Âge de l’iguane et taille attendue

Il n’y a aucun moyen pour quelqu’un qui n’a pas eu beaucoup d’expérience avec les iguanes de dire quel est leur âge (et, même là, les gens expérimentés ne peuvent faire qu’une supposition approximative). La croissance des iguanes est déterminée par le régime alimentaire, la chaleur et l’activité, ainsi que par les caractéristiques de la population dont l’iguane a été prélevé ou élevé. Ceci étant dit…

Normes d’âge/de taille
Dimorphisme sexuel
Effets de l’alimentation et des soins sur la croissance

Normes d’âge/de taille
Le tableau suivant représente les tailles et les poids typiques d’iguanes correctement nourris et logés. La plupart des gens sont étonnés de voir à quel point les iguanes deviennent grands, et à quel point leurs iguanes moins bien soignés devraient être grands. C’est parce que les informations sur les soins en captivité qui ont été disponibles dans les animaleries et les livres de commerce d’animaux de compagnie ont servi à retarder leur croissance et leur développement, par une mauvaise alimentation, des températures inadéquates et un manque d’espace suffisant pour faire de l’exercice.

svl = museau-longueur du museau
stl = longueur de la queue du museau
Les queues des iguanes varient de 2.5-3 x la svl.

Les femelles sont généralement plus petites que les mâles. Il y a une certaine différence régionale dans la taille/masse, donc la taille réelle dépendra de l’endroit d’origine de l’iguane, mais dans l’ensemble, elle sera bien dans les fourchettes ci-dessus.

Dimorphisme sexuel
Lorsque les animaux sont sexuellement dimorphiques, cela signifie que les mâles et les femelles ont des caractéristiques physiques externes différentes qui permettent de les distinguer. Les humains sexuellement matures sont évidemment dimorphiques sexuellement. De nombreux animaux sont dimorphiques, mais il faut savoir ce que l’on regarde. Certains sont tellement différents qu’ils peuvent sembler appartenir à des espèces différentes. Avec les reptiles, comme avec de nombreux animaux, les différences physiques peuvent être si subtiles qu’elles n’existent presque pas du tout, et il y a suffisamment de variation naturelle dans les membres individuels de l’espèce qu’il peut être presque impossible d’être complètement précis sans recourir à des méthodes invasives.

De nombreux animaux, comme les iguanes, commencent leur vie en se ressemblant beaucoup, les caractéristiques dimorphiques ne se développant que lorsque l’animal a atteint la maturité sexuelle. Le document sur le sexage des iguanes explique comment vous pouvez déterminer visuellement le sexe d’un iguane âgé d’au moins un an, l’âge auquel les pores fémoraux commencent à s’élargir chez les mâles. Une autre caractéristique de l’iguane mâle est le renflement doux à la base de la queue sur la surface ventrale (inférieure). Le renflement qui commence à se développer vers l’âge de 16 à 18 mois correspond aux hémipènes inversés, les organes reproducteurs bilobés des lézards et des serpents. Ils sont situés dans la queue, juste au sud de l’évent, et sont parfois retournés lors de la défécation ou des démonstrations de dominance. Et, bien sûr, pendant la reproduction. Un seul lobe est utilisé à la fois pendant la copulation.

Effets du régime alimentaire et des soins sur les iguanes
Voici quelques exemples d’âge et de taille de certains de mes iguanes. Les mesures et les poids dans la liste ci-dessous reflètent les iguanes tels qu’ils étaient en 1994. Certains de ces iguanes sont allés dans de nouvelles familles, d’autres sont malheureusement partis, victimes de leurs mauvais soins et de leur alimentation. Leur âge est basé sur ce que leurs anciens propriétaires m’ont dit. (SVL = longueur museau-vent.)

Donc, comme vous pouvez le voir, il y a une grande disparité entre les âges. Sylvia est la deuxième fille que j’ai eue le plus longtemps. J’ai eu Freddy il y a un an, et les autres sont tous nés depuis février, la plupart depuis juin de cette année (1997). Tous ont été nourris avec des régimes composés principalement de laitue, de monkey chow, de banane, d’épinards, de brocoli ou de nourriture commerciale pour iguanes. (Mise à jour d’août 1997 : Zeik, Freddy, Merlin, Lito, Sylvia et Elvys sont depuis morts d’insuffisance rénale. Ziggy est mort des complications d’une fracture et d’une compression de la colonne vertébrale dues à une grave maladie métabolique des os. Wally mesure maintenant 18 pouces et pèse plus de 10 livres. Les autres ont été adoptés, et de nouveaux iguanes sont venus remplir les zones de repos. (Si j’ai tendance à être un peu irritable à l’égard des gens qui donnent des protéines animales et de la nourriture pour singes, c’est parce que j’ai vu l’insuffisance rénale en action, que j’ai tenu les iguanes pendant leurs crises, puis que je les ai tenus pendant que l’injection létale, administrée pour couper court à la douleur et à la peur, faisait son travail.)

Mes petits mâles plus âgés ont tous des structures hémipénales bien développées, avec des pores fémoraux élargis et des pointes et des fanons bien développés – tout à fait évidemment mâles. Les mâles en captivité deviennent sexuellement matures à environ 1,5 an mais leurs caractéristiques masculines autres que les pores fémoraux ne commencent pas vraiment à devenir plus grandes que celles des femelles (et le renflement hémipénal devient visuellement apparent) avant 2 ans et plus. Malgré ce fait, cependant, 4 igs (Merlin, Ziggy, Lito et Gecko) sont arrivés chez moi avec leurs propriétaires ne connaissant pas leur sexe ou ayant décidé (ou s’étant fait dire par les animaleries et les vétérinaires) que c’était le contraire de ce qu’il était.

En février 1995, j’ai accueilli un autre petit iguane. Rugwort, à l’âge de 20-22 mois, faisait 7″ svl, et sa mâchoire inférieure était soufflée par une ostéodystrophie fibreuse jusqu’à ce qu’elle soit deux fois plus large et plus profonde que le reste de sa tête. Pesant bien moins d’une demi-livre, ses pattes arrière étaient également très enflées à cause de la maladie métabolique des os, et sa colonne vertébrale avait déjà commencé à se déformer. Cela faisait plus de six mois que j’exhortais ses propriétaires (le principal responsable : un garçon de treize ans) à l’emmener chez un vétérinaire spécialiste des reptiles. Ils ne l’ont jamais fait, se contentant de le regarder devenir plus malade, plus faible, de plus en plus gonflé alors que ses os perdaient de plus en plus de densité. Lorsqu’ils ont finalement décidé que la nourriture pour chats qu’ils lui faisaient avaler n’allait pas le guérir, ils m’ont demandé de le prendre. La maladie de Rugwort est maintenant complètement résolue, bien que sa mâchoire inférieure et sa tête soient déformées, et qu’il ait une petite bosse semblable à celle de Quasimodo dans le dos. Il est assez actif, grimpe et court. Malgré le fait que Wally le chasse toujours, il essaie toujours de rester à proximité de lui, et parvient toujours à dormir à côté de lui (ou sous lui, car Wally l’utilise comme oreiller) la nuit. Rugwort a atteint la maturité sexuelle à l’âge de 2,5 ans, avec des pores fémoraux et des renflements hémipénaux distinctifs. Il a maintenant (août 1997) 11″ svl.

Note finale…
J’ai élevé Wally depuis qu’il était bébé (environ 2,5-3″ svl ; la longueur de son museau-vent était égale à la longueur de mon pouce). Je l’ai élevé comme le dit The Green Iguana Manual (1992. P. De Vosjoli ; Advanced Vivarium Systems). Vers l’âge de 10 mois, il a continué à développer les cuisses épaissies et les bosses de la queue typiques de la maladie métabolique des os. J’ai donc continué à augmenter la quantité de calcium ajoutée à sa nourriture et à lui donner de la compote d’épinards et de rhubarbe (après tout, elles sont toutes deux riches en calcium, n’est-ce pas ?) Le reste de son alimentation comprenait du brocoli, de la feuille rouge, de la romaine et des mélanges de laitues européennes (aussi appelées laitues de printemps ou bébés), du cantaloup et d’autres melons, de l’hibiscus, des roses, des figues et des carottes, avec des croquettes pour chien ramollies et du tofu pour les protéines (et est-ce que je frissonne en y pensant maintenant !).

Peu importe ce que je faisais, cependant, les bosses de MBD revenaient ou ne se résorbaient jamais complètement. J’ai donc commencé à faire des recherches sur les iguanes, et sur l’alimentation et la nutrition, dans d’autres sources. Lorsque j’ai changé son régime alimentaire, en supprimant les épinards, la laitue, les melons autres que les cantaloups, le tofu et le brocoli, et que j’ai commencé à utiliser les haricots verts et les courges à leur place, j’ai constaté une augmentation spectaculaire à la fois de son taux de croissance et de son niveau d’activité. Sa couleur s’est également améliorée, et il n’a plus développé de signes de MBD, toutes les bosses existantes disparaissant au fur et à mesure que sa densité osseuse normale était rétablie..

Wally a perdu sa queue (bon, d’accord, il ne l’a pas perdue : elle est toujours enveloppée dans du papier d’aluminium, assise dans mon congélateur, depuis que je l’ai claquée dans la portière de la voiture) il y a deux ans. Bien qu’il ne se soit jamais régénéré, cela n’a pas empêché le reste de son corps de grandir. Il vient d’avoir 5 ans, mesure 18 pouces et pèse un peu plus de 10 livres. Alors que son corps entier avait la même taille que la longueur de mon pouce, sa tête est maintenant plus longue que mon pouce, et la base de sa queue plus haute que mes poignets loin d’être délicats… et il continue à grandir. (Mise à jour 1997 : Wally est tombé très malade l’été dernier. Au cours de la lutte qui en a résulté pour retrouver sa santé et ses niveaux d’activité habituels, sa croissance a atteint un plateau, et il a très peu grandi au cours de la dernière année.)

Sources d’information sur la maturité sexuelle et la reproduction chez les iguanes verts
Les chapitres suivants sont dans Gordon Burghardt et A. Stanley Rand, éditeurs. 1982. Iguanas of the World : Their Behavior, Ecology and Conservation, Noyes Publishing, Park Ridge NJ.

Dugan, Beverly. Le comportement d’accouplement de l’iguane vert, Iguana iguana. pp. 320-341.

Dugan, Beverly et Thomas Wiewandt. Les déterminants socio-écologiques des stratégies d’accouplement chez les lézards iguanins. pp. 303-340

Harris, Dennis M. La phénologie, la croissance et la survie de l’iguane vert, Iguana iguana, dans le nord de la Colombie. pp. 150-161.

Rand, A. Stanley et Harry W. Green. Latitude et climat dans la phénologie et la reproduction chez l’iguane vert, Iguana iguana. 142-149.

Van Devender, Robert W. Croissance et écologie des iguanes à queue épineuse et des iguanes verts au Costa Rica, avec des commentaires sur l’évolution de l’herbivorie et de la grande taille du corps. pp. 162-183.

Wiewandt, Thomas A. Évolution des modèles de nidification chez les lézards iguanins. pp. 119-142.

Rodda, Gordon H. 1993. Le comportement d’accouplement d’Iguana iguana (partie 1). Iguana Times 2(2):2.

Rodda, Gordon H. 1991. Sexing Iguana iguana. Bull. Chicago Herp. Soc. 26(8):173.

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