Jardinería comunitaria

Según los Marin Master Gardeners, «un huerto comunitario es cualquier terreno cultivado por un grupo de personas, utilizando parcelas individuales o compartidas en terrenos privados o públicos». Los huertos comunitarios proporcionan productos y plantas frescas, además de contribuir al sentido de comunidad y a la conexión con el medio ambiente, y son una oportunidad para la satisfacción del trabajo y la mejora del vecindario. Funcionan públicamente en cuanto a la propiedad, el acceso y la gestión, y suelen ser propiedad en fideicomiso de los gobiernos locales o de asociaciones sin ánimo de lucro.

Los huertos comunitarios varían mucho en todo el mundo. En Norteamérica, los huertos comunitarios van desde las conocidas «huertas de la victoria», en las que se cultivan pequeñas parcelas de hortalizas, hasta grandes proyectos de «reverdecimiento» para preservar zonas naturales, pasando por pequeñas jardineras de embellecimiento en las esquinas de las calles. Algunos sólo cultivan flores, otros se nutren de forma comunitaria y comparten sus frutos. Incluso hay organizaciones sin ánimo de lucro en muchas grandes ciudades que ofrecen asistencia a familias con bajos ingresos, grupos de niños y organizaciones comunitarias ayudándoles a desarrollar y cultivar sus propios huertos. En el Reino Unido y el resto de Europa, los «huertos alquilados» pueden tener docenas de parcelas, cada una de ellas de cientos de metros cuadrados y alquiladas por la misma familia durante generaciones. En el mundo en desarrollo, los terrenos de propiedad común para pequeños huertos son una parte familiar del paisaje, incluso en las zonas urbanas, donde pueden funcionar como huertos. También se practican rotaciones de cultivos con plantas versátiles como cacahuetes, tomates y mucho más.

Los huertos comunitarios se utilizan a menudo en los barrios urbanos para paliar el efecto de desierto alimentario. La accesibilidad a los alimentos descrita en las zonas urbanas se refiere a los residentes que tienen un acceso limitado a productos frescos como frutas y verduras. Los desiertos alimentarios suelen afectar a los barrios con menos ingresos, en los que los residentes se ven obligados a recurrir a opciones alimentarias poco saludables, como los caros alimentos procesados de las tiendas de conveniencia, las gasolineras y los restaurantes de comida rápida. Los huertos comunitarios permiten que los alimentos frescos estén más cerca de los barrios. Los huertos comunitarios pueden ayudar a ampliar el ámbito para garantizar el acceso de los residentes a alimentos saludables y asequibles en una comunidad.

Los huertos comunitarios pueden ayudar a aliviar uno de los efectos del cambio climático, que se espera que cause una disminución global de la producción agrícola, haciendo que los productos frescos sean cada vez más inasequibles. Los huertos comunitarios son también un método cada vez más popular para cambiar el entorno construido con el fin de promover la salud y el bienestar frente a la urbanización. El entorno construido tiene una amplia gama de efectos positivos y negativos sobre las personas que trabajan, viven y juegan en una zona determinada, incluyendo la posibilidad de que una persona desarrolle obesidad Los huertos comunitarios fomentan la seguridad alimentaria de una comunidad urbana, permitiendo a los ciudadanos cultivar sus propios alimentos o que otros donen lo que han cultivado. Sus defensores afirman que los alimentos cultivados localmente disminuyen la dependencia de una comunidad de los combustibles fósiles para el transporte de alimentos desde las grandes zonas agrícolas y reducen el uso general de combustibles fósiles de una sociedad para impulsar la maquinaria agrícola. Un artículo de opinión de 2012 del defensor de los huertos comunitarios, Les Kishler, examina cómo los huertos comunitarios pueden reforzar las llamadas ideas y actividades «positivas» del movimiento Occupy.

Los huertos comunitarios mejoran la salud de los usuarios a través de un mayor consumo de verduras frescas y proporcionando un lugar para hacer ejercicio. Una parte fundamental de la buena salud es una dieta rica en frutas frescas, verduras y otros alimentos de origen vegetal. Los huertos comunitarios proporcionan acceso a estos alimentos a las comunidades en las que se encuentran. Los huertos comunitarios son especialmente importantes en las comunidades con grandes concentraciones de población de bajo nivel socioeconómico, ya que la falta de disponibilidad de frutas y verduras frescas afecta a estas comunidades de forma desproporcionada.

Los huertos también combaten dos formas de alienación que plagan la vida urbana moderna, acercando a los jardineros urbanos a la fuente de sus alimentos, y rompiendo el aislamiento al crear una comunidad social. Los huertos comunitarios aportan otros beneficios sociales, como el intercambio de conocimientos sobre la producción de alimentos con la comunidad en general y espacios vitales más seguros. Las comunidades activas experimentan menos delincuencia y vandalismo.

PropiedadEditar

Los terrenos para un jardín comunitario pueden ser de propiedad pública o privada. Una fuerte tradición en la jardinería comunitaria norteamericana en zonas urbanas es la limpieza de terrenos vacíos abandonados y su conversión en jardines productivos. Por otra parte, los huertos comunitarios pueden considerarse un servicio de salud o de recreo e incluirse en los parques públicos, de forma similar a los campos de pelota o los parques infantiles. Históricamente, los huertos comunitarios también han servido para proporcionar alimentos en tiempos de guerra o en períodos de depresión económica. El acceso a la tierra y la seguridad de la tenencia de la misma sigue siendo un reto importante para los hortelanos comunitarios y sus partidarios en todo el mundo, ya que en la mayoría de los casos los propios hortelanos no son propietarios de la tierra ni la controlan directamente.

Algunos huertos se cultivan de forma colectiva, trabajando todos juntos; otros están divididos en parcelas claramente delimitadas, cada una de ellas gestionada por un hortelano diferente (o por un grupo o familia). Muchos huertos comunitarios tienen tanto «zonas comunes» con mantenimiento compartido como parcelas individuales/familiares. Aunque las zonas comunes tienen éxito en algunos casos, en otros se produce una tragedia de los comunes, que se traduce en una carga de trabajo desigual para los participantes y, a veces, en desmoralización, negligencia y abandono del modelo comunitario. Algunos relacionan esto con la historia en gran medida infructuosa de la agricultura colectiva.

A diferencia de los parques públicos, el hecho de que los huertos comunitarios estén abiertos al público en general depende de los acuerdos de arrendamiento con el organismo de gestión del parque y de los miembros del huerto comunitario. Las políticas de puertas abiertas o cerradas varían de un jardín a otro. Sin embargo, una diferencia clave es que los huertos comunitarios se gestionan y mantienen con la participación activa de los propios jardineros, en lugar de ser atendidos únicamente por un personal profesional. Una segunda diferencia es la producción de alimentos: A diferencia de los parques, donde las plantaciones son ornamentales (o, más recientemente, ecológicas), los huertos comunitarios suelen fomentar la producción de alimentos proporcionando a los jardineros un lugar donde cultivar hortalizas y otros productos. Para facilitar esto, un huerto comunitario puede estar dividido en parcelas individuales o cuidado de forma comunal, dependiendo del tamaño y la calidad de un huerto y de los miembros que participen.

Tipos de huertosEditar

Hay múltiples tipos de huertos comunitarios con distintas variedades en las que puede participar la comunidad.

• Los huertos vecinales son el tipo más común que normalmente se define como un huerto en el que un grupo de personas se reúne para cultivar frutas, verduras y plantas ornamentales. Se identifican como una parcela de terreno privado o público en la que los jardineros alquilan parcelas individuales por una cuota anual nominal.
• Los jardines residenciales suelen ser compartidos por los residentes de comunidades de apartamentos, viviendas asistidas y viviendas asequibles. Estos jardines son organizados y mantenidos por los residentes que viven en el lugar.
• Los jardines institucionales están vinculados a organizaciones públicas o privadas y ofrecen numerosos servicios beneficiosos para los residentes. Los beneficios incluyen la rehabilitación mental o física y la terapia, así como la enseñanza de una serie de habilidades para la colocación relacionada con el trabajo.
• Los jardines de demostración se utilizan con fines educativos y recreativos en mente. A menudo ofrecen breves seminarios o presentaciones sobre jardinería, y proporcionan las herramientas necesarias para el funcionamiento de un jardín comunitario.

Tamaño de la parcelaEditar

En Gran Bretaña, la ley de adjudicación de 1922 especifica «una asignación que no exceda de 40 varas de extensión»; dado que una vara, poste o percha tiene una longitud de 5,5 yardas, 40 varas cuadradas son 1210 yardas cuadradas o 10890 pies cuadrados (equivalente a una parcela grande de 90 pies x 121 pies). En la práctica, los tamaños de las parcelas varían; Lewisham ofrece parcelas con un «tamaño medio» de «125 metros cuadrados».

En América no hay un tamaño de parcela estandarizado. Por ejemplo, en Alaska hay parcelas de 3 m × 6 m (10 pies × 20 pies = 200 pies cuadrados) y de 3 m x 4,5 m (10 pies x 15 pies). En Canadá, en Vancouver se enumeran parcelas de 6 x 6 m y de 10 x 10 m, así como «camas elevadas» más pequeñas.

UbicaciónEditar

Los huertos comunitarios pueden encontrarse en barrios, escuelas, hospitales y en terrenos de viviendas. La ubicación de un huerto comunitario es un factor crítico en cuanto a la frecuencia con la que se utiliza el huerto comunitario y quién lo visita. Es mucho más probable que una persona visite un huerto comunitario si puede ir a pie o en coche, en lugar de hacerlo en transporte público. La duración del viaje también es un factor. Las personas que viven a una distancia de 15 minutos o menos de viaje tienen más probabilidades de visitar un huerto comunitario en comparación con las que tienen un tiempo de viaje más largo. Estas estadísticas deben tenerse en cuenta a la hora de elegir la ubicación de un huerto comunitario para una población determinada.

La ubicación del lugar también debe tenerse en cuenta por sus condiciones de suelo, así como por las condiciones solares. Las condiciones solares son de suma importancia, ya que siempre es posible cultivar un huerto sobre el suelo. Una zona con una buena cantidad de luz solar por la mañana y sombra por la tarde es lo más ideal. Aunque los detalles varían de una planta a otra, la mayoría de ellas funcionan bien con 6 a 8 horas completas de luz solar.

Cuando se considere una ubicación, las áreas cercanas a zonas industriales pueden requerir pruebas de suelo para detectar contaminantes. Si el suelo es seguro, la composición debe ser suelta y con buen drenaje. Sin embargo, si no se puede utilizar el suelo del lugar, también se puede emplear tierra sintética en los lechos de los jardines elevados o en los contenedores.

El jardín de Rushall en Melbourne, Victoria, Australia, está situado en un terreno que antiguamente era un cruce de ferrocarril menor, ahora reutilizado.

Elección de plantas y disposición físicaEditar

Si bien la producción de alimentos es fundamental para muchos jardines comunitarios y de huertos, no todos tienen las hortalizas como objetivo principal. La restauración de zonas naturales y los jardines de plantas autóctonas también son populares, al igual que los jardines «artísticos». Muchos jardines tienen varios elementos de plantación diferentes y combinan parcelas con proyectos como pequeños huertos, hierbas y jardines de mariposas. Las parcelas individuales pueden convertirse en patios «virtuales», cada uno de ellos muy diverso, creando una «colcha» de flores, hortalizas y arte popular.

Independientemente de la elección de las plantas, planificar el diseño del jardín de antemano ayudará a evitar problemas en el futuro. Según el Manual del Maestro Jardinero de Arizona, tomar medidas del tamaño del jardín, la ubicación de la luz solar y los cultivos plantados frente a la cantidad de rendimiento, garantizará un registro detallado que ayudará a tomar decisiones para los próximos años. Otras consideraciones para la disposición del jardín serían el uso eficiente del espacio mediante el uso de espalderas para los cultivos trepadores, teniendo en cuenta que las plantas más altas bloqueen la luz del sol a las plantas más cortas y que las plantas que tienen ciclos de vida similares estén cerca unas de otras.

Selección del grupo y del liderazgoEditar

El movimiento de jardinería comunitaria en Norteamérica es inclusivo, diverso, pro-democrático y apoya la participación de la comunidad. Los jardineros pueden ser de cualquier origen cultural, jóvenes o mayores, nuevos jardineros o cultivadores experimentados, ricos o pobres. Un huerto puede tener sólo unas pocas personas activas, o cientos.

Algunos huertos comunitarios se «autofinancian» a través de las cuotas de sus miembros, y otros necesitan un patrocinador para las herramientas, las semillas o las donaciones de dinero. Iglesias, escuelas, empresas privadas o departamentos de parques y recreación apoyan a los líderes de la comunidad.

Por último, todos los jardines comunitarios tienen una estructura. La organización depende en parte de si el huerto es «de arriba abajo» o «de base». Hay muchos modelos organizativos diferentes en uso para los huertos comunitarios. Algunos eligen las juntas directivas de forma democrática, mientras que otros pueden ser dirigidos por funcionarios designados. Algunos son gestionados por organizaciones sin ánimo de lucro, como una asociación de jardinería comunitaria, una asociación de la comunidad, una iglesia u otro propietario de tierras; otros por el departamento de ocio o parques de una ciudad, una escuela o una universidad.

Los jardineros pueden formar un grupo de base para iniciar el jardín, como las Guerrillas Verdes de la ciudad de Nueva York, o un jardín puede ser organizado «de arriba abajo» por una agencia municipal. En Santa Clara, California, hay una organización sin ánimo de lucro llamada Appleseeds que ofrece asistencia gratuita para poner en marcha nuevos huertos comunitarios en todo el mundo.

Normas y cuotas de los miembrosEditar

En la mayoría de los casos, se espera que los jardineros paguen cuotas anuales para ayudar al mantenimiento del huerto, y la organización debe gestionar estas cuotas. Las tareas de un jardín comunitario son muchas, entre ellas el mantenimiento, el acolchado de los caminos, el reclutamiento de miembros y la recaudación de fondos. Las reglas y un «manual de operaciones» son herramientas muy valiosas, y las ideas para ambas están disponibles en la ACGA.

Efectos de los huertos comunitarios sobre la saludEditar

Se ha demostrado que los huertos comunitarios tienen efectos positivos sobre la salud de quienes participan en los programas, especialmente en lo que respecta a la disminución del índice de masa corporal y la reducción de las tasas de obesidad. Los estudios han descubierto que los huertos comunitarios en las escuelas han mejorado el índice de masa corporal promedio en los niños. Un estudio de 2013 descubrió que el 17% de los niños obesos o con sobrepeso mejoraron su índice de masa corporal en siete semanas. En concreto, el 13% de los niños obesos logró un índice de masa corporal más bajo en el rango de sobrepeso, mientras que el 23% de los niños con sobrepeso logró un índice de masa corporal normal. Se han realizado muchos estudios, sobre todo en comunidades hispanas/latinas de bajos ingresos en Estados Unidos. En estos programas, las lecciones de jardinería iban acompañadas de clases de nutrición y cocina y de la participación opcional de los padres. El éxito de los programas puso de manifiesto la necesidad de una programación adaptada culturalmente.

Hay algunas pruebas que sugieren que los huertos comunitarios tienen un efecto similar en los adultos. Un estudio descubrió que los jardineros comunitarios de Utah tenían un índice de masa corporal más bajo que sus hermanos no jardineros y sus vecinos no relacionados. Se utilizaron registros administrativos para comparar los índices de masa corporal de los jardineros comunitarios con los de los vecinos no relacionados, los hermanos y los cónyuges. Los jardineros tenían menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que sus vecinos, y los jardineros tenían índices de masa corporal más bajos que sus hermanos. Sin embargo, no hubo diferencias en el índice de masa corporal entre los jardineros y sus cónyuges, lo que puede sugerir que la jardinería comunitaria crea hábitos saludables para todo el hogar.

Se ha demostrado que la participación en un jardín comunitario aumenta tanto la disponibilidad como el consumo de frutas y verduras en los hogares. Un estudio mostró un aumento medio de la disponibilidad de 2,55 frutas y 4,3 verduras con la participación en un huerto comunitario. También demostró que los niños de los hogares participantes consumían una media de dos raciones adicionales a la semana de frutas y 4,9 raciones adicionales a la semana de verduras.

Implicaciones políticasEditar

Hay un fuerte apoyo entre los adultos estadounidenses a las políticas locales y estatales y a los cambios políticos que apoyan los huertos comunitarios. Un estudio reveló que el 47,2% de los adultos estadounidenses apoyan este tipo de políticas. Sin embargo, los huertos comunitarios compiten con los intereses de los promotores. Los huertos comunitarios se ven afectados y gobernados en gran medida por las políticas municipales. En particular, las leyes de zonificación afectan en gran medida a la posibilidad de crear huertos comunitarios. El impulso para la recalificación suele provenir de la necesidad pública de acceder a frutas y verduras. La recalificación es necesaria en muchas ciudades para que una parcela sea designada como huerto comunitario, pero la recalificación no garantiza que el huerto no se desarrolle en el futuro.

Se pueden promulgar otras políticas para proteger los huertos comunitarios de futuros desarrollos. Por ejemplo, el Estado de Nueva York llegó a un acuerdo en 2002 por el que se protegían cientos de huertos comunitarios creados por el Programa GreenThumb del Departamento de Parques y Recreación frente a futuros desarrollos.

A veces, la política de zonificación va por detrás del desarrollo de los huertos comunitarios. En estos casos, los huertos comunitarios pueden existir de forma ilegal. Tal fue el caso de Detroit, donde se crearon cientos de huertos comunitarios en espacios abandonados de la ciudad. La ciudad de Detroit creó en 2013 zonas agrícolas en medio de zonas urbanas para legitimar los más de 355 huertos comunitarios «ilegales».