Ácaros de la picazón de la hoja del roble
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Las preguntas no dejan de llegar. Durante todo el otoño, el invierno y ahora la primavera la gente no ha olvidado el brote de 2016 de los ácaros del picor de la hoja del roble. Este ácaro de la picazón es la plaga que hizo que sus amigos y vecinos hibernaran en el interior hasta que una fuerte helada puso fin a este apocalipsis. A medida que se acerca otra temporada de cultivo, la gente está legítimamente preocupada por el regreso de los ácaros por tercer año. Se ha pedido a la K-State Extension del condado de Johnson que prediga si habrá un brote este año. Como no tengo una bola de cristal, permítanme explicar lo que sabemos y lo que no sabemos en este momento.
Déjenme ser claro – no hay manera de que podamos predecir el regreso de los ácaros de la picazón del roble. Es posible que ni siquiera sepamos la gravedad de las picaduras hasta que empiecen a producirse. La mejor respuesta es mi patentado «depende». Depende de una serie de factores, algunos de los cuales conocemos y otros que no podemos predecir.
Roble de los pinos
Esto es lo que sabemos sobre el ácaro del picor. Las investigaciones actuales han demostrado que se alimentan de las larvas de insectos (ácaros) que se encuentran en los robles Pin. El huésped más probable se llama la hiel del margen del roble. Esto significa que puede haber un escenario «si/entonces». Es decir, si la agalla del margen está presente en grandes cantidades esta primavera y verano, entonces puede ser un vínculo con un problema potencial en el otoño.
Pero aquí es donde entra en juego la respuesta «depende». El pensamiento actual en la comunidad de investigación es que el ácaro de la picazón puede tener un rango de huéspedes más amplio que la agalla del margen del roble. Los investigadores se preguntan si puede alimentarse de otras especies de larvas de la agalla del roble, o si hay otras especies de plantas huésped además del roble. Entonces no tenemos forma de establecer una correlación entre el brote potencial basado en el número de agallas marginales en los árboles.
Hablando con nuestro entomólogo de la Universidad del Estado de Kansas, parece que se está llevando a cabo poca investigación en todo el país sobre el ácaro de la picazón, a pesar de que su área de distribución ha seguido extendiéndose. Usted podría preguntarse por qué no hay más investigación. Este ácaro es un problema de salud humana. Bueno, se reduce a otro cliché, y es «muéstrame el dinero». No parece que haya fondos ni en el sector público ni en el privado para financiar una investigación de primera categoría.
Incluso si conociéramos el área de distribución del ácaro de la picazón, predecir un brote de otoño en primavera seguiría siendo un juego de adivinanzas. La previsión probablemente no sería mucho mejor que la del hombre del tiempo que predice una gran tormenta de invierno con una semana de antelación o incluso con cuarenta y ocho horas. Hay muchos otros factores ambientales que pueden influir en el desarrollo de las poblaciones de insectos y ácaros.
Sabemos que se necesita una fuente de alimento para que el ácaro se alimente y se reproduzca. Recordemos que el único huésped que está confirmado científicamente es la agalla del margen de la hoja. Pero podría haber otros huéspedes alimenticios. Factores como la lluvia, la temperatura y la humedad pueden afectar significativamente al desarrollo del ciclo vital del ácaro del picor. Todas estas condiciones evolucionan durante los meses de primavera y verano.
Como puede ver, predecir si el ácaro de la picazón del roble volverá por tercer año consecutivo es un «esperar y ver». Su mejor suposición sería como lanzar un dardo a la pared. Nunca sabes si darás en la diana.
Podemos centrarnos en lo que podemos hacer, pero desgraciadamente la respuesta a esa pregunta es sencilla: no mucho. Esta es una respuesta directa a otra pregunta común. No hay controles prácticos ni prevención para el ácaro de la picazón del roble. No hay plaguicidas que puedan aplicarse al árbol para prevenir eficazmente la formación de agallas en el árbol. Las agallas son el resultado de un pequeño insecto volador que pica la hoja desplegada, creando el crecimiento que es el hogar de su huevo y su descendencia. Esa es la larva en la que se alimenta el ácaro del picor. 
Picaduras intensas y que pican
Después de alimentarse y reproducirse, el ácaro sale de la hoja en otoño buscando un lugar protegido para pasar el invierno. Es en este momento cuando millones de ácaros microscópicos son arrastrados por el viento, cayendo o aterrizando sobre nosotros. Es entonces cuando pican, dando lugar a las erupciones que pican y que son dolorosas. Los ácaros que no se posan sobre nosotros pasan el invierno protegidos, a la espera de emerger la temporada siguiente para volver a iniciar su reino del terror.
Incluso si hubiera un control para el ácaro, tenga en cuenta que este insecto es transportado por el viento, puede moverse a grandes distancias. Incluso si usted pudiera tratar su árbol, pueden desplazarse por la calle desde otras zonas, lo que provocaría la picadura.
Todo el mundo está buscando un resquicio de esperanza para este problema y simplemente no lo hay. En su afán por protegerse no caiga en los esquemas que están diseñados para tomar su dinero duramente ganado. No malgastes tu dinero en fumigar los árboles o el jardín. No desperdicie su dinero rastrillando cada hoja caída, o cualquier otro método de quién sabe qué demasiado bueno para ser verdad que alguien se invente.
Sigue preguntando sobre el regreso de los ácaros de la picazón. A medida que pasen las semanas podré darte una respuesta mejor. Pero recuerda que puede que no te guste la respuesta que obtengas.