Una vez que superas el nombre, entras en un mundo de deliciosas posibilidades porcinas.
La primera vez que me encontré con el hilo de cerdo en una cafetería de 85°C Bakery en Seattle, lo confundí con azúcar moreno.
Para ser justos, las hebras fibrosas de cerdo se habían derretido ligeramente sobre el bollo dulce fresco que cogí en la popular cadena de panaderías, especializada en postres chinos y taiwaneses. Y para ser justos con los cocineros de China, Vietnam e Indonesia, donde el ingrediente es más común, cubrir el pan con hilo de cerdo no es nada revolucionario, ni siquiera inusual. Pero a veces se necesita una experiencia culinaria desconocida para abrir los ojos a una verdad superior. Al morder ese bollo, mis primeros bocados salados, sabrosos y dulces de hilo dental de cerdo me proporcionaron una revelación divina: que este producto es increíble, y que debería haber tropezado con él antes.
Para los no iniciados, el hilo dental de cerdo es un producto cárnico seco originario de China. También llamado rousong, se crea cocinando la paleta de cerdo en salsa de soja y azúcar, y luego desmenuzándola hasta que adquiere una textura fina. A continuación se seca, primero en el horno y después en una sartén o un wok, para producir unas hebras ligeras y esponjosas que resultan deliciosas en la lengua. El hilo dental de cerdo se llama a veces lana de carne, o se compara con el algodón áspero y sin hilar. Sin embargo, si las comparaciones con las telas le resultan desagradables, no tiene por qué dar demasiada importancia a estas descripciones. Son aptos mientras el producto está todavía en el envase, pero una vez en la boca, empieza a deshacerse inmediatamente. Es una especie de algodón de azúcar con algo más de sustancia, y está hecho de carne de cerdo deshidratada.
Además de los bollos dulces, el hilo de cerdo se utiliza tradicionalmente para adornar platos como el congee y el tofu. Sin embargo, puede mejorar casi cualquier cosa, como he aprendido en mis primeros experimentos con esta deliciosa sustancia. Queda muy bien en la sémola, en las tostadas de mantequilla de cacahuete y en los macarrones con queso, así como en platos altamente personalizables como los rollitos de primavera. Es un buen sustituto del queso en los huevos revueltos y ayuda a que los burritos caseros alcancen un nivel de sabor superior. Sinceramente, a veces me lo como directamente del envase, lo que no es difícil de hacer teniendo en cuenta que a menudo viene en enormes y económicos envases que se pueden conseguir en la mayoría de los mercados de alimentos asiáticos, o en Amazon por menos de 20 dólares. Considérelo como la nueva versión, más cargada de proteínas, de las cebollas francesas: un adictivo regalo del cielo que hace que todo lo que se añade sea instantáneamente mejor.
Si usted es un novato en el uso del hilo dental de cerdo, como yo, puede notar que hay dos variedades ligeramente diferentes para elegir: cerdo sung y cerdo fu. Como explica la escritora gastronómica Robyn Lee en su análisis de los ingredientes, el pork sung se fríe durante más tiempo y suele tener un color más oscuro. Sin embargo, son productos muy similares, así que no hay que equivocarse con ninguno de los dos. También puede prepararlo usted mismo, si le apetece, pero si no lo ha probado antes, tal vez sea mejor que pruebe primero una versión del producto en el estante.
Aunque no tenga el nombre más apetitoso, el hilo de cerdo es un ingrediente absolutamente esencial para cualquier chef que aprecie las deliciosas combinaciones de notas dulces y saladas. A los que aún no lo han experimentado, la sustancia puede parecerles extraña, pero una vez que la prueben, nunca más podrán vivir sin ella en su despensa.
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