La mayoría de los perros obtienen toda la vitamina B12 que necesitan de su comida. Pero los perros con trastornos digestivos u otros problemas de salud pueden no ser capaces de absorber suficiente de ella, y la deficiencia de B12 resultante puede causar graves problemas de salud, incluyendo diarrea, pérdida de peso, e incluso convulsiones. Por ejemplo, cuando Yuki, la perra de la directora general de AnimalBiome, desarrolló un cáncer de páncreas a la edad de 16 años, sus niveles de B12 cayeron en picado.
La B12 y los perros
La vitamina B12 (también conocida como cobalamina) es importante para muchos aspectos de la salud de su perro. Es crucial para la salud del sistema nervioso y la función cerebral, así como para la formación y el crecimiento de las células sanguíneas. También interviene en la salud intestinal, por lo que su perro necesita B12 para mantener una digestión saludable.
La mayoría de los perros obtienen gran cantidad de este nutriente a través de su alimentación. La B12 se encuentra en la carne (especialmente en las vísceras), el pescado, las aves, los huevos y los productos lácteos. En un perro sano, el páncreas, los intestinos, el hígado y los riñones son necesarios para absorber y almacenar correctamente esta B12. Pero en un perro enfermo, uno o más de estos órganos pueden no ser capaces de hacer su parte.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de B12?
Debido a que la B12 desempeña un papel importante en la absorción de hierro por parte del organismo, unos niveles insuficientes de esta vitamina pueden provocar anemia. Los perros con una deficiencia de B12 y/o anemia pueden tener uno o más de los siguientes síntomas:
- falta de energía
- debilidad
- disminución del interés por el juego
- pérdida de apetito
- diarrea
- pérdida de peso pérdida
- falta de masa muscular
- confusión
- convulsiones
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¿Qué causa la deficiencia de B12 en los perros?
La causa principal de la deficiencia de B12 en los perros es un problema de absorción. Ciertas razas de perros están genéticamente predispuestas a tener dificultades para absorber la B12: entre ellas se encuentran los pastores australianos, los border collies, los beagles, los schnauzers gigantes y los Shar-Peis chinos.
En todos los perros, el páncreas desempeña un papel vital en la extracción de la B12 de los alimentos. Por lo tanto, las enfermedades del páncreas -como la insuficiencia pancreática exocrina (IPE) y el cáncer de páncreas (como en el caso de Yuki)- suelen provocar una deficiencia de B12. Al ser una mezcla de border collie, Yuki también podría haber sido portadora de la malabsorción intestinal de cobalamina (B12), la mutación genética encontrada originalmente en los border collie. En ese momento, Holly no sabía que había pruebas genéticas disponibles para esta mutación.
La vitamina B12 también afecta a las interacciones entre las bacterias que viven en el microbioma intestinal, y un microbioma intestinal desequilibrado puede estar en la raíz de un problema de absorción de B12. Una buena manera de aprender más sobre la comunidad de microbios que viven en el intestino de su perro es con un kit de prueba del microbioma, que proporciona un desglose detallado de todas las bacterias en el microbioma de su perro, así como cómo se comparan con las bacterias que se encuentran en los perros sanos.
Los trastornos del intestino delgado o grueso, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pueden interferir en la capacidad de su perro para absorber muchos nutrientes, incluida la B12. De hecho, un nivel bajo de B12 suele utilizarse como indicador de trastornos gastrointestinales. Los veterinarios suelen recomendar que los perros con problemas gastrointestinales crónicos se sometan a pruebas de nivel de B12.
¿Pueden los suplementos de B12 ayudar a una mascota enferma?
Si el nivel de B12 de su perro es demasiado bajo, su veterinario probablemente le recomendará suplementos orales o inyecciones subcutáneas de la vitamina. El tratamiento es barato y eficaz. Y como la B12 es hidrosoluble, cualquier cantidad sobrante se elimina con la orina, por lo que es muy seguro.
El veterinario de Holly le enseñó a poner las inyecciones subcutáneas en casa, y poco después de que Yuki empezara a recibir la B12 extra, sus niveles de energía aumentaron.
Tenga en cuenta que si a su perro se le ha diagnosticado una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) u otro trastorno gastrointestinal crónico, es posible que los tratamientos para esa enfermedad subyacente no sean eficaces hasta que se haya restaurado un nivel saludable de B12.
Más información
Para obtener más información técnica sobre la vitamina B12 y la salud de las mascotas, consulte este artículo del departamento de Medicina Veterinaria &Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M.
Para saber más sobre el microbioma intestinal de los perros, consulte nuestro artículo sobre «Trasplantes fecales para perros con problemas digestivos crónicos».
(Los gatos también necesitan B12: aquí hay más información sobre la deficiencia de B12 en los gatos.)
Y si su perro tiene problemas digestivos, pruebe nuestro kit de análisis del microbioma y los suplementos de restauración intestinal.