Derméstidos

Recopilado por Whitney Cranshaw, Colorado State University:

Insectos de interés de Colorado

Derméstidos

Figura 1. Escarabajo derméstido (Dermestes sp.)

Orden: Coleópteros (Escarabajos)
Familia: Dermestidae (Escarabajos de la piel y de la alfombra)

Identificación y características descriptivas: Los escarabajos Dermestida tienen una forma de cuerpo redondeada a ampliamente ovalada y oscilan entre 3-9 mm. La mayoría son de color oscuro, pero algunos tienen patrones distintivos con manchas blancas, amarillas, marrones y anaranjadas. El cuerpo de los escarabajos derméstidos está característicamente cubierto de escamas o pelos y las antenas son zambullidas.

Las larvas de los escarabajos derméstidos son peludas, con pelos especialmente largos que suelen sobresalir del extremo posterior. Muchas especies comunes tienen un cuerpo alargado con un extremo posterior afilado. Otras tienen el cuerpo ovalado. Los colores van desde el marrón rojizo oscuro hasta el amarillo-marrón pálido.

Figura 2. Larvas de escarabajos derméstidos (Attagenus sp.)

Distribución en Colorado: Los escarabajos derméstidos están presentes en todo el estado, tanto en el interior como en el exterior. Varias especies tienen una distribución casi mundial, ya que son comúnmente transportadas con productos alimenticios almacenados. Se ha informado de al menos 38 especies de escarabajos derméstidos en el estado (Tabla 1).

Historia y hábitos de vida: Los escarabajos derméstidos son carroñeros. La mayoría se alimentan de materiales de origen animal, incluyendo carne seca, piel, plumas, pelo, alimentos secos para mascotas/alimentos para animales o productos lácteos. Otros derméstidos, especialmente los del género Trogoderma, se alimentan principalmente de semillas, frutos secos, especias y otros productos de origen vegetal.

Varias especies de escarabajos derméstidos aparecen comúnmente en los hogares de Colorado. La mayoría limita su alimentación a las colecciones de insectos muertos, restos entre telas de araña, pelusas domésticas, pelo de mascotas y otros desechos normalmente presentes en los edificios. Los nidos abandonados de insectos, pájaros y roedores también son áreas comunes donde pueden desarrollarse grandes cantidades de escarabajos derméstidos. Ocasionalmente hay problemas con escarabajos derméstidos que infestan artículos de despensa o dañan artículos como pieles, plumas o lana. La antigua importancia de algunas especies en artículos de lana, como las alfombras de lana, ha hecho que algunas se conozcan como «escarabajos de las alfombras». Este término suele aplicarse a las especies de los géneros Anthrenus y Attagenus. Las especies normalmente asociadas a las carnes secas y la carroña (Dermestes spp.) suelen denominarse «escarabajos de la piel».

Figura 3. Larva de un Dermestes sp.

Los detalles en la historia de la vida y los hábitos entre los escarabajos derméstidos presentes en Colorado varían, particularmente entre los diferentes géneros:

Las especies de Dermestes son las más comúnmente asociadas con la carroña. Pueden ser perjudiciales para las carnes secas, el pescado seco o las pieles. Las colecciones de insectos muertos son una fuente de alimento común si se dan en las casas y sus alrededores. Son escarabajos de tamaño moderado (6-10 mm) y forma oblonga. La mayoría son generalmente de color oscuro, pero una especie común conocida como escarabajo de la despensa, D. lardarius, tiene una amplia banda amarilla con manchas oscuras a través de las cubiertas de las alas. Las larvas son de color marrón rojizo oscuro y su cuerpo tiene forma cónica. Cuando crecen, suelen alejarse de la fuente de alimento y hacen un túnel para producir una cámara de pupación. Tienen fuertes mandíbulas y se sabe que excavan vigas de madera durante esta etapa. La etapa de hibernación es normalmente un adulto y son fuertes insectos voladores que se ven más comúnmente a finales de la primavera y principios del verano.

Algunas Dermestes spp. son utilizadas por los departamentos de zoología de los museos y los taxidermistas para limpiar la carne de los huesos. Debido a su asociación con los restos secos en las últimas etapas de descomposición, también pueden ser útiles en las investigaciones forenses.

Attagenus es un género mejor representado por Attagenus unicolor unicolor, el escarabajo negro de las alfombras, que es uno de los derméstidos más comunes que se encuentran en los hogares. Los adultos son de color bronceado dorado a marrón oscuro, de forma ovalada y de unos 3-5 mm de longitud. Las larvas son bastante activas, pero evitan la luz y se enroscan y se hacen las muertas cuando se les molesta. En el exterior se alimentan de varios tipos de residuos producidos por animales y suelen estar asociadas a nidos de animales. En el interior pueden alimentarse de pelusa de escamas de piel muerta, pelo, insectos muertos y materiales similares. Se produce una generación al año y la fase de hibernación es una larva de último estadio. La pupación se produce con la última piel de la larva.

Figura 4. Adulto y larva del escarabajo negro de las alfombras. Fotografía cortesía de la Universidad de Clemson y de IPM Images.

Los escarabajos derméstidos más pequeños que se encuentran en los hogares pertenecen al género Anthrenus. Suelen medir entre 2 y 3 mm de largo y tienen un cuerpo redondo. La mayoría tiene un patrón corporal colorido producido por escamas de color amarillo, marrón y blanco. Las larvas son muy espinosas con un cuerpo romo que es ligeramente más estrecho en el extremo de la cabeza que en el posterior. Varias especies se encuentran muy comúnmente en los edificios, incluyendo el escarabajo de la alfombra variado (Anthrenus verbasci), el escarabajo de la alfombra de los muebles (Anthrenus flavipes) y el escarabajo de la alfombra común (Anthrenus scrophulariae).

Las larvas se alimentan de una amplia variedad de productos vegetales y animales y son comunes en los nidos abandonados de abejas y avispas. No son muy activas y generalmente se alimentan en un área limitada, por lo que a menudo se observan acumulaciones de pieles de larvas. Los adultos son más comunes a finales de la primavera y pueden verse alimentándose del néctar y el polen de pequeñas flores como la espirea, el viburno y los tártagos. Son fuertes voladores y suelen entrar en los edificios en primavera, colonizando a menudo los áticos y las zonas de los pisos superiores, donde pueden alimentarse de insectos muertos. Suelen producir una generación anual y pasan el invierno como larva o pupa en diapausa.

Los escarabajos derméstidos del género Trogoderma también son carroñeros en general, pero suelen desarrollarse en materiales vegetales como semillas, frutos secos, hierbas, especias y cacao. Algunos son importantes plagas de alimentos almacenados. Los adultos son de cuerpo oblongo, de unos 3-4 mm de longitud y generalmente de cuerpo oscuro. Las bandas onduladas o las manchas tenues marcan las cubiertas de las alas de algunas especies. Las larvas son de cuerpo alargado y tienden a ser de color más claro que la mayoría de los derméstidos. Como la mayoría de los derméstidos, el ciclo vital puede ser muy variado debido a la dieta y la temperatura, pero las especies de Trogoderma pueden desarrollarse continuamente y producir más de una generación anual.

Organismos de apariencia similar: Los milpiés Duff (Polyxenes spp.) son milpiés inusuales con un cuerpo robusto y muy peludo que a veces se confunden con las larvas de los derméstidos Anthrenus spp. Sin embargo, pueden diferenciarse por su menor tamaño (1 mm), los abanicos aplanados de pelos que sobresalen del extremo posterior y, si se observan de cerca, varias patas más que los tres pares presentes en las larvas de escarabajo. Los milpiés Duff suelen encontrarse en zonas boscosas donde se alimentan de hongos, líquenes y materia vegetal en descomposición.

Figura 5. Escarabajo de la alfombra de los muebles adulto y larva. Fotografía por cortesía de Clemson University/IPM Images.

Figura 6. Pieles viejas de un escarabajo derméstido Anthrenus sp.

Figura 7. Un adulto y una larva de un escarabajo derméstido Trogoderma sp.

Figura 8. Milpiés Duff. A veces se confunden con larvas de escarabajos derméstidos.

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