¿Nunca ha oído hablar de los ácaros del grano? No es el único. Esta pequeña plaga puede tener un gran impacto en los alimentos que almacenamos dentro de nuestras despensas. Los ácaros del grano, o ácaros de la harina, como también se les llama, son plagas típicamente pálidas de color gris blanquecino. Son pequeños, el más grande mide sólo un cuarto de pulgada, pero pueden causar un daño significativo cuando infestan los alimentos para mascotas, los piensos para caballos, los cereales, el arroz, las verduras secas, el queso, el maíz, la harina de maíz y los frutos secos. Una hembra de ácaro del grano puede poner hasta 800 huevos, por lo que estas plagas pueden extenderse rápidamente por toda la fuente de alimentos infestada.
Aunque esta plaga afecta en gran medida al almacenamiento de grano a granel, los ácaros del grano pueden encontrarse en su casa. Entonces, ¿qué debe hacer si ve signos de ácaros del grano en su casa y en la cocina, es malo si los come sin saberlo y cómo los saca de su casa? Sigue leyendo para saber más sobre esta diminuta plaga.
Ácaros del grano en casa
Los ácaros del grano se pueden encontrar en tu comida, así como en las zonas donde se guardan los alimentos, como la despensa, la cocina e incluso en la habitación de tu hijo si coge a escondidas cereales secos para merendar y luego los olvida o los esconde debajo de la cama o en su armario.
Como estas criaturas son tan pequeñas, la primera señal de que están en su casa suele ser el residuo parecido al polvo que dejan, que podría confundir con pelusas en movimiento. Los alimentos que han sido infestados con ácaros del grano también pueden desprender un olor a menta. Si detecta un olor extraño mientras come los cereales, el pan o las galletas, es posible que quiera sacar la lupa para inspeccionar un poco más de cerca. Como es de esperar, puede resultarle difícil identificar qué tipo de ácaro ha infestado su casa. Los propietarios a menudo no pueden distinguir entre un ácaro del moho, un ácaro del queso u otro tipo de plaga minúscula.
Los ácaros del queso se alimentan de queso, como su nombre indica. Puede que le sorprenda saber que estos insectos se utilizan para dar un sabor distintivo a algunos quesos, como el Milbenkäse de Alemania y el Mimolette de Francia.
Al igual que los ácaros del queso y de la harina, los ácaros del moho se alimentan de un hongo que puede crecer dentro de su casa. Si tiene condiciones de humedad persistente en su casa, los ácaros del moho podrían ser su problema. Deshacerse del moho ayudará a eliminar estos ácaros.
Tenga en cuenta que los ácaros del grano, al igual que otros ácaros, prefieren las condiciones cálidas y húmedas. Una distinción entre los ácaros del grano y otros tipos de ácaros es que prefieren los alimentos secos, como la harina y los cereales. Por lo tanto, si observa una acumulación inusual de material similar al polvo en su despensa o en ese tipo de alimentos, lo más probable es que se trate de un ácaro de los cereales.
Ácaros de los cereales en la cocina
Dado que la mayor parte de sus alimentos se almacenan en la cocina y, más concretamente, en su despensa, esta parte de su casa es el lugar más probable para verse afectado por los ácaros de los cereales. Estas plagas pueden entrar en su casa a través de su cuerpo si entra en contacto con productos infectados de la tienda. Los ácaros no tienen alas y son lisos, por lo que no recorren largas distancias por sí mismos ni se desplazan por el planeta como otras plagas, como las hormigas. Dado que estos insectos se multiplican con tanta rapidez, una infestación de sus alimentos puede producirse con bastante rapidez.
Tiene muchas más posibilidades de introducir los ácaros en sus alimentos que de traerlos con usted al entrar en su casa. Sin embargo, algunos ácaros pueden pasar a una etapa llamada hipopótamo. En esta etapa, su cuerpo se endurece y desarrollan ventosas que les permiten adherirse a insectos u otros animales y «moverse» con ellos.
La buena noticia es que los ácaros tienden a ser quisquillosos y se adhieren a los productos secos como los cereales y la harina y no afectan a otros alimentos de su despensa como los enlatados. Por lo tanto, si ves «polvo» revelador alrededor de estos contenedores de alimentos en tu despensa, querrás echar un vistazo más de cerca. Puede que no sea que sus hijos hayan derramado cereales o harina en su despensa; podría estar tratando con muchos ácaros del grano.
Cuando hay demasiados ácaros alimentándose en una zona, se moverán en busca de comida. Deberá revisar toda su comida en busca de los ácaros, por si han emigrado a otro lugar. Es este movimiento de un lugar a otro lo que causa el «polvo» que puede ver en los estantes de su despensa u otros lugares donde se alimentan.
¿Qué sucede si come ácaros de la harina?
Nadie quiere admitirlo, pero es muy probable que la mayoría de la gente se haya tragado un mosquito u otro insecto a lo largo de su vida, tanto si estaba corriendo, montando en bicicleta, en un descapotable o en una moto cuando sucedió. Si tienes la boca abierta, puede entrar un bicho. Probablemente estés vivo para contarlo, así que el impacto es probablemente insignificante, excepto por el factor «eww».
Aunque es desagradable pensar en estas plagas, los ácaros de la harina son generalmente inofensivos para las personas. Al igual que tragar un mosquito u otro insecto en pequeñas cantidades, ingerir un ácaro de la harina no le hará daño. Sin embargo, algunas personas son alérgicas a los ácaros y pueden desarrollar una inflamación.
Incluso si no es alérgico, si descubre que los ácaros han infestado su comida, no querrá comerla. Si los ácaros se meten en una cantidad suficiente de alimentos, deshacerse de los alimentos infestados, comprar sustitutos y limpiar la despensa puede ser frustrante y llevar mucho tiempo.
Algunas personas son reacias a tirar bolsas enteras de comida. Si usted hiciera una barra de pan con harina infestada, podría detectar un sabor turbio en ella. Los ácaros no sobrevivirían al horno, pero su comida no sabrá igual.
Si encuentra ácaros en la comida de su mascota o caballo, no se la dé a su animal. Los alimentos para animales infestados de ácaros pueden causar reacciones alérgicas, diarrea, inflamación de los intestinos. Alimentar a tus animales con comida con ácaros puede perjudicar su crecimiento y hacer que coman menos. Como nuestros animales no pueden decirnos qué les pasa, la única forma de saberlo es si enferman o rechazan la comida por completo.
Cómo deshacerse de los ácaros de los cereales
Descubrir que tiene pequeñas criaturas en su comida o despensa puede ser alarmante. Si determina que efectivamente tiene ácaros del grano, hay varias cosas que un propietario puede hacer para deshacerse de ellos. Considere la posibilidad de tomar las siguientes 10 medidas para que su casa esté libre de ácaros:
- Descarte cualquier alimento infestado. Por ejemplo, si encuentra ácaros en la comida de su mascota, tire toda la bolsa. Si su caja de cereales se ha convertido en un buffet de ácaros, deséchela entera en la basura exterior.
- Si hay ácaros del grano en su despensa, inspeccione de cerca cada paquete o producto y tire los artículos infestados según sea necesario. Puede utilizar una lupa para identificar qué envases están infestados.
- Traslade temporalmente sus alimentos no infestados a otro lugar.
- Limpie su despensa con agua caliente y jabón o con una solución débil de lejía. Recuerde usar agua tibia o caliente, porque mata a los ácaros al contacto, y enjuagar el trapo que esté usando para no mover los ácaros por su cocina sin saberlo.
- Limpia los estantes de la despensa, las grietas y las hendiduras, porque estas plagas también pueden esconderse en estas zonas. Asegúrese de desechar el contenido de su aspiradora fuera de su casa, ya que los ácaros pueden reproducirse muy rápidamente. Si tiene una aspiradora de bote, vacíela en una bolsa de plástico con cierre y añada polvos de talco a la misma.
- Vuelva a colocar todos sus alimentos en la despensa.
- Repite este mismo proceso en toda tu cocina en las zonas donde los granos son almacenes. Limpie todas sus superficies con agua caliente y jabón y luego aspire.
- Para prevenir futuras infestaciones, considere poner sus alimentos en botes con tapas enroscables o sellables. Para prevenir una futura infestación de ácaros, concéntrese en sus cereales, harinas y otros productos secos.
- Mantenga su despensa bien iluminada y seca, reduciendo la humedad a menos del 55 al 60 por ciento, ya que a los ácaros del grano les gustan los lugares oscuros y húmedos. Evite comprar alimentos en envases dañados para reducir el riesgo de llevar estas plagas a casa.
- Limpie regularmente su despensa y tire los alimentos viejos o caducados.
Si los ácaros se encontraron en otra zona de su casa, inspeccione y limpie a fondo esa zona. Recuerde que si encuentra el revelador «polvo», lo más probable es que se estén trasladando a otro lugar.
Los ácaros del grano suelen tener un ciclo de vida de un mes, por lo que incluso si no ha encontrado ninguno de los diminutos bichos, una vez que los prive de su fuente de alimento, deberían morir. Dicho esto, los ácaros del grano también pueden entrar en un ciclo de «descanso». Si completa todos los pasos anteriores y sigue teniendo un problema, puede considerar llamar a un profesional para que elimine los ácaros del grano de su casa.
Una vez que haya manejado una infestación de ácaros, la prevención será la clave para mantener a raya a estos bichos. Recuerde guardar los alimentos en recipientes cerrados y mantener los niveles de humedad bajos para evitar que estas plagas invadan su despensa y se den un festín con su harina.
ABC puede encargarse de las plagas de su hogar
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