Por Catherine Brahic
Blair Hedges encontró la diminuta serpiente bajo una pequeña roca (Imagen: B Hedges) Sphaerodactylus ariasae, un gecko, es el reptil más pequeño del mundo (Imagen: B Hedges) 
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Paedocypris progenetica, una carpa de Sumatra, mide 7.9 mm de longitud
(Imagen: Maurice Kottelat, Cornol/Museo Raffles)
La hembra Photocorynus spiniceps mide 46 mm; el pequeño nudo en el centro de su espalda es el macho adulto, de 6,2 mm de longitud y permanentemente adherido
No se obtendrían muchos bolsos de lujo de Leptotyphlops carlae. Apenas tiene la circunferencia de una hebra de espagueti y es la serpiente más pequeña del mundo.
Blair Hedges, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Pensilvania, descubrió la L. carlae en la isla de Barbados. «Giré una pequeña roca y la encontré escondida debajo».
Hedges tiene cierta facilidad para encontrar bichos diminutos. En 2001, descubrió el geco más pequeño del mundo. Y en 1993, formó parte del equipo que tropezó con la rana más pequeña del mundo.
Detector de reptiles
Hedges pasa mucho tiempo buscando especies desconocidas de reptiles en islas, que, según él, son los lugares ideales para encontrar criaturas muy grandes y muy pequeñas, porque ofrecen la oportunidad de que las especies evolucionen en nichos ecológicos.
Pero dice que es una coincidencia que haya participado en los tres descubrimientos. «No tengo ninguna expectativa de encontrar nunca otra cosa ‘más pequeña'», dice.
L. carlae cabe en una moneda de 25 centavos de EE.UU., lo que significa que Sphaerodactylus ariasae, el geco que cabe en una moneda de 10 centavos, sigue compartiendo el título de reptil más pequeño con otro geco de aproximadamente el mismo tamaño.
La serpiente pertenece a una familia de serpientes de hilo que se parecen a las lombrices de tierra y tienen mandíbulas inferiores que funcionan como rastrillos para arrastrar larvas de hormigas y termitas a sus bocas.
Muy pequeña
Hedges considera que su último descubrimiento podría ser lo más pequeño que pueden ser las serpientes. Los órganos de los reptiles pequeños sólo dejan espacio suficiente en sus cavidades corporales para que pongan un solo huevo. Si es más pequeña, es poco probable que la especie sobreviva.
Aunque la serpiente es pequeña, no es el vertebrado más pequeño del mundo. Ese galardón corresponde a una carpa de Sumatra descubierta en 2006, o posiblemente a un pez pescador parásito que es incluso más pequeño.