La arena puede ser increíblemente colorida. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los colores bronceados, anaranjados, amarillos y rojos, pero la gama de colores que se dan en la arena es casi ilimitada. En este post mostraré algunas muestras de arena interesantes desde el punto de vista de la composición y explicaré brevemente qué componentes son los responsables de estos colores.
Este no es el material más habitual con el que jugamos en un arenero. La mayoría de las muestras de arena que se muestran aquí se recogen en playas de todo el mundo (Hawái, Caribe, Turquía, Francia, Sri Lanka, etc.), pero algunas no son del todo naturales. A veces la arena contiene tantos minerales interesantes que se extrae como recurso mineral y se purifica después. Veamos una muestra de arena por vez.
El mineral verde es el olivino. Es un mineral común en las rocas ígneas de color oscuro como el basalto. Papakolea, Hawaii. Anchura de la vista 20 mm.
Es una arena coralina típica muy extendida en el Caribe. Los granos rosas son forams. El blanco es una mezcla de corales, forams, moluscos, etc. Isla de San Andrés, Colombia. Ancho de vista 20 mm.
Obsidiana de Hawai. Este tipo de arena se forma cuando la lava fluye hacia el mar, se desintegra violentamente y se enfría tan rápidamente que los cristales no tienen tiempo de formarse. Se trata de un cristal basáltico natural. Anchura de la vista 20 mm.
El granate es un componente muy común en muchas arenas y a veces forma hermosos concentrados minerales pesados de color rojizo. La muestra de arena es de Australia. Anchura de la vista 20 mm.
El azufre se presenta como un mineral nativo alrededor de las fumarolas en zonas de actividad volcánica. Estos granos de azufre proceden de Islandia. Anchura de la vista 20 mm.
La sodalita es un mineral magmático relativamente raro. Esta hermosa muestra de arena es una mezcla de sodalita y dolomita y procede de una mina de Namibia. Anchura de la vista 20 mm.
La glauconita es un mineral arcilloso que forma gránulos característicos y se encuentra frecuentemente en la arena de playa. Esta muestra es inusualmente rica en glauconita y procede de Francia. Ancho de vista 20 mm.
¿Qué hace que la ceniza volcánica sea gris? En realidad es una mezcla de granos de diferentes colores. La piedra pómez y los granos minerales félsicos (cuarzo, feldespato) suelen ser de color claro, pero la mayoría de las muestras de ceniza volcánica también contienen cristales máficos (hornblenda, piroxeno, etc.) que añaden un tono más oscuro que hace que la ceniza volcánica típica tenga un aspecto grisáceo. Esta muestra fue recogida justo un día después de la erupción de Santa Helena en 1980. Anchura de la vista 20 mm.
Varias playas afirman tener la arena más blanca del mundo. No sé si la orilla del lago Salda, en Turquía, está entre ellas, pero tiene motivos suficientes. Su arena está compuesta por hidromagnesita, un mineral blanco como la nieve, producto de reacciones hidrotermales. A decir verdad, esta arena también contiene algunos fragmentos de serpentinita verdosa, pero he eliminado estos granos para que la arena parezca realmente blanca. Ancho de vista 20 mm.
Arena negra volcánica de Martinica. Se compone mayoritariamente de piroxeno alargado de color verdoso y cristales de magnetita negra equidistante. Anchura de la vista 12 mm.
Arena mineral pesada de Sri Lanka que contiene muchos granos de espinela de color intenso. Anchura de la vista 20 mm.
Suciedad de un vertedero de una mina de cobre en Namibia. Este color verde azulado es típico de los productos de meteorización del mineral de cobre como la malaquita, la crisocola y la calcofilita. Ancho de vista 20 mm.
Vidrio volcánico de California. El color rojizo es una indicación de hierro meteorizado (mineral hematita). Anchura de la vista 20 mm.
Esta muestra de arena se compone de materia ordinaria – cuarzo. Es de nuevo la hematita la que da el color rojizo a los granos de cuarzo, pero esta vez la hematita sólo cubre los granos como un pigmento de grano muy fino. La muestra de arena es de Australia. Ancho de vista 20 mm.
Esta vez no se trata tanto del color. Las pequeñas plaquetas son copos de mica (biotita marrón y muscovita gris) que actúan como pequeños espejos brillantes en muchas muestras de arena. En esta muestra de arena de Francia estos copos de mica son inusualmente numerosos. Ancho de vista 20 mm.
Estos granos azulados son pequeños cristales de cordierita. La cordierita es un mineral que aparece en las rocas metamórficas. Hice esta muestra de arena triturando una muestra de roca que estaba compuesta por cordierita de grano fino. Ancho de vista 20 mm.