vez más como una pieza de dos, después de experimentar con personal adicional en There is No 666 in Outer Space y Church Gone Wild / Chirpin Hard. MW

Meet Me In St Louis – Variations On Swing (2007)

En sólo tres años de actividad, Meet Me In St Louis dejó un legado y una gran cantidad de fervientes seguidores. Su primer y último álbum Variations On Swing ofrece una delicada batería con una velocidad anómala y abrumadora, hermosos arpegios, expresiones emocionales y voces chillonas. Cada pista de Variations On Swing, cuyos títulos hacen referencia a una famosa película, son magníficos collages de post-hardcore, con suaves armonías que estallan en repentinos berrinches. Es una caprichosa obra maestra que calificamos como un disco de math rock, sean conscientes de ello o no. TY

Dilute – Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape (2001)

A primera vista, el debut de Dilute parecía un asunto divertido. Pero la naturaleza sombría de Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape logró una paradoja inusual, su rico sonido conjuraba la sensación de vacío. Con su percusión lenta, sus voces chirriantes y sus líneas de guitarra entrelazadas, Dilute creó una melancolía lenta y permitió a los oyentes introspeccionar sobre los elementos más turbios de estar vivo. NH

Yowie – Cryptooology (2004)

Uno de los álbumes más, si no el más, técnicamente insano de esta lista. La agresividad de Yowie no está en las guitarras silenciadas con la palma de la mano ni en los gruñidos guturales, sino en las estructuras que inducen a la náusea. Cryptooology es su obra magna, un festín de belleza y horror a partes iguales. Como álbum de math rock, es tan confuso y enmarañado como su nombre insinúa. NH

El tigre a prueba de balas – ¿Quieres besarlo? (2011)

El extinto cuarteto de Toronto, Canadá, marcó un hito en la escena del math-rock contemporáneo en su momento. Fue You Wanna Kiss About It? en particular el que hizo que muchos entusiastas de la música extraña se adentraran en el género, por la técnica, la síncopa y el ritmo que ofrece al oyente. Está repleto de canciones cálidas, honestas y rápidas, y los cuatro músicos demuestran que dominan su instrumento.
¿Quién no ha intentado tocar los riffs de guitarra o la percusión de ‘Everything Popular is Wrong’? Todos esperamos poder tener más TBT en el futuro pero, por ahora, vamos a sumergirnos en un profundo mar de nostalgia. IM

Drive Like Jehu – Yank Crime (1994)

Perfecto momento para revisitar este clásico, en la era de una nueva plaga. El lanzamiento de 1994 de Drive Like Jehu, Yank Crime, encaja en una categoría de álbum de math rock ‘proto’, entre el noise-rock, el post hardcore y el emo. La angulosidad melódica frenética se extiende a lo largo de la desordenada estructura de la canción, con cambios rítmicos dispersos que sientan las bases para el matiz alquímico de las dentadas líneas de guitarra de John Reis y Rick Froberg. El feedback frenético y zumbante de «Here Come The Rome Plows» aporta un clamor disonante y alborotado del Antiguo Testamento. Visceral y enérgica, «Do You Compute» se extiende y gruñe. Los gritos feroces de Froberg flotan heladamente por encima, todo un asalto sonoro puro. Yank Crime nos libra del mal con una furiosa catarsis sónica. KG

Adebisi Shank – This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank (2010)

Una figura desconocida entra en una habitación y comienza a pisar lentamente y luego maníacamente un piano gigante en el suelo. Esta es, aparentemente, la imagen que Adebisi Shank pinta en el comienzo de su segundo trabajo, el acertadamente titulado This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank. Lo que sigue sólo puede describirse como una tontería instrumental. Un aluvión de teclas, sintetizadores, pedales y software desfigura el sonido de Adebisi en un fiasco carnavalesco, un asunto lujoso y desvergonzadamente extraño. NH

Totorro – Home Alone (2014)

Home Alone es una absoluta delicia de álbum de math rock, creo que es necesario decirlo ante todo. Es una sonrisa musical. Con el cálido e inconfundible sentido de la melodía de Totorro, Home Alone exhibe un dominio de las matemáticas bonitas; su composición es sutilmente inteligente, afilada, inventiva, a la vez que totalmente estimulante y encantadora, en un acogedor panorama de guitarras entrecortadas pero afinadas, bajo grueso, batería y ocasionales salpicaduras de brillantes voces de grupo. 10/10 también por ser un math rock tan agradable que probablemente le gustaría a tus abuelos y a John Niblock (probablemente). JL

And So I Watch You From Afar – And So I Watch You From Afar (2009)

En enero de 2009, un monstruo aterrizó en las orillas del math rock: un enorme y pisotón behemoth que aplastaba bosques y ciudades bajo sus pies. Mezclando post-rock, math rock y grooves intensos, el álbum de debut de los cuatro de Belfast atravesó el muro del género con un puño. Mientras que ASIWYFA seguiría empujando los límites instrumentales y musicales en sus álbumes posteriores, su debut es una muestra cruda e inigualable de poder. NWB

Town Portal – Chronopoly (2012)

Hace muchos años mi compañero del sello de Brighton, Small Pond, me puso este disco con entusiasmo, gritando «Duuude, estamos intentando fichar a estos chicos; compruébalo». En los primeros 10 segundos me enganché. Mostrando algunos de sus mejores grooves y atmósferas con tanto matiz como poder, Town Portal lanzó esto en una piscina de entusiastas de la música, creando un efecto de ondulación a través de los géneros. No sólo te pueden gustar después de escuchar este excelente álbum de math rock: te obsesionarás. TM