Natalie Curtis decidió dejar a su marido cuando éste la llevó a una casa de empeños para vender su anillo de boda y de compromiso.
«Algo hizo clic», dice. «Ese incidente de marzo fue uno de los cientos de incidentes ocurridos desde que empezaron a salir en 2012 y que Natalie ahora se da cuenta de que son abusos domésticos.
El 30 de junio abandonó la casa que compartía con su marido en Essex, y sólo tres meses después, el 3 de octubre, él fue condenado a dos años de cárcel tras declararse culpable de comportamiento controlador y coercitivo.
The Guardian entiende que el gobierno está considerando una revisión de la eficacia del delito de control coercitivo para mejorar la comprensión, aumentar la conciencia y aumentar el número de procesamientos.
Como parte del proyecto de ley sobre el abuso doméstico anunciado el lunes, se han actualizado las directrices legales y la orientación jurídica de la Fiscalía de la Corona para el delito de control o comportamiento coercitivo.
Natalie dice que entiende que el comportamiento controlador y coercitivo -con su ausencia de violencia física- sigue siendo un concepto abstracto para algunos, y quiere compartir su experiencia para que otros puedan reconocer que también son víctimas.
«La razón principal por la que hablo de lo que pasó es que sufrí tanto que me puse enferma, y no quiero que la gente llegue a ese punto», dice. «Nadie está solo. Hay mucho apoyo ahí fuera»
Women’s Aid dice que los autores de conductas coercitivas y controladoras todavía no sienten todo el peso de la ley, a pesar de que se convirtió en un delito penal en 2015.
En 2016 y 2017, menos de 300 delincuentes fueron condenados por conductas coercitivas y controladoras. Aunque la policía ha hecho algunos progresos en la forma de responder a este delito, en el año 2017/18, las fuerzas policiales registraron 9.053 delitos de control coercitivo.
Natalie, de 38 años, describe los primeros 18 meses de su relación con su pareja, a la que pidió no nombrar, como «bien», pero ahora se ha alejado de la relación se da cuenta de que había «banderas rojas desde el principio».
Lo más notable es que la llamaba constantemente por teléfono. A lo largo de su relación, no era raro que recibiera entre 30 y 40 llamadas al día. Ella contestaba a todas, porque de lo contrario él se enfadaba.
Al cabo de 18 meses se fueron a vivir juntos y surgió su comportamiento agresivo. Él tiraba las pertenencias de ella fuera de la casa por encima de la valla del vecino. Le gritaba y golpeaba las superficies de trabajo. Pero estos periodos pasaban y él intentaba apaciguarla con regalos y promesas.
«Había momentos de intimidación y acoso pero no era constante, era de vez en cuando», dice ella.
Pero la agresividad siempre volvía. Él dañaba sus pertenencias, destrozaba la cocina. Ella volvía del trabajo y él estallaba en cólera sin una razón clara. Natalie empezó a cuestionar su cordura.
«Empezó a culparme de todo», dice. «‘Actúo así porque es tu culpa’. Hasta el último año, pensé que me estaba volviendo loca. Experimentaba graves ataques de pánico y de ansiedad.»
También trató de involucrar a la familia de Natalie, enviándoles mensajes en los que expresaba su preocupación por su salud mental. «Era muy inteligente en algunos aspectos», dice ella. «Muy manipulador»
En un momento dado, en agosto de 2017, fue arrestado bajo la Ley de Comunicaciones Maliciosas, por hacer amenazas de muerte por teléfono. Fue acusado y se le impuso una sentencia suspendida.
Durante unas semanas, Natalie lo dejó. Pero él la atrajo de nuevo con peticiones de clemencia. «Me decía ‘eres lo mejor que me ha pasado, no puedo pasar por esto sin ti’. Era la culpa lo que me mantenía con él. Había empezado a descuidarme por completo».
Pasó otro año, y la relación siguió empeorando. «Me gritaba y me chillaba. Perdía el control en público. Me avergonzaba mucho. Me gritaba ‘te odio, vete a la mierda’. Era horrible»
Después de empeñar el anillo de boda, Natalie empezó a grabar en vídeo su comportamiento, al principio no para recoger pruebas, sino para asegurarse de que no estaba viendo u oyendo cosas.
«Grabé vídeos para comprobar que no me estaba volviendo loca y porque sabía que tendría que llevarlo a la policía»
El 30 de junio, llamó a su amiga y le dijo que la recogiera. Llegó a casa de su hermano y le contó a su familia toda la historia.
Decidió denunciar a su marido a la policía y dijo que los agentes que se ocuparon del caso hicieron «mucho más que eso» y trataron su caso con sensibilidad y profesionalidad.
Entregó las notas de su diario, los mensajes, el historial de llamadas y, lo que es más importante, unos 40 vídeos grabados en secreto de su comportamiento abusivo. Natalie no quiere que se publiquen los vídeos, pero se reprodujeron en el Tribunal de la Corona de Basildon durante la vista de la sentencia.
«Si tienes miedo de tu pareja, es cuando tienes un problema», dice. «Si tienes demasiado miedo incluso para tener una conversación»
Katie Ghose, directora ejecutiva de Women’s Aid, dijo: «A las supervivientes les puede preocupar que si no tienen pruebas de violencia física no sean tomadas en serio por la policía».
Añadió: «Queremos que la policía y la Fiscalía trabajen de la mano para asegurarse de que se reúnen las pruebas necesarias, que no dependen del testimonio de la víctima, de las pruebas de violencia física o, como en el caso de Natalie, de que la víctima se ponga en riesgo para recopilar sus propias pruebas».»
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La línea de ayuda nacional contra la violencia doméstica es el 0808 2000 247
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