Desde un burdo invento con suela de goma, hasta los pies de famosos y atletas de todo el mundo. Las zapatillas deportivas han evolucionado y cambiado más que cualquier otro estilo de calzado. Las zapatillas son un subgénero de la moda muy popular que va mucho más allá de ser una simple utilidad deportiva. Pueden ser tanto una declaración de moda como una pieza necesaria en el campo de fútbol o en la cancha de baloncesto. Pero, ¿dónde se originó la cultura de las zapatillas? ¿Cuál fue el catalizador para que marcas como Nike, Adidas y Converse se convirtieran en nombres familiares en los pies de los amantes de las zapatillas de todo el mundo?
La invención de las zapatillas
El origen de las zapatillas se remonta a finales del siglo XVIII, con un invento conocido como «plimsolls». Eran unos zapatos bastante toscos, con suela de goma, que originalmente vendía la Liverpool Rubber Company y se comercializaban como ropa de playa.No tenían zapato «izquierdo» ni «derecho», y eran un calzado utilitario más bien sencillo. No fue hasta que la compañía estadounidense Rubber, casi 60 años después, desarrolló una versión más refinada y producida en masa de este concepto: unos zapatos con suela de goma de lona llamados Keds. Recibieron el nombre de «zapatillas de deporte» porque se decía que eran tan silenciosas que quien las llevaba podía acercarse fácilmente.
Las zapatillas evolucionan en Alemania
En 1924, en un pequeño pueblo de Alemania llamado Herzogenaurach, un hombre llamado Adi Dassler inventó un calzado deportivo en el lavadero de su madre. Esta empresa acabaría convirtiéndose en la marca Adidas, reconocida internacionalmente. Se convertiría en la primera marca de calzado deportivo en obtener un atractivo masivo, y se sumergió en el centro de atención cuando se vieron en los pies de la 4x medallista de oro olímpica Jessie Owens en los Juegos Olímpicos de 1936.
Durante el resto del siglo XX, las zapatillas de deporte se considerarían un calzado exclusivamente deportivo y las marcas las fabricarían y distribuirían con el propósito expreso de hacer deporte. Las icónicasConverse All-Stars se inventaron durante este periodo, y se utilizaron casi exclusivamente como zapatillas de baloncesto. No sería hasta principios de la década de 1950, cuando se vieron en los pies del actor James Dean, que los jóvenes comenzarían a usar las zapatillas como una declaración de moda y no sólo mientras practicaban deportes.
Las zapatillas se convierten en un símbolo de estatus
En 1984, una colaboración entre la estrella del baloncesto Michael Jordan y Nike, Inc. cambiaría el panorama de las zapatillas para siempre. El lanzamiento de las Air Jordan hizo que los competidores se lanzaran a cambiar la forma de fabricar las zapatillas. Hoy en día, las zapatillas Air Jordan siguen siendo una de las líneas de zapatillas más vendidas de todos los tiempos. Muchos la consideran el «abuelo» de todas las zapatillas modernas. Esta combinación de diseño bonito y funcionalidad llevó a los fabricantes de calzado a considerar las zapatillas como algo más que simples herramientas, sino como un símbolo de estatus por el que los consumidores pagarían mucho dinero.
Dicen que la imitación es la forma más sincera de adulación. En el caso de las zapatillas, todo el mundo quería recrear el éxito de Nike con las AirJordans. Intentando que la luz golpee dos veces, empresas de la competencia como Reebok y Adidas intentaban recrear la estética de las Air Jordan, incluso mezclando colores exóticos, desarrollando nuevas tecnologías de confort como «la bomba» que llenaba de aire la zapatilla para un mejor ajuste. Todo el mundo quería participar en la locura. Adidas firmó un acuerdo con el dúo de hip-hop Run-D.M.C para promocionar sus zapatillas Adidas. Esto lanzaría las primeras señales de calzado de «celebridades». En los patios de los colegios y en las calles de las ciudades de todo el mundo, tu calzado podía decir mucho sobre tu estatus social a mediados de los 80.
La cultura de las zapatillas deportivas en la actualidad
Hoy en día, la industria de las zapatillas deportivas ingresa casi 60.000 millones de dólares al año, y se gastan cientos de millones de dólares en investigación, desarrollo y creación de marcas. Todo ello para mejorar la tecnología de las zapatillas y la forma de ver el calzado. Hoy en día, tanto los famosos como los deportistas firman acuerdos de colaboración multimillonarios con los fabricantes. Desde las «Yeezys» de Kanye West por parte de Adidas, hasta la colaboración entre LeBron James y Nike, los consumidores y entusiastas hacen colas durante horas, y se inscriben en sorteos en línea, todo para tener la oportunidad de conseguir las zapatillas más nuevas y exclusivas del mercado. La influencia de las zapatillas y la cultura de las zapatillas puede verse en la política, el diseño, la investigación y la fabricación en todo el mundo.
Lo que comenzó como un humilde invento de una empresa de caucho, hasta convertirse en el gigante de la industria que es hoy, las zapatillas deportivas han cambiado la forma de ver el calzado para siempre. Y la innovación, los avances tecnológicos y la presencia icónica de la moda de las zapatillas no muestran signos de desaceleración.