Edad de la Iguana y Tamaño Esperado

No hay manera de que alguien que no haya tenido mucha experiencia con iguanas pueda decir la edad que tienen (y, aún así, la gente experimentada sólo puede hacer una suposición aproximada). El crecimiento de las iguanas está determinado por la dieta, el calor y la actividad, así como por las características de la población de la que la iguana fue tomada o criada. Dicho esto…

Normas de edad/tamaño
Dimorfismo sexual
Efectos de la dieta y el cuidado en el crecimiento

Normas de edad/tamaño
La siguiente tabla representa los tamaños y pesos típicos de las iguanas correctamente alimentadas y alojadas. La mayoría de la gente se asombra de lo grandes que llegan a ser las iguanas y de lo grandes que deberían ser sus iguanas que no están bien cuidadas. Esto se debe a que la información sobre el cuidado en cautividad que ha estado disponible a través de las tiendas de mascotas y los libros de comercio de mascotas ha servido para retrasar su crecimiento y desarrollo, a través de una dieta pobre, temperaturas inadecuadas, y la falta de espacio suficiente para hacer ejercicio.

svl = hocico-longitud del hocico
stl = longitud de la cola del hocico
Las colas de las iguanas oscilan entre 2.5-3 x el svl.

Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos. Hay algunas diferencias regionales en el tamaño/masa por lo que el tamaño real dependerá del lugar de origen de la iguana, pero en general estará bien dentro de los rangos anteriores.

Dimorfismo sexual
Cuando los animales son sexualmente dimórficos, significa que los machos y las hembras tienen diferentes características físicas externas que permiten distinguirlos. Los humanos sexualmente maduros son obviamente dimórficos sexuales. Muchos animales son dimórficos, pero hay que saber lo que se está viendo. Algunos son tan diferentes que pueden parecer especies diferentes. Con los reptiles, al igual que con muchos animales, las diferencias físicas pueden ser tan sutiles que casi no existen, y hay suficiente variación natural en los miembros individuales de la especie que puede ser casi imposible ser completamente preciso sin recurrir a métodos invasivos.

Muchos animales, como las iguanas, comienzan la vida con un aspecto muy parecido, con las características dimórficas que se desarrollan sólo cuando el animal ha alcanzado la madurez sexual. En el documento sobre el sexado de las iguanas se explica cómo se puede determinar visualmente el sexo de una iguana que tenga al menos un año de edad, edad en la que los poros femorales comienzan a expandirse en los machos. Otra característica de las iguanas macho es la suave protuberancia en la base de la cola en la superficie ventral (inferior). La protuberancia que comienza a desarrollarse alrededor de los 16-18 meses de edad son los hemipenes invertidos, los órganos reproductores bialobulados que lucen los lagartos y las serpientes. Están situados en la cola, justo al sur del respiradero, y a veces se everten durante la defecación o las exhibiciones de dominación. Y, por supuesto, durante la reproducción. Sólo un lóbulo se utiliza a la vez durante la cópula.

Efectos de la dieta y el cuidado de las iguanas
Aquí hay algunos ejemplos de edad y tamaño de algunas de mis iguanas. Las medidas y pesos en la lista de abajo reflejan las iguanas como eran en 1994. Algunas de estas iguanas se han ido a nuevas familias; otras tristemente se han ido, víctimas de su mal cuidado y dieta. Sus edades se basan en lo que me dijeron sus anteriores dueños. (SVL = longitud del hocico.)

Entonces, como puedes ver, hay una gran disparidad entre las edades. A Sylvia la he tenido el segundo más tiempo. A Freddy lo tuve hace un año, y los demás nacieron todos desde febrero, la mayoría desde junio de este año (1997). Todos fueron alimentados con dietas que consistían principalmente en lechuga, monkey chow, plátano, espinacas, brócoli o alimentos comerciales para iguanas. (Actualización de agosto de 1997: Zeik, Freddy, Merlin, Lito, Sylvia y Elvys han muerto desde entonces de insuficiencia renal. Ziggy murió por complicaciones derivadas de la fractura y compresión de la columna vertebral debido a una grave enfermedad ósea metabólica. Wally ahora mide 18″ y pesa más de 10 libras. Los otros han sido adoptados, con nuevas iguanas que han venido a llenar las áreas de descanso. (Si tiendo a ser un poco irritable con la gente que alimenta proteínas animales y comida para monos, es porque he visto la insuficiencia renal en acción, he sostenido a las iguanas durante sus ataques, y luego las he sostenido mientras la inyección letal, administrada para acortar el dolor y el miedo, hacía su trabajo.)

Mis machos pequeños más viejos tienen todos estructuras hemipenales bien desarrolladas, con poros femorales agrandados y espigas y papadas bien desarrolladas – obviamente machos. Los machos en cautividad alcanzan la madurez sexual alrededor de 1,5 años, pero sus características masculinas, aparte de los poros femorales, no empiezan a ser más grandes que las hembras (y la protuberancia hemipenal se hace visualmente evidente) hasta los 2 años o más. A pesar de este hecho, sin embargo, 4 igs (Merlin, Ziggy, Lito y Gecko) vinieron a mí con sus propietarios, ya sea sin saber su género o habiendo decidido (o se les dijo por las tiendas de mascotas y veterinarios) que era lo contrario de lo que era.

En febrero de 1995, tomé en otra pequeña iguana. Rugwort, a los 20-22 meses de edad, tenía 7″ svl, y su mandíbula inferior estaba reventada por una osteodistrofia fibrosa hasta que tenía el doble de anchura y profundidad que el resto de su cabeza. Con un peso inferior a medio kilo, sus patas traseras también estaban muy hinchadas por la enfermedad ósea metabólica, y su columna vertebral ya había empezado a torcerse. Llevaba más de seis meses instando a sus propietarios (el principal cuidador: un chico de trece años) a que lo llevaran a un veterinario de reptiles. Nunca lo hicieron, sólo observaron cómo enfermaba, se debilitaba y se hinchaba cada vez más mientras sus huesos perdían cada vez más densidad. Cuando finalmente decidieron que la comida para gatos que le daban no le iba a mejorar, me pidieron que me lo llevara. La enfermedad de Rugworts se ha resuelto por completo, aunque su mandíbula inferior y su cabeza están deformadas y tiene una joroba parecida a la de Quasimodo en la espalda. Es bastante activo, trepa y corre. A pesar de que Wally siempre lo ahuyenta, siempre intenta permanecer cerca de él, y siempre se las arregla para dormir a su lado (o debajo de él, ya que Wally lo utiliza como almohada) por la noche. Rugwort alcanzó la madurez sexual a los 2,5 años de edad, con unos característicos poros femorales y protuberancias hemipenales. Él es ahora (agosto de 1997) 11″ svl.

Nota final…
Crié a Wally desde que era un bebé (alrededor de 2.5-3″ svl; su longitud de hocico-ventilación igualó la longitud de mi pulgar). Lo crié tal y como decía The Green Iguana Manual (1992. P. De Vosjoli; Advanced Vivarium Systems). Alrededor de los 10 meses, siguió desarrollando los muslos engrosados y los bultos en la cola típicos de la enfermedad ósea metabólica. Así que seguí aumentando la cantidad de calcio que se añadía a su comida y le eché encima las espinacas y la compota de ruibarbo (al fin y al cabo, ambas son ricas en calcio, ¿no?). El resto de su dieta incluía brócoli, hojas rojas, lechuga romana y las caras mezclas de lechuga europea (también llamada primavera o baby), melón y otros melones, hibisco, rosas, higos y zanahorias, con croquetas de perro ablandadas y tofu para las proteínas (¡y me estremezco pensando en ello ahora!).

Sin embargo, no importaba lo que hiciera, los bultos de MBD volvían o nunca se resolvían del todo. Así que empecé a investigar sobre las iguanas, y la dieta y la nutrición, en otras fuentes. Cuando cambié su dieta, eliminando las espinacas, la lechuga, los melones que no fueran melones, el tofu y el brócoli, y empecé a utilizar las judías verdes y la calabaza en su lugar, encontré un aumento dramático tanto en su tasa de crecimiento como en su nivel de actividad. Su color también mejoró, y ya no desarrolló signos de MBD, desapareciendo todos los bultos existentes al resolverse su densidad ósea normal..

Wally perdió su cola (bueno, vale, no la perdió: todavía está envuelta en papel de aluminio, sentada en mi congelador, desde que la golpeé con la puerta del coche) hace dos años. Aunque nunca se regeneró, eso no impidió que el resto de su cuerpo creciera. Acaba de cumplir 5 años, mide 18″ y pesa algo más de 10 lbs. Donde antes todo su cuerpo era del mismo tamaño que la longitud de mi pulgar, su cabeza es ahora más larga que mi pulgar, y la base de su cola más alta que mis nada delicadas muñecas… y sigue creciendo. (Actualización de 1997: Wally se puso muy enfermo el verano pasado. Durante la lucha resultante para recuperar su salud y niveles de actividad habituales, su crecimiento se estancó, y ha crecido muy poco en el último año.)

Fuentes de información sobre la madurez sexual y la cría en las iguanas verdes
Los siguientes capítulos están en Gordon Burghardt y A. Stanley Rand, editores. 1982. Iguanas of the World: Their Behavior, Ecology and Conservation, Noyes Publishing, Park Ridge NJ.

Dugan, Beverly. El comportamiento de apareamiento de la iguana verde, Iguana iguana. pp. 320-341.

Dugan, Beverly y Thomas Wiewandt. Determinantes socioecológicos de las estrategias de apareamiento en los lagartos iguaninos. pp. 303-340

Harris, Dennis M. The phenology, growth and survival of the green iguana, Iguana iguana, in northern Colombia. pp. 150-161.

Rand, A. Stanley and Harry W. Green. Latitud y clima en la fenología y reproducción en la iguana verde, Iguana iguana. 142-149.

Van Devender, Robert W. Growth and ecology of the spiny-tailed and green iguanas in Costa Rica, with comments on the evolution of herbivory and large body size. pp. 162-183.

Wiewandt, Thomas A. Evolution of nesting patterns in iguanine lizards. pp. 119-142.

Rodda, Gordon H. 1993. El comportamiento de apareamiento de Iguana iguana (Parte 1). Iguana Times 2(2):2.

Rodda, Gordon H. 1991. Sexing Iguana iguana. Bull. Chicago Herp. Soc. 26(8):173.

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