La diabetes es una enfermedad autoinmune crónica (de por vida) que tiene un impacto significativo en su vida. Tener esta enfermedad crónica significa que debe trabajar para controlar sus niveles de glucosa (azúcar) en la sangre para asegurarse de que no sean demasiado altos o demasiado bajos.
La cantidad y el equilibrio de la glucosa en la sangre es importante. El cuerpo necesita glucosa para obtener energía, pero una cantidad excesiva puede destruir los tejidos corporales y una cantidad insuficiente puede privar al cuerpo de nutrientes.
Las personas que tienen diabetes también corren el riesgo de desarrollar heridas y llagas que no se curan bien. Mientras las heridas están presentes, corren un alto riesgo de desarrollar infecciones. Y, de nuevo debido a la enfermedad, las infecciones pueden agravarse rápidamente. Cuando la infección abruma al cuerpo, éste puede responder desarrollando una sepsis y entrando en un shock séptico.
A veces llamada incorrectamente envenenamiento de la sangre, la sepsis es la respuesta a menudo mortal del cuerpo a la infección. La sepsis mata e incapacita a millones de personas y requiere una sospecha temprana y un tratamiento rápido para sobrevivir.
La sepsis y el shock séptico pueden ser el resultado de una infección en cualquier parte del cuerpo, como la neumonía, la gripe o las infecciones del tracto urinario. En todo el mundo, un tercio de las personas que desarrollan sepsis mueren. Muchos de los que sobreviven quedan con efectos que cambian su vida, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), dolor y fatiga crónicos, disfunción de órganos (los órganos no funcionan correctamente) y/o amputaciones.
¿Qué es la diabetes?
El páncreas es un órgano pequeño (de unos 15 cm por 1,5 cm) que forma parte del sistema digestivo. Está conectado al intestino delgado y se encuentra justo debajo del estómago, en la parte posterior. El páncreas desempeña varias funciones, una de ellas es ayudar a digerir los alimentos que se ingieren y otra es segregar (enviar) insulina, que estimula a las células para que utilicen la glucosa de los alimentos y las bebidas que se consumen.
Cuando una persona tiene diabetes, el páncreas no funciona correctamente y la insulina no se segrega en absoluto o no es eficaz, dependiendo del tipo de diabetes.
Según la Asociación Americana de la Diabetes, el 10,5% de la población estadounidense padece la enfermedad. Esto supone 34,2 millones de niños y adultos. Hay 26,8 millones de personas que han sido diagnosticadas y 7,7 millones que tienen diabetes pero no fueron diagnosticadas. Además, 88 millones de adultos están cerca de desarrollar diabetes, entran en la categoría de «prediabetes». Compárese con el año 2017, en el que el 9,4% de las personas en Estados Unidos tenían diabetes, 30,3 millones de niños y adultos; 23,1 millones de personas fueron diagnosticadas y 7,2 que aún no estaban diagnosticadas. Más de 84 millones de personas tenían prediabetes.
Diabetes tipo 1
El tipo 1 solía llamarse diabetes juvenil o insulinodependiente. Ahora se llama tipo 1 porque muchas personas con diabetes tipo 1 no son niños cuando desarrollan la enfermedad. Además, la insulina no está restringida a las personas con este tipo de diabetes.
En la diabetes de tipo 1, el páncreas no puede proporcionar al organismo la insulina que necesita para metabolizar la glucosa en el torrente sanguíneo.
Diabetes de tipo 2
El tipo 2 solía denominarse diabetes de inicio en la edad adulta o diabetes no dependiente de la insulina. Ninguno de estos nombres sirve porque ahora las personas más jóvenes desarrollan diabetes de tipo 2 y no es raro que alguien con diabetes de tipo 2 necesite insulina.
En el caso del tipo 2, el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no puede utilizar eficazmente la insulina que se produce.
¿Cómo se contrae la diabetes?
La diabetes de tipo 1 no tiene una causa conocida, aunque los investigadores coinciden en que es una enfermedad autoinmune. Hay muchas teorías, una de ellas es que un virus puede desencadenar la enfermedad en personas que pueden ser susceptibles de padecerla en primer lugar.
Aunque generalmente no se puede causar la diabetes tipo 1, puede ser provocada por ciertas enfermedades que destruyen la capacidad del páncreas para funcionar correctamente o algunos medicamentos pueden desencadenar la enfermedad. Normalmente, si es causada por un medicamento, puede ser reversible.
Las personas con mayor riesgo de padecer diabetes de tipo 1 son aquellas:
- Con antecedentes familiares de tipo 1
- Que viven en países más alejados del ecuador (los países más cálidos tienden a tener tasas más bajas de tipo 1)
- Que tienen un gen específico que parece estar relacionado con el desarrollo de la enfermedad
Aunque algunas personas desarrollan diabetes de tipo 2 independientemente de lo sanas que estén, muchas de las que la desarrollan pueden haber sido capaces de reducir su riesgo haciendo algunos cambios en su estilo de vida.
Las personas con mayor riesgo de desarrollar el tipo 2 son aquellas que:
- Son mayores de 45 años
- Tienen el colesterol HDL («bueno») bajo y/o los niveles de triglicéridos altos
- Tienen la presión arterial alta
- Han tenido diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo)
- Su médico les ha dicho que tienen una tolerancia alterada a la glucosa
- Son afroamericanos, hispanoamericanos o nativos americanos, que tienen altas tasas de diabetes
Síntomas
Es importante buscar los signos de advertencia de la sepsis. Detectar estos síntomas a tiempo podría evitar que el cuerpo entre en un shock séptico, y podría salvar una vida.
Síntomas generales
- Fiebre
- Hipotermia (temperatura corporal más baja de lo normal)
- Ritmo cardíaco >90 latidos por minuto (lpm)
- Ritmo respiratorio rápido
- Estado mental alterado (confusión/coma)
- Edema (hinchazón)
- Glucemia elevada sin diabetes
Tratamiento
La diabetes no se puede curar, pero se puede controlar. Si tiene el tipo 1, la única forma de controlar sus niveles de glucosa en sangre es vigilándolos e inyectándose regularmente insulina. La de tipo 2 suele tratarse primero con cambios en el estilo de vida y/o con medicamentos orales para ayudar al organismo a utilizar la insulina en su sistema. Si sus niveles de glucosa en sangre siguen siendo demasiado elevados, es posible que tenga que utilizar insulina.
Si sospecha de sepsis, llame al 9-1-1 o acuda a un hospital y diga a su profesional médico: «ME PREOCUPA LA SEPSIS».
La información aquí expuesta también está disponible como Guía de Información sobre la Sepsis, que tiene un formato descargable para facilitar su impresión.
¿Quieres compartir tu historia sobre la sepsis o leer sobre otras personas que la han padecido? Por favor, visite Rostros de la sepsis, donde encontrará cientos de historias de supervivientes y homenajes a los que murieron de sepsis.
Actualizado el 25 de febrero de 2021.