¿Qué es peor que enfermarse por una intoxicación alimentaria? Intoxicarse con alimentos causados por una babosa enferma. Según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas en Estados Unidos han contraído infecciones graves por comer inadvertidamente un parásito llamado gusano pulmonar de las ratas (sí, ese nombre es real), probablemente como parte de una picadura que escondía una babosa infectada.
El gusano pulmonar de las ratas (un nombre que suena aterrador y asqueroso) es un nematodo parásito (un nombre que suena considerablemente más bonito) al que le gusta pasar el rato en los pulmones de las ratas. Producen pequeñas larvas de gusano que luego son expulsadas en las heces de la rata y comidas por babosas y caracoles. Delicioso!
Los CDC informaron sobre 12 personas que enfermaron gravemente por las babosas entre 2011 y 2017. Las causas exactas de todas las enfermedades no están claras. Pero un humano podría entrar en contacto con el parásito porque se sabe que las babosas y los caracoles se aferran a las verduras crudas. Seis de los once pacientes declararon haber comido verduras crudas antes de enfermar. Se sospecha que las demás enfermedades fueron causadas por el consumo de alimentos poco cocinados o mal manipulados. El marisco y las ranas también pueden ser portadores del nematodo. Dos pacientes declararon haber comido langostinos y uno comió cangrejo cocido. Dos de los 12 pacientes declararon haber comido caracoles crudos antes de enfermar, por lo que el misterio es menor. Un adolescente australiano se comió una babosa cruda en un desafío; ahora está paralizado por el gusano pulmonar de la rata. ¡No comas babosas!
¡No las comas!
Puede que haya habido más casos de parásitos no declarados; los síntomas de la ingesta de gusanos pulmonares de rata suelen ser inexistentes o extremadamente leves, explican los CDC. Pero en algunos casos más graves, el gusano pulmonar de las ratas puede causar una afección llamada angiostrongiliasis. Esta dolencia imposible de pronunciar es una afección cerebral, y se produce cuando las larvas del gusano pulmonar de las ratas se abren paso hasta el cerebro. Puede provocar efectos secundarios graves, como meningitis (inflamación del cerebro), problemas de funcionamiento cerebral, coma e incluso la muerte. Los 12 casos investigados de gusano pulmonar de las ratas implicaban esta condición.
Antes de que te asustes, toma nota: 12 casos en seis años son muy pocos. El CDC afirma que el número de casos que encontraron fue «tranquilizadoramente pequeño». Esta preocupación palidece en comparación con otros riesgos de intoxicación alimentaria a los que podrías enfrentarte, como la E. coli en la lechuga romana. Pero los CDC también señalan que es importante que los proveedores de servicios médicos estén preparados – y que los consumidores tengan cuidado para evitar comer babosas secretas u otros parásitos que podrían estar escondidos en sus alimentos.
De los que informaron haber comido verduras crudas, tres dijeron que las verduras fueron recogidas de un jardín privado. Incluso si cultiva verduras en casa, debe lavarlas bien antes de comerlas. También debes asegurarte de que el marisco y otros alimentos que comas estén completamente cocinados antes de hincarles el diente. Ah, y no comas babosas crudas. Pero no hace falta que te lo digan.
El Daily Meal se ha puesto en contacto con el CDC para conocer más consejos, pero probablemente sea una buena idea seguir estas tácticas básicas para evitar la intoxicación alimentaria.