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Después de décadas esquivando cargos por delitos violentos, Ted Vernon, la antigua estrella de South Beach Classics de Discovery Channel, ha recibido la orden de presentarse en una prisión federal tras violar una sentencia de libertad condicional.

En 2018, el agente de libertad condicional de Vernon encontró dos rifles antiguos en una oficina del concesionario de coches clásicos de la estrella de reality en el barrio de Little River de Miami, a pesar de las restricciones que le prohibían poseer cualquier arma de fuego.

Vernon, de 72 años, debe entregarse antes del 1 de junio, según la orden dictada ayer por el juez de distrito K. Michael Moore. Fue condenado a seis meses de prisión federal, seguidos de dos años de libertad condicional.

La orden del juez es la conclusión de años del último caso penal de Vernon, que se derivó de una orden de alejamiento presentada por su exesposa y antigua socia, Robin Ziel, que protagonizó junto a Vernon las primeras temporadas de South Beach Classics. En 2017, el New Times publicó un artículo de larga duración en el que se detallaba un historial de acusaciones de abuso doméstico contra Vernon por parte de Ziel, sus hijos y su difunta primera esposa.

Vernon negó las acusaciones, pero un juez del condado de Broward concedió a Ziel una orden de alejamiento permanente contra Vernon en marzo de 2017. Ese octubre, los agentes de aduanas de PortMiami encontraron 12 armas de fuego -incluida una que era robada- dentro del maletero de un coche que Vernon intentaba enviar a Alemania, y fue acusado de violar los términos de la orden de alejamiento.

Vernon se declaró culpable y fue condenado a tres años de libertad condicional en abril de 2018. Cuatro meses después, su agente de libertad condicional descubrió dos rifles antiguos dentro de una alfombra enrollada metida detrás de un sofá en la oficina de Vernon en el concesionario de automóviles. Vernon dijo a los agentes que no tenía ni idea de que las armas estuvieran allí.

Los abogados de Vernon lucharon contra la violación de la libertad condicional, y después de que Moore dictaminara el pasado mes de abril que Vernon había violado efectivamente los términos de su libertad supervisada, los abogados se esforzaron por mantener a Vernon fuera de la cárcel. En un memorando de sentencia presentado el martes, escribieron que Vernon tiene cáncer de riñón, enfermedad renal crónica y diabetes, y que recientemente fue hospitalizado por neumonía.

«A la luz de su sistema inmunológico gravemente comprometido, corre un riesgo extremadamente alto de desarrollar COVID-19 mientras está detenido», declararon los abogados de Vernon.

También argumentaron que Vernon podría tener que despedir a los empleados de su concesionario de automóviles si fuera detenido.

«El Sr. Vernon es el nombre y la cara de su negocio», argumentaron los abogados. «El encarcelamiento tendría un impacto devastador en su negocio y en sus empleados, especialmente en estos tiempos de dificultades económicas».

La orden de Moore no describe el proceso de decisión del juez.

Alcanzado esta mañana, el abogado de Vernon, Richard Díaz, dijo al New Times que podría luchar contra la sentencia porque Vernon no sabía que las armas estaban en su oficina.

«Estamos evaluando si apelar», escribió Díaz en un correo electrónico.

Si no se apela, Díaz dijo que Vernon se entregará antes del 1 de junio. Si Díaz presenta una apelación, dijo el abogado, buscará una fianza para su cliente en espera del resultado.

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